На мгновение их взгляды встретились, но тут принялась ругаться Яга.

— Ну что за напасть, нитка кончилась! А тут еще шить и шить!

Ольга испуганно посмотрела на их работу. Они только-только добрались от ног до живота. Теперь начиналась самая тонкая и кропотливая работа. Девушка принялась шарить по карманам в надежде найти хоть что-нибудь. Тут над головами у них раздались голоса.

— Держи, бабушка.

— Вот тебе нить, самая лучшая, для Милорады нашей и жениха ее.

Ольга подняла голову. Перед ней стояли две девы с волосами настолько белыми, что не скажешь сразу, совсем юны они или уже стары.

— Вот спасибо, дорогие. Ну-ка, придержите.

Работа пошла совсем споро. Стягивали стежки лоскуты плоти, розовела нежная кожа.

— Ах, — вздохнула одна из русалок. — Это же та, что тут жила!

— Точно! Точно!

— А Предслава-то говорила, что больше мы ее не увидим.

— Так и не увидели бы, если б не бабушка Яга!

— А ну хватит галдеть! — пригрозила им Яга. — Лучше найдите, во что девочке одеться.

Разбежались русалки кто куда. Одна начала бересту обдирать и ткать из нее белое полотно, другие сняли с ветвей алые листья и сплели из них накидку. Святослав хотел было помочь, но Гордане достаточно было одного взгляда, чтоб остановить его.

— Не мешай, то дело женское.

— А нам что делать?

— А тебе силенок-то хватит на что-то кроме сидения? — ухмыльнулась волчица.

Святослав невольно согласился. И правда, наконец, его нагнала та правильная усталость, когда ощущаешь бессилие и знаешь, что теперь все будет хорошо.

Тем временем Яга сделала последний стежок. Отступила назад, оглядывая сделанную работу. На круглом лице Милорады не осталось ни ссадинки, ни царапинки. Грудь медленно поднималась и опадала. Яга потормошила девицу за плечо.

— Давай, девчонка, хватит дрыхнуть. Всю жизнь проспишь!

— А нельзя понежнее? — спросила Ольга.

— Будет ей понежнее, — и еще раз как следует встряхнула Милораду.

— Да встаю я, встаю, — простонала та и открыла глаза. Удивленно уставилась на бабушку и русалок, будто все случившееся с ней было сном. Подорвалась, повисла у Яги на шее, заливаясь слезами.

— Ну-ну, будет тебе. Натерпелась.

— Бабушка, я… — заговорила она, но осеклась. Небесные глаза увидели Ольгу. Та прижимала тряпицу к прокушенной щеке и рана на лице затягивалась.

Милорада осторожно отстранилась и поискала взглядом Святослава. Увидав ее огненные волосы, юноша поднялся с земли, молча подошел к невесте, протягивая руку. Но Милорада отступила на шаг. Потупила глаза.

— Прости меня. Простите вы все, — вздохнула она. — Это все я. Если б я не разозлилась, не помогла Дане, ничего бы этого не случилось.

— Милорада, — выдохнул Святослав. В душе на секунду поднялась волна злости, но тут же опустилась. — Сделанного не воротишь.

— Не могу я после своего злодейства стать твоей женой. Прости меня, — склонила голову девушка. — Да и не должна была. Ты ведь… меня не любишь, правда?

В ее голосе было столько надежды, что Святослав даже не нашелся, что ответить. Разве что спросил.

— А что ж ты делать будешь?

— За это не переживай, — вылезла перед внучкой Яга. — Такая умница и мастерица везде дело найдет. Больше держать взаперти я ее не буду, а то опять с каким-нибудь Иваном умотает.

Милорада шмыгнула носом и рассмеялась. Яга сложила руки на груди и мотнула головой в сторону Кощея.

— Ну, займемся теперь нашим несчастным влюбленным. Данка-то его досуха выпила.

— Что это значит? — спросил Святослав.

— Нет в нем его колдовства. А значит, скоро совсем обессилит. Не помрет, но долго будет прежнюю мощь обретать.

Милорада долго смотрела на Ольгу. Так, что девушке стало даже неуютно под этим взглядом. Она потупила глаза и попыталась отойти, но Милорада ухватила ее за руку.

— А что, если Ольга с ним поделится? — спросила она с прежним запалом, но тут же осеклась. — То есть, Ольга. Может, ты хочешь батюшку спасти и с ним силой поделиться? Ее у тебя много, да и сила эта, как говорила Дана, настоящая. Не ведьмовская, а самая что ни на есть.

