— Жестоко? Мы на войне Рина. Убиваем друг друга ради власти, ресурсов и территорий, которые даже не будут принадлежать нам. Конечно это жестоко, ведь такова суть смертных.

— Но те люди в деревнях даже не воины…

— Зато это спасёт жизни моих ребят. Они хоть и ублюдки, но каждый из них нужен мне живым. Это не обсуждается. А если калек защитники прогонят… мы отправим их с помощью катапульт за стену. Затем враг либо сдастся, либо познает весь наш гнев. Иначе не будет.

И вскоре началось сущее безумие. Рва у замка не было, поэтому наш подкоп всё приближался и приближался к стенам. Сапёры работали и день, и ночь, кирками и лопатами, а защитники были вынуждены делать контр подкопы. И началась лютая бойня, в которой люди погибали под завалами, сходили с ума от клаустрофобии и просто сгорали заживо, когда приходил маг огня.

Мы теряли много людей, однако враг тоже нёс значительные потери. Куда более значительные, если бы бой шёл на стенах. Это меня устраивало и вскоре панцирная пехота сформировала первый заградительный отряд, а ублюдки выполняли роль мяса.

Но всё же время играло против нас, а враги пользуясь нашей отдалённостью от сил командующего авангардом, окружали нас и готовились уничтожить. Нужно было либо отступать, либо захватывать замок и прятаться в нём. И так как отступать меня не учили, решено было положить ещё больше людей.

Следующей в бой поехал наш таран с отрядом панцирной пехоты. Последние ублюдки-новобранцы были брошены рыть туннель без остановки и передышки. Полетели огненные стрелы, загремели осадные машины, но всё это служило лишь отвлекающим манёвром.

— Отряд с верёвками! С ними маг! — закричал защитник западной стены, после чего я теневым прыжком переместился на стену и пронзил его затылок рапирой.

Сразу же после этого мной была сброшена верёвка. Отряды защитников тут же направились ко мне, так же меня заметил и командир гарнизона, но магов у них тоже было немного. Они не могли разорваться сразу на три части и защитить ворота, туннели под стеной и стену от меня.

— Это бастард Флорианов! — раздался трепещущий крик.

Одним за другим я разил врагов, используя огонь и тьму. Командир гарнизона уже мчался ко мне с элитным отрядом, но в этот момент начал бить таран в ворота. Кроме того суматоха в туннелях сковывала ещё один резервный отряд. Многие из моих воинов прямо сейчас погибали за стеной, но скоро соотношение потерь начнёт резко меняться.

— Сдавайтесь или я вас сожру! — заорал я и часть врагов оказалась парализована.

Они не хотели умирать и перестали слушать команды сержантов. Я же быстро переключился на командира гарнизона, бой был не равным даже близко. Два удара и он уже лежал на земле, хватаясь за пронзённую шею. Силы гарнизона дрогнули, они начали отступать в донжон, тех кто продолжал сражаться мы окружали и добивали.

— Наконец-то! — прокричал командир панцирной пехоты, когда мы открыли помятые ворота.

Да, могло показаться что всё прошло как по маслу, но потери ужасали, так ещё и донжон нужно было зачистить. Там мы потеряли ещё несколько десятков человек. И хоть замок оказался захвачен, но я сразу понял, что удержать его мы не сможем. Нападение было моей стратегической ошибкой.

— Проклятье, — произнёс я, оглядывая кладовые. — Ещё и еды у них почти нет! Куда же тогда они её дели? В другие замки передали?

Да уж, после таких побед можно и без армии остаться. Однако ничего поделать я уже не мог. Отступать будет бессмысленно, раненых у нас также хватало, а враг всё приближался и возможно уже перерезал пути отхода. Оставалось надеяться, что мне поможет командующий авангардом или Эгандрион выиграет эту войну.

Однако всё оказалось куда интереснее, ведь на знамёнах прибывших врагов я увидел знакомый символ. Женщина из золота на алом бархате. Теперь стало понятно, кто организовал мятеж. Только вот по идее Шиваль де Лон был на нашей стороне.

— Я прибыл с посланием для Алексиара! — у ворот уже кричал посол. — Мы хотим переговоров.

