— Оставим этот гордый крейсер в качестве добычи тем, кто ближе по профессии к вашему господину, меня больше интересует не стоит ли вам в таком случае сдаться и дождаться хозяина в комфортных условиях? В конце концов если мы все равно поменяемся местами, то разве не лучше будет если вы подождёте этого момента под домашним арестом, а в последствии я тоже ограничусь вынужденным отпуском, а не тюремной камерой.

— Заманчиво, — чуть более задумчиво протянула собеседница, но явно она не готова была соглашаться, — заманчиво, но невозможно. Мы просто не дадим вам тут закрепится и обеспечим господина полную победу по возвращении.

— Очень жаль, в таком случае позволите мне задать пару вопросов, не относящихся напрямую к боевым действиям?

— Хорошо, мне любопытно что это будут за вопросы, но не обещаю на них отвечать.

— Спасибо. Я бы хотел узнать ради чего вы вообще устроили эту войну за планету, а также ради чего ваш господин был бы готов прекратить её? — вопросы правда были целиком и полностью от меня.

— Хм. Разве мало того, что этот мир находится в нашей сфере интересов и того что здесь находятся миллиарды тонн железа, которое уже начал добывать фон Груберг? Кстати передавайте ему нашу благодарность за бесплатное оборудование и рабочих, наверняка сюда уже вложены десятки миллионов.

— Даже забыв о том, что это ложь, все равно этого мало. Колония существует слишком давно.

— Все решилось, когда здесь нашли скромное, но все же месторождение Адамантия. Мой господин решил вернуть свое законное владение, когда война стала рентабельной. А что касается вашего второго вопроса, то это очевидно победа.

— Спасибо вам за разговор. В таком случае я заполучу победу, которая наконец позволит вашему господину прекратить войну, постарайтесь не умереть до того момента.

— Ну и наглый же мне противник достался! Если не погибнешь в бою, обещаю тебе достойное обращение. Но если уж ты так уверены в собственной победе, то я предлагаю пари.

— Слушаю, — заинтересовавшись я вернул взгляд к монитору.

— Победитель получит от проигравшего ящик отличного амасека.

— Жажда замучила из-за нахождения вблизи шахт и перерабатывающих заводов? В любом случае согласен, а пока вернемся к работе.

Удовлетворенно хмыкнув я пронаблюдал за тем как заканчивается сеанс связи после чего вернулся в штаб. Противник судя по всему был опытным и с характером, но вероятно прошлым во флоте, так что сложно было сказать, как он будет себя вести. Ну хоть бравада не ухудшила ситуацию, а дала возможность развить разговор до чего-то адекватного. Кроме того, что я познакомился со своим текущим противником, еще и получил возможность составить мнение о враждебном вольном торговце через его людей. Плохо если он действительно настолько решительный и жадный до победы человек, но пока все говорило только об этом. Придется оторвать кусок своего внимания от текущей войны, еще несколько раз изучить всю имеющуюся информацию о противнике и его владениях, тогда возможно удастся что-нибудь придумать.

Но перед этим я отдал свежие приказы для западного и второстепенных направлений. На юг и север по сути неиграющие никакой стратегической роли я, подражая врагу отправил около двух тысяч бойцов легкой пехоты разбитые на отдельные роты. А вот для своего наступления на запад было собрано все что можно. Без малого десять тысяч линейной пехоты, чуть больше одиннадцати тысяч легкой, вся техника и артиллерия, а также половина собранного ополчения. В столице оставалось всего около четырех тысяч человек, в основном ополченцев, для охраны пленных и поддержания порядка. По сути все выглядело будто я принимал предложенные правила игры признавая тот факт, что моим войскам придется поэтапно осаждать каждую линию обороны и каждое укрепление на западе постепенно выдавливая противника.

