Он влез наверх, бесшумно закрыл люк изнутри и выпрямился. Одна из досок крыши была сдвинута, и серебристый лунный свет высвечивал тонкий девичий силуэт. Рядом вилось что-то несуразное, коренастое, прыгучее. А в воздухе пахло специями, чем-то удушающе сладким, но очень аппетитным.

— Где ты была сегодня? — улыбнулся Святослав.

— Там, где запад и восток встречаются, где море горы обнимает, — ему не нужно было видеть ее лица, чтоб знать, что она улыбается.

— В Константинополе.

— И даже успела тебя забрать к ужину, — улыбнулась Ольга и щелкнула языком. Конек тут же встал перед ней. — Забирайся давай, князь.

— Это когда-нибудь перестанет ощущаться так унизительно? — вздохнул он, но Ольга только расхохоталась.

Действительно, долговязый князь, сидевший верхом на коренастой лошадке, выглядел уморительно. А эти его попытки сохранить серьезное выражение лица и последние крохи достоинства! Ольга махнула рукой и уселась перед князем.

— Держись за меня, тогда не свалишься.

— Как скажешь, Ольга Кощеевна.

Девушка только закатила глаза и пришпорила лошадку. Они делали это уже не первый раз, но сколько бы чудесный конек ни прыгал с крыши терема, всякий раз первый прыжок заставлял Святослава зажмуриваться. Ну, хоть верещать перестал. Это зрелище в первый раз было до того уморительным, что Влас доверил Ольге во веки вечные возить Святослава на их встречи.

— Как дела в княжестве? Храм, я гляжу, достроили, — ухмыльнулась Ольга, свешиваясь вниз.

Конек скакал прямо по воздуху над крышами дремлющего Дола.

— Да, Игнат всех убедил, что прогнал нечисть словом Божьим. Оказалось, что в Бога и его помощников проще верить, когда ты ни разу вживую их не видел.

— Понятное дело. Никто так и не вспомнил про Милораду?

— Кощей на славу постарался, — кивнул Святослав. — А ты что?

— Да ничего, езжу туда-сюда, с людьми знакомлюсь, мир смотрю, — усмехнулась она, подаваясь чуть назад, укладываясь спиной на грудь Святослава. — Выбрал, куда поедем в следующий раз?

«Куда угодно», — хотел ответить Святослав. Ночные поездки стали их маленьким секретом. Просто раз в несколько недель Ольга появлялась на его крыше и везла князя в страны и города, о которых и в книгах не прочитаешь. А наутро она возвращала его в родные палаты, усталого, но счастливого.

Но эта почти весенняя ночь была особенной. В дни, когда ночь равнялась дню, они собирались в гостях у Кощея. Хозяин морозного царства, приняв свою холостяцкую долю, теперь занимался поисками увлечения. В прошлый раз он рисовал, как он считал, обнаженных женщин, но получались все круги да треугольники. В позапрошлый пытался садоводствовать, да чуть не сгубил весь сад.

— Гляди-ка, — Ольга указала вниз. Святослав осторожно скосил глаза. Между деревьями мелькнул огненный отблеск рыжих волос.

— Милорада! — окликнул он. Девушка явно услышала и рассмеялась.

— Ну, гони быстрее, псина сутулая. И как ты княжить собираешься, если и зайца не обгонишь!

— Это конек, — крикнула Ольга и разлился по стремительно стынущему воздуху девичий смех.

В гостиной Кощея было душно. Вообще, весь дворец превратился в парилку. Даже Гордана, не привыкшая жаловаться, раздувала щеки. Микула, перебравшийся разводить коньков в Волчьи горы, все хлопотал вокруг новообретенной жены.

— Может, водички тебе, любовь моя? Может, пива холодненького, прямо из ледника?

— Никакого пива! — прогремел из соседней комнаты Кощей. — Едут! Едут!

— Вот ведь наседка, — закатила глаза Яга, но поднялась вместе с остальными встречать гостей. — Да как всегда не к спеху.

На пороге Святослав и Влас все спорили, кто первым оказался у дверей черного дворца.

— Предлагаю ничью, — улыбнулась Милорада.

— Предлагаю считать до трех, — добавила Ольга. — В прошлый раз точно выиграл Влас. В этот раз — мы. А вот третья поездка и решит, кто победитель.

— Как это третья? — Кощей упер руки в бока. — Это что, после третьего раза вас не ждать⁈ А ну-ка, все внутрь!

Смеющаяся компания потекла по коридору. Руки сплетались, поцелуи звенели об щеки.

— Как тебе на новом месте, Милорада? — сжала руку девушки Гордана.

— Хорошо. Возле Калинова моста много хороших людей. Да и нелюдей тоже. Меня Ольга часто навещает.

— Скоро и мои дела перенять сможет, — гордо выпрямилась Яга. — Когда перестанет от кошачьей мяты голову терять.

Снова взрыв смеха.

Кощей вырвался вперед и распахнул двери в трапезную.

— Смотрите и ужасайтесь!

И правда, все гости пооткрывали рты. На дюжине столов стояли целые крепости, башни, и все из воздушных коржей и взбитых сливок.

— И это без скатерки-самобранки, — улыбнулся Кощей. — Ну, пробуйте, не стесняйтесь!