— Расстрелять его? — спросил командир панцирной пехоты, глядя на посла через бойницу.

— Ты посмотри сколько там врагов… нет уж, давай тянуть время, — произнёс я и дал отмашку своим ублюдкам.

— Шиваль де Лон передаёт вам свою благодарность, — присаживаясь за стол в главном зале замка, произнёс посол.

— За что? — спросил я, нервно постукивая пальцами по столу.

— За всё что вы сделали в прошлом, делаете сейчас и сделаете в будущем. Ну и отдельно стоит выделить сам факт вашего существования.

Согласно моим планам мне нужно было выжить и обзавестись армией, однако как это часто бывает на войне, я оказался весьма в плачевном положении. Если не лишусь головы, то уж точно стану пленником и возможно калекой. Единственным моим шансом были переговоры, но в данный момент я в упор не понимал о чём говорит посол Шиваль де Лона. Я словно стал мышью в лабиринте, на который смотрит всезнающий учёный в роли собственного самого Шиваль де Лона.

— Поясните, — попросил я, пока один из ублюдков разливал вино из личных запасов прошлого владельца замка.

— Ваше существование слово камень преткновения. Эгандрион ценит исполнительность и результативность, поэтому и взял вас в свою армию. Затем и вовсе посвятил в ученики и назначил командиром. Да, командиром ублюдков, но всё же редко кто делает такие прыжки по карьерной лестнице. Но вот большая часть офицерского состава его армии — это всё же прошедшие через академию маги. Они все заносчивы, честолюбивы, стоит отдать должное умны и тоже весьма эффективны. Но вот вашего присутствия они не переваривают. И из-за этого ссорятся, спорят, из-аз чего карательная операция на мелкое княжество забуксовало.

— Если Шиваль де Лон думает, что я вступил сюда чтобы его порадовать…

— Шиваль де Лон думает, что скоро королевство Лорафорнов сгорит в огне гражданской войны. Все соседи введут свои войска и разделят территории поровну.

Подобное заявление заставило меня выпасть в осадок. Верить в такое не хотелось, но с другой стороны вспоминался брак Шиваль де Лона на дочке главы рода Лорафорнов. Как глубоко он проник внутрь государственной структуры? Скольким он заговорил зубы и насколько в него влюблена жена? Он же вполне мог стравить всех друг с другом. Да, теперь всё сходилось. Те поездки на юг, огромные вливания в репутацию, а в довершение свадьба на враге.

Всё это позволяло создать хаос в считанные мгновения.

— Помните у скольких он взял в долг? — с улыбкой произнёс посол, глядя на моё задумчивое лицо. — Десять монет превратятся в сто через год! Вложись сам и позови друга! Время финансовой пирамиды подошло к концу. Она разрушится, народ в момент обнищает, начнёт требовать расправы. Что сделает глава рода Лорафорнов? Казнит мужа своей дочери? Даже если так, то это ничего не изменит. Шиваль де Лон уже выехал за границу, а все процессы запущены и неотвратимы.

— Зачем?

— Там где хаос, там и возможности. В новом мироустройстве цветочных королевств грядут изменения. Старые лидеры падут ниц, а на освободившиеся места встанут ранее неизвестные в народе игроки… и как знать, может быть вы станете одним из них?

— Бастард рода Флорианов у власти? Не смешите.

— О-о-о, поверьте, такой как вы идеально подходит на роль генерала. Режьте и убивайте во имя нового короля! Будете жить лучше него самого! Народ конечно будет вас бояться, но они также будут понимать, что лучше иметь такого монстра на своей стороне.

Посол не стал лицемерить и врать, однако доверять ему я не стал. С другой стороны особого выбора не было, ведь замок уже окружён.

— Что вы предлагаете?

— Сделку. Вы помогаете нам, мы помогаем вам. Вас и ваших людей пропустят, вы отправитесь на перегруппировку и пополнение запасов в тыл. А затем когда начнётся хаос… вы объединитесь с другими силами и возьмёте южные земли королевства Флорианов. Можете даже независимость объявить, такое в народе любят. А там уже преклоните колено перед новым сюзереном, чтобы не быть захваченными более опасными врагами.