— Я никогда не проваливал поставленные передо мной задачи.

— Отправь Рину поговорить с ней. Сам подумай, что будет в худшем случае? Ну умрёт она, так ты и так собирался её наказать. Сожжёшь лес после. В лучшем случае мы получим союзника и гаранта стабильного урожая. Многие поселения живут бок о бок с духами, как в королевстве Лорафорнов, так и по всей Раздробленной Империи.

Впервые за долгое время обучение в магической школе и чтение всех этих нудных книг дали свои плоды. Ведь мои слова основанные на фактах заставили Кайла задуматься. Взгляд его снова остекленел, а мозг начал обрабатывать новые вводные данные, которые поменяли существующие варианты развития событий и создали новые пути. Процесс этот не занял у Кайла много времени, ведь как опытный маг он обладал в том числе улучшенными когнитивными способностями и мог думать сразу над несколькими проблемами одновременно.

Так или иначе, через пятнадцать минут он дёрнулся и дал ответ:

— Нет, это недопустимо. Рина подозреваемая, приговор ей будет выносить суд. До тех пор она гражданка королевства Флорианов и ещё жизнь остаётся ценной. Кроме того она сильный маг целитель и является важным ресурсом для страны. Она будет передана для обучения в школу или в храм, где продолжит приносить пользу. Рисковать ей ради переговоров с тварью вставшей на путь уничтожения смертных нецелесообразно. Также риск оставления духа в живых не поддаётся точной оценке. Подобное решение ненадёжно, а значит опасно. Лес будет сожжён, дух уничтожен. Это окончательное решение.

Кайл поднялся на ноги и покинул шатёр, оставив нас казалось бы наедине. Однако я даже не успел открыть рта и задать вопроса выглядящей сломленной Рине, как вдруг из тени шатра вышла ещё одна женщина. Статная, с гордым взглядом и широкими плечами, в удивительно хорошо подогнанной броне, которая не издавала звуков. Хотя дело тут скорее в магии, ведь как иначе ещё можно было избавиться от звона кольчуги?

— Подобное решение кажется тебя жестоким, но могу уверить тебя, Кайл проявил невероятное для него милосердия, — произнесла Лира с любопытством изучая как меняются магические рисунки заклинаний исцеления. — В прошлом он бы рискнул, ведь тогда жизни других стоили для него куда меньше. Наверное годы странствий и помощи простому народу слегка поменяли его.

— Кто ты?

— Старший паладин Лира, боевая сестра Кайла, верная служительница Ароса, благословленная Радиель. Слежу за Кайлом, чтобы он не оступился снова, — с милой, но опасной улыбкой представилась Лира, рука которой всегда лежала на рукояти меча. — С Риной я уже знакома, а вот о тебе слышала мало.

— Алексиар, бастард Флорианов. Ученик школы Кролира, маг огня.

— И маг тьмы. Двустихийник, — добавила Лира, которая на самом деле всё прекрасно знала и начала диалог лишь для того, чтобы посмотреть за моими эмоциями и составить психологический портрет, который понадобится ей в будущем. — Так значит, ты действительно думаешь, что дух может пригодиться? Или не хочешь обижать эту девушку, к которой ты испытываешь тёплые чувства?

— Я не соврал ни в одном из своих заявлений. Дух может пригодиться, а его уничтожение — ошибка. К тому же он мало чем отличается от смертных. Так же обладает разумом, эмоциями и порой ошибается. Впрочем, даже меня он не убил сразу, хотя мог и хотел. Потому что убийство для него является крайней мерой.

— Всё как нам и говорили.

— Это правда. К тому же, разве вы не культ Света? Арос не учит вас состраданию и милосердию? Почему вы стремитесь всё тут же уничтожить? Это же противоречит вашим учениям.

— Не совсем… — протянула Лира, присаживаясь за столик и доставая пергамент с пером. — Культ Ароса действительно учит нас смирению, состраданию, милосердию, защите слабых, самопожертвованию и тому, что мы все должны служить одной высшей цели. Как и текущий глава пантеона Ароса, Владыка Света Аенор является истинным воплощением милосердия. В конце-коцнов он даже сумел простить своего заклятого врага, который развязал священную войну и прощением этим была закопана вражда, длившаяся ни одну эру.

