— Что за дух?

— Ты же в магической школе учишься, тебе лучше знать, — пожала плечами Рина. — Дух как дух, существо из ментального мира, которое там родилось и попало в наш мир в момент всплеска магии или эмоций. Личность у него, вернее у неё, есть, значит дух старый и сильный. Также он спокойный, поэтому местные маги о нём если и знают, то им на него плевать. У неё я и училась целительству.

— Почему она ненавидит смертных?

— Потому что они её разочаровали. Всех грешников она прогоняет или порой даже убивает. Хотя там на волков и монстров всяких валят. Детей при этом никогда не трогает, а наоборот помогает. Я у местных спрашивала как детей, которые уже успели стать взрослыми, так и остальных кто хоть как-то контактировал с духом.

— Проклятье… а скольких она уже убила?

— Точно не скажешь, волки и монстры порой и без её указания жрут смертных.

— Это проблема, — честно признался я.

— Это не проблема, если к ней не лезть.

— У нас граждане пропадают.

— Не из-за неё. Она не похищает, лишь убивает тех, кто зашёл к ней на поляну. Поляна это небольшая, никакой ценности не имеет. Много паладинов и воинов погибнет не за что.

— Решать буду не я, — ответил я и поднялся на ноги. — Речь о том лесу, что через реку?

— Да, именно о нём. Мост мы уже построили. Собираешься идти туда?

— Соберу информацию, если окажется что проблемы нет… отражу в отчёте. Но врать я не собираюсь, ведь паладины не монстры и лишние насилие им не нужно. Просто в таких вещах они следуют своим кодексам, которые пропитаны кровью из-за собранных ошибок.

— Пусть сразу паладины туда идут, — произнесла Рина когда я уже выше в проходную и оказался за её спиной.

— Почему? Дух же никого не убивает, если не лезть слишком далеко?

— Тебя она убьёт сразу.

— Не ты одна такая особенная.

— Вокруг тебя смерть, Алексиар. Для неё ты чистое зло воплоти. Посмотри на мои шрамы ещё раз. Представь за каждого убитого ты получишь даже в десять раз меньше. Всё равно там в лесу и останешься, как и все другие грешники.

— Если это так, то её точно убьют. Ведь самосуда на этих землях Лорафорны не допустят. Есть закон, есть справедливость.

На это Рина ничего не ответила, лишь продолжила молча сидеть с закрытыми глазами. Она понимала, что никакие слова ничего не решат. И хоть у неё была возможность упорствовать, но это бы лишь усугубило ситуацию. Если будет нужно паладины до правды докопаются в любом случае, а при самых тяжёлых случаях они имеют право запросить помощи у армии Лорафорнов и самого Талиса Лорафорна, главы рода. Она правильно поступила, сказав правду, хоть таким образом и предала доверие того духа.

Также и меня не остановили бы никакие её слова и мольбы, ведь как дознаватель я обязан был провести разведку. К тому же мне было важно и лично убедиться в правде. Возможно мне удастся поговорить с духом и договориться о диалоге с представителями культа Ароса, чтобы решить всё дипломатическим путём. Хотя мне самому в это не особо верилось, как и Рине, которая кажется меня мысленно уже похоронила. Но хоть не стала со мной ехать, а то диалог с духом бы накрылся сразу, как только он бы понял, что Рина его предала.

Тем временем я быстро добрался до конюха и бросил тому ещё горсть монет:

— Найди в таверне гонца, передай ему письмо, — говорил я, на коленке заполняя текстом кусок пергамента. — Монета тебе, остальное ему за доставку. Можешь в принципе и сам поехать, получатель Кайл, слышал о таком?

— Да, конечно же! — уверенно воскликнул юных конюх. — Он же национальный герой, с львицей ходит.

— Отлично, он в магической школе Кролира работает. Успеешь до вечера?

— Конечно.

— Тогда вперёд! Чего стоишь⁈ Волка тебе оставляю.

