— Вот тебе и сто боевых вылетов, — самодовольно ухмыльнулся я. — Кретины…

— Нам-то что делать?

— Сидеть тихо и наблюдать, — спокойно ответил я. — Сейчас они разберутся с корветами «Домината» и, скорее всего, завалят придурка-капитана. А затем наш парень обязательно постарается ускользнуть, и мы захлопнем мышеловку.

— Это если он там.

— Он там, Клаус, я в этом уверен на все сто процентов. Иначе здесь бы не тёрлись «Доминаты».

Астероид наконец завершил полный оборот и на некоторое время снова открыл нам вид на поле боя. А замес там был действительно знатный. «Доминанты» пока держались, однако это ненадолго. Один из «Хищников» уже знатно дымил, его щит больше не мог поглощать энергию мощного лазерного луча. Накопитель внутри уже наверняка взорвался от перегрузки. Но корпус пока держался. Место попадания раскалилось добела и вот-вот собиралось стечь расплавленной лужей в салон корвета. Разгерметизация им обеспечена, а починить такую дыру во время боя невозможно.

Ещё двойка вовсю засыпала лазерный излучатель из бортовых энергетических пушек. Но то такое… как слону дробина. Всё-таки станцию строили с расчётом на всевозможные форс-мажоры, которых в астероидном поясе хватает с лихвой. А значит, запас прочности у этой штуки в разы превышает корветы. Нет, не выиграть им эту схватку, несмотря на весь пафос и неимоверную крутость корпорации. Вскоре космос пополнится очередным мусором, что останется от новеньких «Хищников». А ту пару корветов, что запустили внутрь, скорее всего, оставят для собственных нужд. Хотя, возможно, и пустят с молотка на том же Сайрусе. Но лично я бы оставил. На этом краю галактики такие пташки появятся в продаже ещё очень нескоро. А здесь надо же, сами в руки пришли. Всего-то и нужно сменить цвет да взломать опознавательную программу, а имея в наличии даже трупы хозяев, сделать это — как два пальца…

— Вон он! — Клаус аж подпрыгнул, когда из технического шлюза вылетел древний челнок-погрузчик.

— Запускайся! — рявкнул я, и напарник принялся загружать систему.

Вспыхнул передний свет, а я будто в замедленной съёмке смотрел на то, как мимо нас пролетает погрузчик. В его салоне горел свет, позволяющий отчётливо рассмотреть все детали. Рядом с пилотом сидел Ник и смотрел прямо на меня. С момента начала охоты мы впервые столкнулись с ним нос к носу. Цель была так близко, что казалось, достаточно протянуть руку, чтобы схватить.

— Да что ты там возишься, мать твою! — взревел я, — Он сейчас уйдёт!

— Да куда он, нахрен, денется, — ухмыльнулся на удивление спокойный Клаус, и мы наконец оторвались от поверхности астероида.

— Внимание опасность! — замигала красным система.

— Чёрт, со станции на нас пушки навели! — возмутился напарник.

— Включай режим маневрирования, — видимо, из-за нервов начал советовать я.

— Уже! — коротко ответил Клаус и отдал команду системе безопасности: — Перевести дополнительную энергию на кормовые щиты.

— Выполняю.

— Включить субсветовые, полный вперёд.

Два сияющих сгустка энергии просвистели справа по борту. Нас не задело, однако щит на миг сверкнул, обволакивая корвет золотистым ореолом. Всё же, как ни крути, а ионизация рядом с подобным зарядом способна испепелить слабую человеческую плоть.

От второго залпа нас прикрыл огромная туша астероида. Хорошо, что мы не стали подбираться ближе, сейчас есть хоть какой-то шанс улизнуть. Плюс «Доминанты», которые, похоже, всё ещё держатся и отвлекают основной огонь на себя.

— Держи курс на погрузчик! — скомандовал я.

— Шрам, заткнись и не отвлекай, я и без тебя понимаю, куда лететь! — огрызнулся Клаус.

И я заткнулся. Нет, я не боялся его, но уважал. Всё-таки мы старые друзья и прекрасно знаем характер друг друга. Раз уж он на меня огрызается, значит, я его действительно достал и не следует продолжать, иначе мы натурально подерёмся. В принципе, я не против… К тому же Клаус единственный, кто реально способен дать мне по щам. Просто сейчас не самый подходящий для этого момент.

