— Я уже говорила, чтобы получить силу, — прикрывая лицо рукой и наклонив от усталости голову отвечала Рина.

— Зачем тебе сила?

— Помочь своим людям… и не людям…

— Зачем тебе помогать им?

— Потому что… потому что… они мне дороги.

— Какой твой любимый цвет?

И снова мысли Рины переключались. Врать в таком случае становилось куда сложнее, а уж когда Кайл начинал просить рассказать какое-то событие задом наперёд, а потом снова прерывал рассказ неважными вопросами… Благо Рина не планировала врать и полностью содействовала, ведь иначе в ход могли бы пойти и другие меры, например пытки. Что-что а пытать инквизиция умела.

— Зачем ты им помогла?

— Зачем-зачем? А ты бы смог смотреть, как матери новорождённых детей хоронят? Наверное смог бы… — нервы Рины постепенно сдавали и проскальзывали эмоции.

— И что ты решила сделать?

— Пойти к духу.

— Зачем?

— Попросить о помощи.

— Ты получила помощь?

— Да, она научила меня магии исцеления.

— В чём её мотив?

— Духа?

— В чём её мотив?

— Не знаю… кто этих духов вообще может понять?

— Что ты отдала взамен? — последний вопрос Кайл задал с большим давлением, но не рассчитал силу.

Уставшая и вымотанная Рина внезапно побелела, а затем замолчала. Отвечать она не стала, а по лицу покатилась одинокая слеза. Устала ли она? Да, определенно. Пугала её неизвестность? Да, разумеется. Но были ли эти факты связаны со слезой? Нет, дело совершенно в ином. Ведь силу никто не получает просто так, все что-то отдают. И Рина тоже что-то отдала.

Впрочем, Кайл всё понял и без ответов. Он прекрасно читал эмоции допрашиваемой, пусть она и прикрывала лицо рукой. Ему даже ответы по большей части не были нужны. Просто без диалога не получилось бы расшатать её. В остальном… ни одному из ответов Кайл не верил, предпочитая искать истину не в словах, а в фактах.

— Начинайте оцепление. Смешивайте реагенты для получения алхимического огня, — Кайл отдал приказ и передал паладинам карту.

— Будем уничтожать? — поинтересовалась Лира, стоявшая поодаль, рядом с телегой гружённой святыми болтами.

— Дух убил смертных. Выбора нет.

— Вроде как убивал лишь убийц.

— Солдат защищающий родной дом от захватчиков тоже убийца. К тому же воров и браконьеров дух также убивал, как и нарушивших брачных обет мужчин.

— Да уж, наказание в данном случае вряд ли соизмеримо с преступлением. Впрочем, жёны этих кабелей могут с этим поспорить. Или нет.

— Не жёны. Вдовы, — скупо повторил Кайл, а затем снова замер и начал думать.

Думать над тем, как бы эффективнее уничтожить духа и не подвергнуть других неоправданном риску. Ключевое слово — неоправданному. Оправданному — можно.

— Проклятье… — выдал я и простонал от боли, пронзившей всё тело.

Руки похолодели, ноги вообще онемели, а всё из-за безумного духа. Мои переговоры длились недолго, после чего я чуть не сдох. Дух превосходно управлял стихией воздуха и вакуумными взрывами поломал мне рёбра. Затем ветер начал разгонять ветки и камни до чудовищной скорости. И вот мне рассекло шею.

При всём этом дух не хотел меня убивать. Это удивительно, но это так. Его силы хватало, чтобы прибить меня тут же, но он продолжал вести диалог. Хотя большую часть времени дух орал или орала. Сам дух так-то по идее бесполое существо, однако конкретно этот ощущал себя женщиной и говорил о себе в женском роде. Не знаю почему так.

— Боже… чтоб я ещё раз что-то такое сделал… — ныл я, ползя вон из леса и повторно прижигая рану на шее. — Стервозная гадина, а не дух. Ничем не лучше смертных. Невменяемая сука…

И где-то в этот момент я услышал звук натягивания тетивы, а затем к моему горлу приставили зачарованный серебряный меч.

— Алексиар? — спросил паладин.

— Да… а мы знакомы?

— Проверь, — паладин кивнул своему оруженосцу и тот согнулся надо мной, провёл пальцем по ране и затем попробовал мою кровь.

— Человек. Маг. Около двадцати лет согласно стандарту Эримоса. И…

— Что «и»? — паладин напрягся и острие его меча коснулось моей кожи.

