От этого я чуть не упал замертво. Пить хотелось настолько, что даже кровь уже не казалась каким-то ужасным напитком. Но моим пленителям было на это плевать.
Судьбу мы пересекли быстро, ведь эти разбойники имели свой парусник. Это был не первый их набег и скорее всего не последний. Возможно самый прибыльный.
— Я бастард рода Флорианов, а глава рода заплатит за меня куда больше, — заявил я, надеясь уговорить этих разбойников не продавать меня в гарем какому-то извращенцу.
— Все ваши лорды только и мечтают увидеть наши головы на пиках. Делать нам больше нечего как ехать на север. Всё, заткнись.
— Лучше убейте меня, на каменоломни, но не…
И я резко попытался выхватить саблю у отвлекшегося бандита. Они ничего не успели сообразить, сабля со звоном вырвалась из ножен и я приготовился к последней битве. А затем в затылок прилетел удар палицы.
Изнеможенный долгим пленением и сходящий с ума от жажды, я не представлял никакой угрозы для этих разбойников даже с саблей. Единственная надежда была на то, что они ошибутся и убьют меня. Только вот рабов через них прошло прилично. Товар они не испортят и на эмоции я их не разведу.
До этого мне казалось что хуже ничего быть не может. Эрзенхар наверняка бы не даровал мне лёгкой смерти, но быть игрушкой для сексуальных утех у какого южного султана… Я попытаюсь сделать так, чтобы меня убили раньше этого. А если не получится, то сделаю все сам.
— Суицид это грех, — широко улыбнулся мне вождь разбойников и через мгновение мои руки и ноги плотно связали, попутно заткнув кляп в рот.
Теперь я даже язык откусить себе не смогу. Все продумали гады, но ничего, я терпеливый, а они всего лишь люди, которые когда-нибудь все же ошибутся.
Однако до самого конца пути мне не дали ни одной возможности на что-то повлиять. И к вечеру меня притащили сначала на рынок рабов, а затем закинули в личную клетку. Ещё через два часа ко мне пришли городские стражники или гвардейцы какого-то рода.
— Дальше мы сами, — произнес их старший.
Я ничего не ответил, продолжая копить силы для решающего момента. Пусть моя внешняя слабость затмит разум этим ублюдкам. К тому же них будет легче сбежать, ведь они не работорговцы.
К слову, меня довольно сильно удивила организованность моих похитителей. Быстро и без лишних слов они сначала забрали меня у наемников, а затем повели прямо к заказчику. Будто бы похищение было точечным или заранее спланированным.
Однако все это меркло с тем шоком, когда меня привели в зал какого-то дворца. Длинный стол с кучей блюд, десятки слуг и только два свободных человека. Даже стража кинув меня на пороге осталась дежурить на входе.
И за столом помимо типичного южанина с густой черной бородой и смуглой кожей, сидел никто иной как Шиваль де Лон собственной персоной.
— Привет, Алексиар, как жизнь? — спросил он и улыбнулся, продолжая нарезать курочку. — Присаживайся, угощайся.
Я ещё некоторое время не мог придти в себя и молча смотрел то на блюда, то на Шиваль де Лона и его безмолвного смеющегося друга-южанина.
— Какого…
— Не «какого», а «какое». Какое удачное совпадение! — со всей той же присущей его манере общения легкостью усмехнулся Шиваль де Лон.
В совпадения я не верил, но расправившись с шоком сел за стол. Голод и жажда сделали свое дело и превысили все остальные желания. Плевать на хитрые козни Шиваль де Лона, глубокого фиолетово и на имя владельца дворца, если я сейчас не пожру — сдохну.
— Подлейте ему вина, ну же! — вдруг рявкнул хозяин, после чего слуги начали суетиться не только вокруг хозяина и гостя, и но вокруг меня.
Хотя после этих слов кажется меня тоже перевели в ранг гостя. Это наверное хорошо, возможно меня даже не продадут в гарем. После этой мысли кусок курицы застрял в горле и заставил отложить приборы.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил я, зная что Шиваль де Лон не стал бы помогать бескорыстно.
— Чтобы ты жил, — произнес Шиваль де Лон и вроде бы он ответил на вопрос, а вроде от такого ответа толку больше не стало.
И что-то мне подсказывает, что никакими расспросами я бы не выудил из него нужной информации.
