Кроме того, во время последнего визита домой у меня состоялся важный разговор с Максом. Он прибыл ко мне в неприметной гражданской одежде в которой теперь ходил практически всегда, но в сопровождении двух незнакомых людей. Миниатюрной гибкой девушки с острыми чертами лица и крупного улыбчивого мужчины, вооруженных для боя и будто бы охоты.

— Ученики поклонитесь своему хозяину, тому кого вы будите защищать даже ценой своих жизни и души, — произнес Макс сразу после того как закрылась дверь.

— Как прикажете Палатин, — в унисон ответили двое незнакомцев и преклонили колено.

— Убивайте и умирайте по его приказу, а сейчас прочь отсюда, — произнес он приказ который тут же был выполнен.

— Это твои лучшие агенты? — спросил я стараясь не ежится от повеявшего иллюзорного «холода».

— Лучше них оберегать и отнимать жизни могу лишь я, они будут защищать тебя до последнего, но в качестве собеседников не подойдут. Вообще воспринимай их как пару высококлассных боевых сервиторов, — с комично теплой улыбкой ответил мне друг, — я правда хочу отправится с тобой, но даже спрашивать позволения не буду, тут слишком многое зависит от моей работы. Больше года я осваивал свое новое ремесло, благо деньги и твой статус открыли мне доступ к записям о старых традициях подобных организаций на которые я полагаюсь. Но все по-прежнему легко развалится стоит вытянуть стержень.

— Ты меня немного пугаешь, — честно сказал я.

— Ой, а ты меня будто до ранней седины не пытаешься довести все эти годы, — отмахнулся было Макс, но все же добавил, — я и себя пугаю, но наше дело помогает не сбиться с пути.

— Хорошо. Кстати о нашем деле, удели время тому чтобы завербовать наших пленников и главное того благородного господина. Мне он показался до крайней степени обиженным на родственника, но вовсе не амбициозным человеком, план в том, чтобы он заменил его и уже будучи законным правителем присягнул мне на верность. Раньше я попробовал договорится о его возвращении в обмен на прекращение нападок, но видимо невыплаченный долг для нашего соседа страшнее чем потеря родственника и пришло время для радикального решения проблемы. Если получится проверни все до моего возвращения дабы ослабить возможные обвинения, — наконец перед его уходом я крепко пожал руку Макса и изобразив на лице уверенность попрощался, — До скорой встречи друг.

С тяжелым сердцем я покидал владение в сопровождении лишь отряда телохранителей. Погода была прекрасной, но мне все равно все казалось мрачным, ибо путешествие за мечтой снова должно было провести меня через ад, а билет был куплен пока что только на отправление. Впрочем, это отвечало моим собственным планам, потому я постепенно отбивался от мрачных мыслей. Заняв место в шаттле, я направился к ожидавшему меня в пустоте уже знакомому кораблю. По прибытии в ангар я тут же услышал оклик одного из молодых офицеров, служивших в штабе и видимо посланному встречать меня старшими товарищами.

— Генерал Калледон! Мы ждали вас, вот все данные которые вы потребовали приготовить к вашему прибытию, — молодой человек отдал мне инфопланшет забитый данными о погрузке и размещении припасов, ходе тренировок и даже расположении моей каюты, единственное чего там не было, так это назначенной встречи с Ксантией, о которой я просил договорится до моего прибытия.

Похвалив и отпустив офицера, я было направился к себе, но тут увидел направлявшуюся ко мне девушку в офицерской форме. За прошедшие годы Ксантия сильно изменилась, на её форме появилось множество знаков различия, лицо было серьезным и собранным, а сопровождало её не только несколько телохранителей, но и парочка слуг. Вот только годы общения с людьми и конкретно с дельцами и знатью позволили мне быстро заглянуть под эту маску, ведь за напускной серьезностью я видел пляшущие в глазах огоньки радости и задора. Потому я без лишних церемоний встретил её теплой улыбкой, хотя мы разумеется соблюли минимальный необходимый церемониал в приветствиях.