Станция осталась далеко позади, и мы наконец смогли сменить траекторию полёта. Теперь эта старая колымага не сможет от нас уйти, на прямом разгоне у неё попросту нет ни единого шанса. Хотя пока мы петляли, словно трусливый заяц, погрузчик успел хорошо оторваться. Однако в данный момент бортовой компьютер показывал, что расстояние сокращается, и достаточно быстро. Минут пять, максимум десять — и мы уже сможем взять его на абордаж.

— Свяжись с ними, — уже спокойным голосом попросил я напарника, и тот молча выполнил просьбу.

Снова вспыхнул голографический экран, на котором появилась небритая рожа Квадра.

— Я Шрам, — сухо представился я. — Предлагаю один раз: погаси двигатели и разреши стыковку.

— В очко меня поцелуй, ха-ха-ха, — отозвался тот. — Только попробуй подойти, мы тебя на куски разберём, чёртов пират!

— Послушай, придурок, ты когда-нибудь видел пиратов на новеньком «Хищнике»?

— Значит корпорат, плутонский перегной. Что, возможно, даже хуже!

— Мне нужен только твой пассажир. Разреши стыковку, и я оставлю тебе жизнь.

— В жопу пошёл. — Квадр показал средний палец и отключился.

— Ну, нам по большому счёту насрать, — ухмыльнулся Клаус. — Не переживай, дружище, сейчас мы их накажем.

«Хищник» ускорился, что мне удалось определить разве что по приборной панели. А спустя пять минут, как я и предполагал, мы подобрались к погрузчику вплотную. Да, они действительно пробовали огрызаться, хотя я честно не знаю, на что именно рассчитывали эти двое.

Щит без проблем поглотил три попадания, лазерный излучатель срезал клешню-захват, которым нас попытались смахнуть с корпуса. Однако посадочные зацепы вскоре обхватили корпус погрузчика, и плазморез приступил к вскрытию «консервы». Всё, больше им некуда бежать. Ещё пара минут — и мы сдадим беглеца, после чего отправимся на Альцион, праздновать кругленькую сумму, поступившую на счёт нашей фирмы.

Авантюрист

Встреча с Крониным так и не состоялась. Стоило нам спуститься с корабля и ступить на покрытую металлом поверхность станции, поднялась тревога. Вся станция вмиг стала похожей на огромный муравейник: персонал спешно выдвинулся к оборонительным орудиям, пилоты помчались к кораблям, а рабочие устремились в сторону бункеров.

Я видел, как мимо пробегали канониры, а следом за ними промчались перехватчики. Неслабая у них тут подготовка, как для захудалой станции на отшибе галактики!

Буквально через пару минут появились виновники торжества. Только пиратов мне еще не хватало! Вот только это были совсем не пираты, а мои старые знакомые. Корпорация «Доминат». Быстро же они успели сориентироваться и отыскать меня так далеко от Сайруса. Может, Синти умудрилась прицепить на меня маячок? В это я поверю куда охотнее, чем в запредельную удачу корпоратов.

Стоило им озвучить требования, я понял, что мне конец. Сейчас станция выдаст меня «Доминату», а потом предстоит длинная беседа с передачей контейнера и пожизненным заключением.

Нет, смерти я не боялся. В случае неудачи это был бы даже неплохой итог. Куда лучше, чем гнить заживо на каких-нибудь рудниках в нечеловеческих условиях. И сдался мне этот «Юникорн»! Если бы не долг родителей, ни за что бы не связался с корпоратами. Но отматывать назад уже поздно, нужно действовать.

— Квадр, я выйду. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Совсем башкой тронулся? — тут же накинулся на меня капитан грузовоза. — На «Аллегро» корпоратам никого не выдают. Если на то пошло, здесь каждого второго могут заковать в кандалы за те или иные косяки перед корпорациями. И потом, выдавать тебя или нет, будет решать Совет капитанов.

— Квадр, донеси им мысль, что я готов добровольно сдаться, лишь бы избежать жертв. Пусть так, чем кто-то погибнет из-за меня…

— Знаешь, даже если бы мог, не стал бы городить подобную глупость. Ты мне жизнь спас и ребятам помог, здесь каждый встанет за тебя горой. Того же ждут и от тебя. И потом, меня даже спрашивать никто не будет, потому как на этой станции я просто гость, как и десятки других капитанов экипажей.