— А вы не можете понять и простить какого-то духа?

— Я его понимаю, да и простить могу. Да вот только… я знаю к чему это может привести. Видела собственными глазами и ни раз. Думаешь раз дух учит исцелять с помощью магии природы, так он по умолчанию добрый? Ты просто ни разу не видел как корни обезумевшего леса выпивают всю деревню досуха. Ведь для природы всё живое лишь биомасса в бесконечном цикле жизни и смерти. Хотя это ещё не самое худшее…

— Но…

— Но наверняка бы Владыка Света Аенор нашёл бы решение, ведь он велик и силён. А вот я слаба, и Кайл слаб, и ты тоже. Мы не сможем спасти всех, не сможем изменить всех. Поэтому наша задача спасти как можно больше, что мы и делаем. По этой же причине дух будет уничтожен. Впрочем, можешь помолиться Аенору прямо сейчас и возможно он придёт, посмотрит прямо в душу духа и точно скажет нам всё о его намерениях, наставит его на праведный путь… — Лира закончила писать письмо и поднялась на ноги. — Но учти, что Аенору поклоняются триллионы смертных, а может и больше. Из них сотни миллиардов молятся прямо сейчас, а ему нужно защищать границы светлого плана и других миров от огромного количества угроз, о которых ты и знать не знаешь.

— А может Владыки Света просто не существует?

— Он существует, Алексиар, и очень надеется, что мы решим своим проблемы сами, сняв с него нагрузку. И это сделаем. Сделаем так, как нас научил этот мир, вырезав калённой сталью угрозу. А если тебе нужны сказки про добрый культ Ароса… иди в любой храм, послушай проповеди, пока настоящие паладины льют реки крови в тёмных лесах, чтобы ты спокойно верил в сказку.

И Лира уже собиралась выйти из шатра, как вдруг обернулась и спросила:

— Так что? Будешь дальше прохлаждаться, чтобы не терзаться совестью? Или всё же примешь реальность и замараешь руки?

— Всё, хватит, дальше работать опасно! — прокричал Кайл и мужики из соседних поселений начали уходить за реку.

Прежде чем жечь лес значительная часть деревьев вокруг была вырублена. Также руками мужиков меньше чем за сутки мы вырыли ров, чтобы пожар точно не распространился. Из брёвен же начали сооружаться костры, которые помогут магам огня с выжиганием заразы. Паладины работали чётко, быстро, слажено, почти не задавая вопросов.

— Кайл сам составлял список группы, — пояснила Лира, которая внимательно наблюдала за лесом и изредка стреляла из арбалета.

В ответ я кивнул, после чего ещё один болт полетел в выбежавшего из леса волка. Из-за промедления и моей так называемой глупости дух начал готовиться к обороне. Он уже подчинил себе внутреннюю часть леса и взял под контроль всех зверей. Правда они нападали на лесорубов редко, видимо готовились к обороне, а может дух следовал важному для него принципу и даже в такой ситуации не нападал на нас, ведь мы ещё не перешли границу его владений.

Тем временем я перезарядил арбалет Лиры, а та успела сделать ещё один выстрел из второго, который тоже заряжал я. Стреляла она метко и в глаза, что не оставляла зверям никакого шанса. В свою очередь плечи арбалетов я натягивал с трудом, используя рычаг и развитую благодаря магии мускулатуру. То есть натяжение было очень большое, плюс болты зачарованные. Так что порой болты навылет пробивали черепушки тех же волков.

— Занять позиции! — рявкнул Кайл, после чего запустил в небо фейерверк.

В ответ ему подали сигналы ещё три группы. Делились мы по пять-семь человек, с как минимум двумя паладинами в каждой из групп. Остальные являлись оруженосцами, послушниками или дознаватели. Хотя кажется имелся и просто охотник, которому культ Ароса платил за обучение стрельбе святого воинства. Но с большего все были служителями Ароса.

После Кайл поджёг факел и бросил его в кострище. Брёвна были щедро политы алхимическим огнём, так что пламя не просто вспыхнуло, оно будто взорвалось, после чего от кострищ начали протягиваться дороги огня в сторону леса, где остались бочонки с огнём. Пламя быстро начало выжигать лес, как вдруг в глубине чащи раздался гул.