Это действительно было так и именно этим занялись мои войска по прибытии начав тяжелые бои со старающимся укрепится в горах противником, но был у меня и туз в рукаве. Поддержка местного населения и администрации, которые предоставили мне, а точнее своему хозяину наиболее актуальные данные о существующих тоннелях и состоянии горнопроходческой техники. Мне оставалось только провести анализ и найти точку через которую после нескольких дней упорного бурения можно было попасть в тоннели, контролируемые союзными силами.

Обнаружив возле основания горы носившей имя Железный коготь площадку, где можно было развернуть базу до прибытия любых возможных сил врага, я немедленно загрузил весь имеющийся транспорт отборной пехотой и использовал её для создания плацдарма. Туда мы после этого в течение нескольких суток пользуясь полным господством в воздушном и космическом пространстве свозили рабочих, оборудование, а главное припасы. Когда туннель был закончен на другой стороне нас уже ждали изнеможённые союзники заранее предупрежденные о месте встречи. Незамедлительно по открытому пути в глубь гор потянулись припасы и снаряжение, а наружу стали выводить гражданских и выносить раненых.

Форсируя события я, скрипя сердцем и ругаясь на практически полное отсутствие любых средств ведения войны кроме пехоты, дал всего около двух суток людям в туннелях на то чтобы восстановить силы. После чего противник с переменным успехом сдерживающий натиск моих сил на фронте стал жертвой удара в тыл на всех направлениях где это только было возможно. Оказавшись между молотом и наковальней армия вторжения таяла, но за каждого погибшего врага мне приходилось отдавать в лучшем случае две жизни. Все больше нервничая с каждым сообщением о потере очередной тысячи людей я и не помышлял о том, чтобы остановить наступление, но лихорадочно искал способы снизить потери. К сожалению, по большому счету все было безуспешно, и я начинал понимать на собственной шкуре в каких условиях нередко оказывались главнокомандующие Астра Милитарум, когда через нестабильный варп получали преимущественно пехотные полки. Ты может и хотел бы в такой ситуации проявить смекалку или выждать, но отдав врагу инициативу рисковал дождаться очередного флота врага или того момента, когда он окончательно разорит оккупированную территорию, потому был вынужден день за днем бросать в атаку пехоту строя всю стратегию и тактику вокруг этого. После скольких проведенных таким образом компаний дух и разум принимают именно такой образ ведения боевых действий как должный?

Не желая узнавать ответ на этот вопрос и истощив себя, я решился на то чтобы возобновить переговоры с командующим врага. Техножрецы вновь наладили связь, и я увидел свою соперницу. Удивительно, но она доказала, что командующий армией может смотреться хуже меня. Пожилая женщина выглядела уже не просто утомленной, но откровенно больной, а её напоминавшая о гордости Имперского флота форма была засыпана грязью и наскоро очищена. Из уважения к возрасту и состоянию собеседницы я позволил ей начать разговор.

— Я приветствую тебя Виктор, — слова прервались кашлем, — должна признать, что ты знаешь толк в том, как обрушить на врага безжалостный натиск.

— Благодарю, в свою очередь должен отметить храбрость ваших людей и судя по вашему виду героизм их командующего.

— Благодарю…

— Впрочем это неважно, я здесь чтобы попытаться убедить вас закончить бойню.

— Я уже говорила мы не имеем права сдаться, ради нашего господина, — устало проговорила женщина и я попробовал представить какому количеству людей ей пришлось это повторить за последние дни.

— Это имело смысл пока ваши действия могли хоть что-то изменить, но сейчас даже если корабль вашего господина выйдет из варпа на краю системы, то верите ли вы что он успеет до того, как вас сомнут?

— Маловероятно, — растерянно сказала она кажется начав понимать.

— Я предлагаю редкий подарок для участников торговой войны, сдайтесь и мы примем вашу почетную капитуляцию. Вы сохраните жизни, получите медицинскую помощь и увидите конец этой войны после чего вероятно продолжите служить своему господину, — видя сомнения на лице женщины, я продолжил, — подумайте сами он обрадуется тому что вы погибните не для того чтобы принести ему победу, а для того чтобы проиграть в безвестной битве?!