— Я… да… — пожала плечами девушка.

Милорада гордо выпятила грудь.

— Вот видишь, скоро научусь за других решения не принимать.

— Давай я почешу тебя за это по пузу, — хихикнул Влас и тут же вжал голову в плечи, ожидая нагоняя, но Милорада только разулыбалась и обняла двоедушника.

— Скучала я по тебе. И даром, что псиной воняешь.

Ольга тем временем села на землю возле Кощея, положила ладони ему на грудь, прикрыла глаза и выдохнула в него силу, сколько не жалко, сколько могло принять ослабленное тело.

Зашелся кашлем Кощей. Еле-еле сел. Тряхнул головой, да так, что густой черный парик слетел с абсолютно лысой головы.

— Ну уж нет, женитьба — это не для меня. Спасибо,увольте. Гулять, ужинать, за ручки держаться — да, — запричитал он, кое-как вставая на ноги. — Клянусь небом и землей, никаких больше невест в моем доме. Оленька, пойдем.

— Куда собрался, старый пень? — рявкнула Яга, наступая на полу его одеяния. Кощей зашатался и брякнулся обратно.

— А, дорогая моя, вот и свиделись. Что за змеюку ты мне подсунула?

— Да лучше б кто тебе глаза новые подсунул во все дырки, — хмыкнула Яга. — Тогда б, может, разглядел бы, что не моя то Милорада была. Да, дети?

Обернулась она ко всем присутствующим. Кощей удивленно вскинул брови.

— Гордана? Никак мириться пришла?

— Я с тобой и не ссорилась, — хмыкнула волчица. — Но вот ты мне теперь должен.

И принялись все наперебой рассказывать историю о Дане, о Водяном, о вышедших на сушу мертвецах. Кощей так и сидел. Упер локти в колени, положил подбородок на ладони, изредка только лысину почесывал.

— Это что же… братец мой постарался?

— Если б ты дела свои делал, а не за девками бегал, этого бы не случилось, — веско заявила Яга. — Теперь послушай-ка мудрую женщину. Собери-ка всех мертвецов, да забери с собой, упокой не упокоенных.

— Мы поможем, — тявкнул Влас. Гордана согласно кивнула.

— А мне княжество верни, — попросил Святослав.

— Ладно-ладно, — замахал руками Кощей. — Все по очереди. Ты тоже чего-нибудь хочешь?

Он с вызовом уставился на Ольгу. Девушка поджала губы.

— Морок чтоб ты снял. И из дома пустил. И конька скороходного, чтоб за солнышком угнаться мог.

— Дались вам эти коньки. А куда это ты ездить собралась?

— Да, к людям. Наверное, — пожала плечами Ольга и, бросив на Святослава еще один взгляд, поймала его улыбку.

Снежинки танцевали в воздухе. На лету они сцеплялись, сплетались в объятиях и тяжелыми хлопьями падали вниз. Мягко потрескивал фитилек свечи, сало капало прямо на стол. Одна неосторожная капля упала прямо на грамоту, и Святослав подскочил, пытаясь согнать пятно с важного документа. Толку от этого было примерно столько же, сколько от работы в кромешной темноте. Одинокая свеча давала больше уюта, чем света. Спина после часов, проведенных в скрюченном положении над документами, болела как после пахоты. В глаза словно насыпали песка. Так еще и в локте что-то хрустнуло. Молодой князь положил документ на стол и потянулся. Оглядел окутанную полумраком комнату и разрешил себе закончить на сегодня с делами. И правда, в такой день негоже было тратить и лишнюю минуту. К тому же путь его ждал неблизкий.

Выйдя в коридор, он услышал перешептывания служанок:

— Был бы женат, столько б не трудился.

— Так он и не женат, оттого что трудится.

Усмехнулся Святослав в усы и на цыпочках двинулся прочь, только не в трапезную, где ждал его горячий ужин, а под самую крышу терема.

Там, конечно, никто не убирал. Не хватало еще, чтоб прислуга прознала, что есть между потолочными балками хитро припрятанный лаз. Святослав потянул за кольцо люка, и из-под крышки бесшумно выскользнула лестница. Увидал бы кто из тех, что его за умные книги ругали, языки б свои от зависти пооткусывали. Но не смел князь ни с кем делиться своим сокровищем.