Конечно я старался уделять время семье и совсем уж незначительную его толику какому-то душевному отдыху. Потому совершенно неудивительно, что к концу года меня ждала новость о том, что Ксантия беременна. Тихо отпраздновав это событие, мы ждали пополнения в семье, продолжая работать. Кстати о том чем большую часть времени занималась моя супруга. Ксантии пришлось искать себе работу и увлечения в новой сфере и конечно я старался всеми силами помочь ей. В итоге она стала уделять довольно много времени внутренним делам владения и строительству резиденции, а в качестве развлечения выбрала себе периодические плавания уже на морском корабле. Мы решили в течение нескольких лет купить для неё морской корабль или яхту, на которой она могла бы быть капитаном. Кроме того, мы конечно периодически принимали гостей или посещали другие знатные семьи, но пока это оставалось второстепенным делом в связи с большими расходами.

Так этот год закончился в целом спокойно. Начало нового тоже было ничего, я отметил очередной пятилетний юбилей устроив в меру роскошное празднование в столичном особняке. Впрочем, как в моей жизни было почти всегда, празднование обещало быть лишь затишьем перед бурей. Еще до отлета из столицы я получил приглашение на аудиенцию к планетарному губернатору, а мои агенты уже во всю докладывали о том, что новый конфликт на планете может вот-вот разгореться без всяких инопланетных вторжений.

Визит к планетарному губернатору мог быть похож на многие другие мероприятия, но отличался от них по сути. Когда мой шаттл приземлился на одной из посадочных площадок дворца, хотя я и вышагивал вперед с уверенным видом, но мне было немного не по себе от внимания прямого вассала Адептус Терра. Проходя через вековые залы губернаторского дворца, я мельком окидывал взглядом мраморные статуи, огромные витражи и утопающие в золоте помещения. Стараясь не терять времени слуги проводили меня и свиту в приемную, откуда я уже оставшись один вошел в кабинет губернатора.

— Благородный гость приветствуйте Януса Флавия, наместника Империума человечества на этом благословенном мире, — тут же заревели динамики, стоящие по обе стороны от дверей, представляя губернатора и перечисляя затем его титулы.

Выстояв церемониальную часть, я поклонился и представился, под пустыми взглядами двух десятков боевых сервиторов охранявших кабинет. После чего дождавшись приглашающего жеста губернатора, устроился на кресле, стоявшем напротив стола хозяина. Нас разделял массивный каменный стол и около двух метров пространства, потому губернатора было неудобно осматривать. Правитель планеты явно имел многочисленные аугментации, а в глазах читался ум и опытность. Короткий седеющий волос, сложная в исполнении эспаньолка и драгоценные одеяния. Среди регалий выделялись едва уловимые признаки долгой службы в Адептус Администратум и полное отсутствие открыто носимого оружия.

— Виктор Калледон, еще совсем молодой, но амбициозный и на удивление опытный аристократ, — тут же начал говорить губернатор, не давая повиснуть паузе, — хотя, говоря откровенно многие предпочитают считать вас просто авантюристом. Вы, наверное, гадаете зачем я пригласил вас сюда?

— Ваша светлость, вы ошибаетесь, я лишь терпеливо ожидаю того момента, когда мне откроют глаза.

— Разумно, незачем строить фантомы в собственной голове, — вежливо улыбнувшись произнес губернатор, — я все объясню. Вы наверняка интересовались историей нашего мира, но учитывая насколько благородные дома любят запирать архивы перед чужаками, получили лишь поверхностные знания. Чтобы вы поняли, чего я хочу от вас и почему мне хочется именно этого, сначала выслушайте несколько фактов.

Заинтересовавшись я чуть наклонился вперед, вслушиваясь в слова Януса Флавия.