— Завтра ты отправишься в Кролир. Директор школы уже планировал тебя отчислить, но мы с ним нашли общий язык. Так что завтра ты наконец-то начнёшь учиться магии.
— Завтра? — удивлённо спросил я, ведь до Кролира несколько дней пути, если постоянно скакать на лошадях и менять их в постоялых дворах.
— Вместе с небесным странником моего друга, — пояснил Шиваль де Лон, указав в сторону хозяина дворца. — Его торговое судно как раз будет пролетать над Кролиром, по пути в Лору. Взамен…
Шивал де Лон взял паузу и отвернулся от меня, сделав вид что изучает барельеф на стене. В это же время подбежали служанки, дабы наполнить бокал вина и подвинуть следующее блюдо поближе к гостю. Удивительно что они ещё с ложечки не кормили гостей.
— Взамен ты будешь мне должен.
— Конкретнее.
— Конкретнее я скажу тебе позже. Пока можешь рассказать всем ученикам кто тебе помог, а также предложить им работать на меня. За заказы в гильдии магов платят не так уж и много. Эксплуатируют Лорафорны дешёвый магический труд, как и все в этом мире.
Фактически Шиваль де Лон только что сделал меня своим должником, а сверху этого попросил или даже приказал распространить его имя среди магов Кролира. Впрочем, спорить я не стал, ведь он мне помог и спас мою жизнь.
— За наемников больше не переживай. Лорафорны уже в курсе, границы буду усилены.
— А те убийцы на турнире?
— Что именно ты хочешь услышать?
— Их вроде же наняли не Флорианы.
Шиваль де Лон снова замолчал, начав обдумывать следующие слова. Я же при этом не отводил своего взгляда, надеясь что на его лице проскользнет хоть какая-то эмоция. Но надежды не оправдались, что и логично.
Этот невероятный щедрый и настолько что же скрытный смертный явно не был простым человек, он даже будучи гостем и сидя сбоку все равно создавал впечатление хозяина дворца. И никакое бряцанье золотом от этого южанина не могло повлиять на это. И наверняка Шиваль де Лон задумал нечто грандиозное, никому пока что не понятную авантюру, которая тем не менее крайне важна для него.
— Нет, не Флорианы, — ответил Шиваль де Лон, после чего встал из-за стола и вытер рот протянутым служанкой платком. — Тебя проводят на небесного странника. Ещё передашь от меня несколько писем наставникам твоей школы.
Я лишь кивнул, хотя даже моего формального согласия здесь не требовалось. Затем ко мне подошли гвардейцы, которые уже не распускали рук, но вели себя довольно жёстко, бросая на меня подозрительные взгляды. А ещё кажется охрана южного султана не доверяла Шиваль де Лону. Впрочем, последнего это не волновало, ведь хозяин дворца верил каждому слову, а значит всё под контролем.
Я развернулся и направился к выходу, размышляя о довольно кратком и не особо содержательном диалоге. Как много было странностей и случайностей в последних событиях. Только вот странным и случайным нам кажется исключительно то, чего мы не понимаем.
— Господин Шиваль де Лон, — произнёс я и остановился перед распахнувшимися дверями. — Могу я задать вопрос?
Шиваль де Лон всё ещё стоял у стола в той же позе и заканчивал беседу с хозяином дворца. Мой вопрос их прервал и удивил, но Шиваль де Лон лишь снисходительно улыбнулся и произнёс:
— А кто тебе запретит?
— Это вы наняли убийц на турнире? — прямо спросил я, метя фактически пальцем в небо.
— Это сделал тот, кому это выгодно.
Шиваль де Лон дал максимально спокойный ответ и ни волнения, ни гнева, ничего не появилось на его лице. Всё та же маска с улыбкой смотрела на меня. Я снова кивнул и ушёл, для себя подметя что Шиваль де Лон не сказал «нет». Это ничего не значит, да и никаких оснований для обвинений кроме личной мнительности у меня нет. Но всё же слишком много странностей вокруг Шиваль де Лона. Слишком много.
В любом случае, доверять Шиваль де Лону я стал ещё меньше. Не удивлюсь, если он и дал указания своему барду, чтобы тот привёл ко мне наёмников. Как никак это ещё одна возможность сделать меня должником и использовать потом.