— Приветствую вас на борту корабля господин генерал, рада видеть вас после столь долгого отсутствия, — чуть улыбнувшись произнесла девушка, рассматривая мои знаки различия и на пару секунд остановив взгляд на подаренном при прощании медальоне, — умеете же вы хвататься за повышения.

— Каюсь, виноват во всем названном леди Ксантия. То, что вы лично встречаете меня, большая честь для рода Калледон, благодарю вас за то, что оказываете её мне.

— Вы мне льстите, вы же не какой-нибудь мимолетный наемник, а друг нашего рода, — я понял, что переоценил свои навыки касательно чтения Ксантии, ибо не определил были её последние слова тонкой подколкой или проявлением вежливости.

Впрочем, после этого краткого разговора Ксантия как в былые времена пригласила меня к себе в каюту. Когда мы остались наедине, то девушка расслабилась и с приветливой улыбкой усадила меня напротив себя, после чего повеселевшим голосом спросила.

— Ну что теперь думаешь? Какой корабль больше всего подойдет к моему характеру?

— Звездный галеон, несомненно именно он. Изящный корабль способный уверенно выполнить свою работу и в случае необходимости постоять за себя.

— А ты и правда стал первым среди льстецов за последние пару лет? — вопрос был задан задумчивым голосом.

— Нет, надеюсь нет. Но всё-таки пока ты осваивала ремесло и видимо училась самодисциплине, мне приходилось лавировать в лабиринтах торговли и политики.

— Не стоит упускать тот момент, когда ты месяцами занимался очисткой прогнивших тоннелей и едва не лишился жизни, да еще и сошелся в бою с обезумившим псайкером, — с легким беспокойством и большой осведомленностью произнесла она.

— Ты права, момент оказался поворотным. Слава Омниссии я обошелся легким испугом, но больше я в такие места ради нескольких тысяч тронов не сунусь, во всяком случае при условии, что приказы отдают какие-то непонятные люди, ради удовлетворения своих интересов, например, некомпетентные губернаторы.

— Решительные, но неаккуратные слова Виктор! Поверь прадед не зря отучал меня говорить нечто подобное вслух, вокруг существует много людей которые могут интерпретировать такие слова в негативном ключе.

— Кто? — рефлекторно спросил я.

— Я ко многим записям получила доступ в процессе учебы, тебе лучше большую часть их содержания не знать, так что просто поверь, — нервно улыбнувшись сказала она.

— Да, конечно. Ну у меня не так много времени прежде чем я должен буду приступить к своим обязанностям, так что чем займемся?

— Ну для начала мы обсудим все то что произошло за эти годы, после чего отметим мое временное назначение помощником штурмана, а затем я воспользуюсь твоим новым статусом и наконец смогу показать тебе мостик нашего корабля! — энергично перечислила девушка целую последовательность интересных способов провести время.

После чего мы с удовольствием проговорили пару часов, за которые я выяснил что этот корабль по-прежнему оставался местом где редко бывали представители знатной молодежи или молодые корабельные офицеры, которым оказывали честь оказаться на мостике. Всё-таки флагман вольного торговца, здесь собирались в основном опытные профессионалы с опытом службы насчитывающим десятилетия. Беда в том, что из армейских командиров и то условных здесь был один лишь командир контрабордаржной партии, с другой стороны именно благодаря этому здесь оказался я.

Без излишеств и возлияний мы отметили её повышение, во время чего она поведала мне о своих новых обязанностях, а я поздравил её с успехами в учебе, после чего меня впервые в жизни проводили на мостик пустотного корабля. Это место было похоже на военный штаб, нет на штаб корпораций. Все атрибуты могущественного торгового короля. Богатство, роскошь, множество писцов и счетоводов, ловящих каждое слово своего повелителя, также бывшего здесь и командовавшего отлетом. Среди всего этого сновали богато одетые, но очевидно собранные и знающие свое дело офицеры мостика, которым сейчас точно было не до праздных разговоров.