Среди экзотических тканей, драгоценных камней и произведений искусства я увидел и великолепный плазменный пистолет. Слишком тяжелое и массивное для пистолета оружие блистало золотом и драгоценными камнями, а под внешней красотой угадывалась тонкая работа лучших оружейников Адептус Механикус. Насколько я мог понять мне преподнесли в дар один из тех плазменных пистолетов, известных своей дороговизной и относительной надёжностью за счет отсутствия склонности к перегреву на малой мощности. А судя по исполнению мастера постарались над тем чтобы сложное оружие было по-настоящему надежным товарищем для владельца. Как воин я был просто в восторге от подарка, но осторожность подсказывала что такие дары это нечто большее чем демонстрация богатства. Прелюдия к чему-то исключительному. Наконец вольный торговец приветствовал меня и шокировал всех окружающих.

— Приветствую вас юный господин Калледон и поздравляю с достигнутыми успехами. Хотел бы я спокойно познакомится с вашими владениями, вот только в пути меня настигло сообщение о том, что на принадлежащий мне мир обрушилась настоящая армия, владелец которой ставит своей целью ничто иное как завоевание уже моего законного владения, — Ганс говорил буднично и широко улыбался, создавалось полное впечатление того что я ослышался, но мало было этого он еще и шепотом добавил, — вот прибыв сюда я и припомнил что вы мало того что выдающийся аристократ и командир на которого можно положится, так еще и практически друг семьи. Мне нужно чтобы вы отправились со мной на войну и если поможете мне победить, то я вас озолочу и буду должен ответную услугу вашему дому.

Я бросил на вольного торговца пронзительный взгляд и только приложив усилие смог не изменится в лице. Как вообще это может быть правдой, а если это правда, то во что меня втягивают и насколько все плохо?

— Мне очень жаль слышать об этом, но не беспокойтесь здесь вы в кругу друзей. Пожалуйста давайте обсудим все это в моем кабинете. Там вы сможете подробнее рассказать мне о ваших победах над этими наглецами.

По пути, к ратуше который мы преодолели на нескольких машинах я думал о многом. Были ли преподнесенные подарки знаком щедрости и показателем богатства или просто попыткой заставить меня почувствовать себя в долгу? В какой роли я мог понадобится вольному торговцу на фронте? Впрочем, Ганс фон Грубер был известен как торговец и перевозчик, но точно не как воитель. В конце концов завис ли над атакованным миром вражеский флот и не собирается же мой гость разгонять его сворой транспортов? Ох как много интересных вопросов у меня успело возникнуть к тому моменту как мы с фон Грубергом устроились в креслах друг напротив друга, но старый коммерсант тут же постарался взять разговор под свой контроль.

— Я понимаю, что вы удивлены оказанной вам честью, а как человек неглупый наверняка вас мучает множество вопросов. Начнем с очевидного я не мог сообщить об этом заранее, опасаясь любых утечек, а по прибытии уже могу позаботится о том, чтобы информация разошлась по миру в нужном мне виде.

Молча кивнув я стараясь выглядеть спокойным ожидал продолжения.

— Кхм, моим врагом оказалась молодая династия Орло. Это выскочка, едва выполнивший обязательства по получению патента и теперь пользующийся привычным ему благодаря связям в Имперском флоте крейсером. Он решил, что моя добывающая колония находится на его территории и грамотно подготовил её захват. Этот подлец внедрил своих агентов и убийц в администрацию и штабы, а как только началась его атака, отдал приказ перебить все поставленное мной руководство.

— Так значит планета полностью потеряна?

— Хех, ну уж нет! Они не добрались до астропатов и те ушли в шахты сохранив связь. Тысячи моих солдат, силовиков, гвардейцев и ополченцев укрылись в туннелях и шахтах. У них нет общего командования, но младшие офицеры успешно управляют своими небольшими подразделениями смешивая врагу все карты.

— Прекрасно, но зачем вам понадобился я? В какой роли?