— Странный привкус. Очень странный. Ничего такого раньше не пробовал. Наверное это из-за того, что он бастард Флорианов. Их глава рода же потомственный маг крови, а значит и в роду у них скорее всего множество отклонений из-за этого. Плюс проклятья.

— Ладно, главное что не демон, не нежить и не мутант, — вынес вердикт паладин и убрал меч, после чего протянул руку. — Мы из группы Кайла, тебя скорее всего и искали, но чёртовы иллюзии… просто кошмар. Тут всё нужно сжечь и землю солью посыпать, чтобы никакой дряни после не выросло.

После этого паладин рывком поднял меня на ноги, а его оруженосец подставил плечо. Несмотря на всю свою магическую силу, ковылял я медленно и совсем неуверенно. Немного помогли зелья и заклинания паладина, который был здесь старшим, однако в корне ситуацию это не поменяло.

— Залатаем тебя в лагере. Не переживай, — приободрил оруженосец, когда мы вышли из леса.

И за рекой я почти сразу увидел единственный холм, на котором уже был обустроен лагерь культа Ароса. Их знамёна были хорошо видны, а знал их чуть ли не каждый в Эримосе. Всё же культ Ароса и его пантеон являлся самым влиятельным и сравнивался разве что с культом Миоса, который хоть и ослабел после поражения в Священной Войне, но оставался серьёзной фигурой в большой игре.

До лагеря мы добрались без приключений, но повели меня сразу в шатёр к Кайлу. И уже внутри стало понятно почему.

— Привет Рина, как дела? — с наигранной лёгкостью в голосе спросил я и затем меня уложили на койку.

— Давай, показывай чему научил тебя дух, — тут же сурово приказал Кайл.

Рина в свою очередь подчинилась. Магия её стала действительно сильнее, а ещё у заклинаний изменился привкус. Раньше она использовала методику Ароса, как и все маги света, теперь же узлы энергии растекались совсем иначе. Методом исключения можно было догадаться, что использовала она магию природы.

— Зачем попёрся туда? — через пять минут Кайл уже обратился ко мне.

— На разведку и переговоры.

— И как они прошли? — с определенной злобой в голосе спросил Кайл, глядя на мои многочисленные раны. — Ты совсем крышей поехал? Куда ты полез, дурень?

— Сделал то, что посчитал должным. Ещё вопросы? — рыкнул в ответ я, ведь подобное отношение к себе терпеть не собирался.

— Необучаемый придурок. Ты хоть понимаешь на какие риски ты обрёк себя, смертных в округе, а также нас? Дух теперь обозлился, а ещё он наверняка знает о наших намерениях. Что ты ему рассказал? Наверняка угрожал ему, да?

— Ей, дух олицетворяет себя как…

— Мне плевать. Дух это угроза. Он уже повинен в убийствах, а значит подлежит уничтожению. Никаких переговоров не будет, — бескомпромиссно заявил Кайл, а кулаки его сжались, что аж костяшки побелели.

От мнимого спокойствия не осталось ничего, а наружу полезла истинная натура самого яростного ревнителя Ароса. И кажется я стал ещё лучше понимать причины отстранения Кайла от его работы, ведь с таким поведением его наверняка очень часто заносило на поворотах. Радикальные меры же в мирное время не особо ценятся и раз его решили вернуть в строй… значит грядут тяжёлые времена.

— Эта угроза спасла кучу жизней, Кайл. Кроме того, она хранит эти земли и округу. И раз она обучила Рину магии природы, то дух защищает земли ещё и от нежити. Если мы её убьём, то ты понимаешь что может случиться? Конечно понимаешь, ведь магические существа будь то духи или маги меняют окружающий мир под себя. Чем сильнее они, тем радикальнее изменения. Если умрёт дух природы, то лес может исчезнуть, плодородные долины завянут, количество урожая упадёт, реки перестанут очищаться и на нормализацию уйдут месяца или скорее года. Смертные будут умирать, дворяне не получат зерна, солдаты останутся без еды, а экономику будет ждать кризис.

— Из-за одного духа…

— Ты сам знаешь, что мелочи быстро накладываются друг на друга. А ещё ты так и не нашёл настоящую причину пропажи смертных по всему королевству. Этот дух вряд ли свою обитель покидает, хоть и жрёт всяких мразей. К тому же этот дух может стать и нашим союзником, не так ли? Она поможет тебе найти врага или справится с последствиями в случае твоего провала.