— Наша планета была заселена людьми в поистине древние времена. Совершенно неясно кем были люди, впервые заселявшие её, но несколько тысяч лет назад к местным князькам, скатившимся в феодализм прибыли посланцы Империума, которые успешно покорили планету. Старая знать населяла лишь богатый центр крупнейшего континент планеты, но Империуму требовался полностью освоенный мир и его ресурсы, в течение нескольких веков три малых оставшихся континента и окраины главного были заселены переселенцами, от которых пошла так называемая Пришлая знать. Семьи, прибывшие извне неплотно заселили удаленные и часто скудные земли, после чего началось многовековое противостояние старой и новой знати. Почти все время старые семьи доминировали в политике, избирали угодных им королей и цеплялись за старые традиции, но девяносто три года назад все очень сильно изменилось. Пришлая знать окрепла и разбогатела, а также обзавелась союзниками в администрации субсектора, по итогам чего смогла поставить меня во главе планеты. Старые семейства даже не осознавали нашей общей силы и древности до того момента, но после объединились и с новыми силами вступили в битву с нами, хотя уже не могли победить. Виктор, вы наверняка уже поняли, что случилось недавно и как все изменилось? — губернатор всем своим видом показывал, что ждет быстрого ответа.

— Вторжение ксеносов. По итогам войны были разорены и уничтожены очень многие дома, обитавшие на главном континенте, а большая часть из них была удалена от столицы. Баланс сил либо пошатнулся, либо вовсе резко изменился, — быстро перечислил я свои выводы.

— Верно! На этом фоне ваше появление еще больше взбудоражило народ в первый момент, но после вы действовали довольно пассивно. Также до последних месяцев все предпринятое вами было не слишком масштабно. Мы все посчитали что ваш запал быстро истлеет, но ваши богатства и союзники, как изначально и считалось лежали за пределами этого мира. Вы продемонстрировали их в виде военных трофеев и завидных союзов, явно вступив и в местные игры. За несколько последних месяцев вы заключили множество договоренностей, которые четко показывают, что вы являетесь союзником для меня.

— Выбор между сторонами был простым. Наши общие противники ограничены благодаря своей консервативности и закрытости. Если вас они ненавидят, то меня просто презирают, хотя наверняка многие в тайне завидуют успехам.

— И снова верно, — губернатор выглядел довольным, — я пригласил вас чтобы создать договоренности уже напрямую между нами. Я хочу в полной мере использовать ваши таланты, с целью разгромить снова ставшего сравнительно сильным врага, а в обмен предлагаю богатства, должности и земли. Думаю, последнее вас заинтересует, вы ведь уже явно показали, что с удовольствием расширите свои владения.

— Звучит заманчиво, но чего именно вы хотите от меня, — спросил я надеясь что меня не хотят использовать для развязывания войны, пусть даже мелкой.

— Я хочу, чтобы вы воссоздали и возглавили наши СПО, а впоследствии удерживали нашего противника в ежовых рукавицах. Ну а если эти глупцы решат поднять восстание против Империума в моем лице, вы должны будете разгромить врага.

— Я все же хочу задать два вопроса. Почему я и о каких землях идет речь? — нужно было выиграть время чтобы подумать о том почему выбрали меня, хотя подозреваю многим губернаторам бы хватило того что я не перебегу на сторону ожидаемого противника.

— Основой для приведения СПО в порядок я вижу мимолетных наемников, вернувшихся с войны, которую вели именно вы. Это люди с боевым опытом, которые знают вас как триумфатора, остальные кем я располагаю отличились лишь тем, что позволили оркам выжечь половину планеты. Что касается земель, то если я буду доволен вами в течение ближайших пяти лет, то обязуюсь передать в ваше наследственное владение несколько участков примыкающих к вашему текущему владению. Я заранее озаботился тем чтобы получить контроль над землями, передача которых вам, сможет вдвое расширить владения Калледонов. Если меня все устроит после этого срока, то можете хоть в тот же день уйти в отставку. Мне достаточно того что вы оставите после себя достойные СПО и освоите переданные земли за свой счет.