Раздав указания я забрал лошадь и поскакал к мосту, который быстро проскакал и направился в лес. К чему такая спешка? Да к тому, что мне следовало успеть сделать дела до появления паладинов. Почему в таком случае не дал указания гонцу выдвигаться завтра днём? Потому что за долгое время проведённое вместе с Кайлом уже успел наслушаться некоторых его историй. К тому же из-за личных мотивов нельзя такое откладывать. Сам хоть и делал очередную глупость, но других подставлять права не имел.

Поэтому всё так и получалось. Любой здравомыслящий человек забил бы болт и дождался подкрепления, но я поверил словам Рины. А вот паладины не поверят, они полезут проверять, а если возьмут с собой Кайла… тот уж точно не допустит, чтобы рядом с поселением находился какой-то мутный дух уже виновный в смертях. Его не будет волновать, что дух убивал преступников от убийц до браконьеров, он просто сожжёт лес дотла вместе с духом.

Меня же такой расклад не устраивал, потому что исходя из услышанного мной такой поступок будет неправильным. С духом лучше договориться или хотя бы дать возможность сбежать. Пусть поселится в другом месте. И ведь будь дух злым, то детей бы гробил и грибников случайных, но он просто защищает свой дом, по всей видимости небольшую поляну. Так что мной был принято это вероятно глупое решение. Глупое, но принятое с полным пониманием всех рисков.

— И насколько я понял довольно разумный, раз учит смертного магии и умеет менять свою изначальное мнение, — вслух говорил я, уже спешиваясь с коня у леса. — Фух, надеюсь Рина преувеличивала и он меня сразу убивать не станет…

— Так и знал, что с этим поселением что-то не так, — остановившись на самом высоком холме, произнёс Кайл, а затем выдохнул табачный дым.

Выдыхал он его долго, словно давление в его лёгких было раз в пять или даже десять выше нормы. И такое вполне могло быть, учитывая то, что Кайл являлся может и не самым выдающимся, но магом. Да и не за магию его ценили в культе Арос, а за удивительное упорство и невероятную исполнительность. Если перед ним ставили какую-то задачу, то значит она будет выполнена, пусть даже придётся сжечь всё дотла.

Как только Кайл получил послание, то тут же отправился в храм Ароса, а затем ему выдали три дюжины служителей света. Никто даже не стал спорить с ним или вспоминать про отречение, ведь несмотря на всё случившееся Кайл оставался лучшим в своём деле. Разве что к нему приставили наблюдателей, но это скорее формальность.

— Что думаешь? — на холм поднялся ещё один всадник, который поравнялся с Кайлом.

Вернее всадница. Лира. Короткие волосы едва доставали до плеч и были покрыты кольчугой. Вообще Лира раньше их сбривала, чтобы не мешались, но получив пару раз молотом по голове, она снова начала их отращивать. Густые волосы как второй поддоспешник, поэтому звона в ушах как правило меньше. Жарко правда, да и мыть их сложнее, но рек и озёр в королевстве Лорафорнов всегда хватало.

— Лагерь разобьём здесь. Дальше ждём разведчиков, — скупо и крайне недовольно бросил Кайл.

Его бесило всё, начиная от нерасторопности вверенных ему паладинов и заканчивая магическим фоном в лесу. И своего ученика он так и не встретил, а значит тот скорее всего уже мёртв. Дурак, зачем было лезть к духу в одиночку? В героя захотел поиграть? Хотелось бы так сказать, но Алексиар не из тех, кому нужна слава. Дело в чём-то другом, в чём-то ужасно глупом и невероятно важном.

Паладины ещё только начали разбивать лагерь, а первая группа разведчиков уже вернулась. Они привели Рину Вермилион, по лицу которой уже было всё понятно. Однако Кайл провёл допрос ещё раз.

— Как тебя зовут?

— Рина.

— Кем был твой отец?

— Рыцарем.

— У него были друзья?

— Наверное были.

— Какой сегодня день?

— Пасмурный.

— Тебе не холодно?

— Нет.

— Зачем ты пошла к духу?

— Чтобы получить силу.

Вопросы задавались вразнобой и мешались с обычными. Очень часто они повторялись, порой Кайл мог задавать один и тот же вопрос десять рад подряд. Это выводило собеседника из себя, расшатывало его и выматывало.

— Зачем ты пошла к духу? — на очередном цикле вопросов Кайл снова перешёл к делу.