— Я собираюсь экстренно собрать здесь наемную армию и кратчайшим путем отправится к своему миру чтобы отбить его. Враг силен, но чрезмерно нагл для того, кто владеет лишь одним кораблем. Я заставлю увести крейсер с орбиты используя несколько кораблей чтобы терроризировать его владения, — после этих слов гость твердо указал рукой на меня, — а вы нужны мне чтобы сформировать подготовить и повести эту армию! Я знаю, что вы не откажетесь от такой возможности показать себя, а кроме того получить вовсе не заемные средства для своего любимого владения от которого куда логичнее было бы избавится сразу.

— Моих желаний и нужд маловато для такой чести, разве нет? — с вызовом ответил я, ибо собеседник будто пытался свести все к оказанию мне услуги. Это ведь было не так?

— Приберегите свой решительный натиск для нашего врага. Я могу купить почти любого, кто на этой планете способен управлять войсками, но вам я смогу доверять. Не только потому что вы нуждаетесь в столь сильном союзнике как в воздухе. Пусть это и станет очевидно в тот миг, когда ваши враги поймут, что для того чтобы разделаться с вами придется задействовать серьезные силы и ресурсы, а не наносить булавочные уколы. Главная причина в том, что вы с самого начала показали себя достойно в моем кругу, еще и обладаете реальным опытом именно в нужной мне сфере. Кроме того, произвели такое впечатление на мою дорогую родственницу что она до сих пор считает вас своим другом, а раз у вас нет конфликта с кем-то другим внутри моей семьи, то вы действительно можете быть нашим другом.

Изучив решительный взгляд этого коммерсанта, я взвесил его слова. Этот чертовски умный человек показал такой напор, которому даже я мог позавидовать, но самое главное он во всем был прав. Четко просчитанная им нужда заставляла меня согласиться на такое предложение, чтобы усилить позиции в своем будущем. Да чего уж там я и сам должен был рваться в этот бой, ибо он был непросто тем чего просит моя душа, но и сразу обеспечивал меня задачей и званием справившись с которыми я делал не шаг, а прыжок именно к тому будущему, которого желал. Собравшись я спокойно и уверенно протянул свою руку Гансу фон Грубергу.

— Вы не ошиблись с выбором, я буду горд считать себя вашим другом, а значит и вырвать ваш мир из лап врага. Предлагаю заключить соглашение официально, после чего нас ожидает работа.

Сказано — сделано. Пожав руки, мы проработали и заключили несколько договоров закреплявших обоюдные обязательства, среди которых к моей радости прописывалась четко установлена и похоже традиционная доля трофеев для командующего. Было ясно что время не терпит потому прямо ночью мы заняли места в шаттлах и отправились в столицу. Краткий сон по пути позволил восстановить силы и оказавшись в городе мы принялись за создание небольшой армии под знаменами вольного торговца. Ганс фон Груберг мог заставить распахнуться практически любые двери, позволить себе обширные закупки, а я чтобы не привлекать внимания раньше времени скрыл лицо под шлемом и давал советы, помогал составить необходимые запросы и отбирал людей.

И все равно мы были слишком ограничены возможностями мира, на котором находились, малым количеством времени и не слишком дружелюбной аристократией. Серьезной военной техники здесь отродясь не водилось, потому все что мы смогли собрать в этом плане это пять рот мотопехоты на спешно вооруженных вездеходах, да три батареи легкой артиллерии которую можно было перетаскивать вручную. Основной пехотный кулак был посолиднее, два полка легкой пехоты и полк линейной который я сформировал по образцу спартанцев. По данным вольного торговца его противник высадил с крейсера около пятидесяти тысяч не лучше вооруженных солдат, но после этого все время нес потери. Потому пришлось положиться на пустотный корабль и имеющиеся силы, которые я две недели гонял по полям планеты, пока вступали в силу все сделки и организовывались поставки.

Параллельно я налаживал дела в своем владении. На имя вольного торговца я с его позволения оформил заказ, который должен был прибыть уже после того как мы покинем планету. Пятьсот комплектов снаряжения, не уступавшего по уровню тому что использовали приличные полки линейной пехоты в составе Астра Милитарум, да десяток новых вооруженных тяжелыми стабберами вездеходов. Этот заказ просто сожрал половину моей казны, но гвардия после получения этого снаряжения и увеличения численности как раз до пяти сотен, должна была на первое время отбить у врагов любое желание лезть в мои земли без тщательной подготовки. Остаток казны мои управляющие обязаны были использовать для развития владения в мое отсутствие.