— Господа Шрам, Клаус, — кивнул он нам обоим, — меня зовут капитан Хостинг. Я возглавляю штурмовой отряд. Корпорация «Доминат» проводит здесь спецоперацию, а потому, во избежание неприятных последствий, мы настоятельно просим вас удалиться из зоны боевых действий.

— Приветствую, кэп, — кивнул я в ответ. — Подскажите-ка мне, любезный, а не на базе ли «Аллегро» вы собираетесь проводить свою операцию.

Эмоций, которые проскочили на лице Хостинга, оказалось более чем достаточно, чтобы убедиться в правильности моей догадки.

— Я не вправе разглашать эту информацию, — после секундной заминки нашёлся что ответить капитан. — И повторяю свою просьбу: удалиться из зоны боевых действий.

— А если я не подчинюсь? — ухмыльнулся я.

— Это будут ваши проблемы, моё дело — предупредить об опасности. Конец связи.

— Постой, как там тебя… Хостинг — остановил капитана я. — Послушай меня, кэп, мы вроде как играем на одной стороне. Я понимаю, у тебя приказ и всё такое, но в данный момент вы мешаете мне работать. Сейчас вы устроите здесь шум, и наш клиент снова улизнёт.

— Что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам просто оцепить территорию и в случае попытки свалить прижать пацана. А мы с Клаусом сделаем всё тихо, как и планировали.

— Это неприемлемо! — напыщенно ответил он. — Вы правы, у меня приказ.

— Я хочу как лучше. Вы же сейчас всё испортите…

— Господин Шрам, при всём моём уважении, но я подчиняюсь не вам. У меня больше сотни боевых вылетов, и не в вашей компетенции указывать мне, как проводить подобные операции.

— Да твою мать, капитан…

— Я не намерен вести переговоры в таком тоне. Покиньте опасную зону или пеняйте на себя. До свидания, господин Шрам.

Связь прервалась, но я ещё некоторое время сыпал всевозможными эпитетами в адрес туполобого капитана. Даже Каин, почувствовав моё настроение, поспешил удалиться в соседний отсек, а Клаус благоразумно молчал.

Остыть я себя практически заставил. Орать можно сколько угодно, но от этого вряд ли что-то изменится — нужно действовать. Вступать в драку с пятёркой «Хищников»… ну такое себе удовольствие. Разберут на запчасти быстрее, чем мы успеем катапультироваться. Попробовать опередить их? Тоже не выйдет, мы как бы в равных условиях: корветы одного класса и одинаковое расстояние до цели. Нет, нужно придумать что-то ещё.

— Соедини меня с советом «Домината», — попросил я, и Клаус забегал пальцами по панели.

Пошёл вызов, но, как назло, на другом конце никто не спешил отвечать на звонок. Плюс погрешность времени на расстояние. Всего пара секунд, но в нашей ситуации они кажутся вечностью.

— Корпорация «Доминат», с кем вас соединить? — ответила симпатично прорисованная девушка-бот.

— С Грегом или Мартой, без разницы, — бросил я в ответ.

— Ожидайте, — вежливо отозвалась девушка, и из динамиков полилась спокойная классическая музыка.

— Интересно, кто вообще составляет этот плейлист? — усмехнулся Клаус. — Им наверняка невдомёк, что такая музыка бесит ещё сильнее.

— Нас бы сейчас любая бесила, — ответил я, и в этот момент экран мигнул, и на нём появилось изображение Марты.

— Господин Шрам? Неужели наши вложения окупились так скоро? — с вежливой улыбкой произнесла она.

— Госпожа Марта, у нас здесь небольшой форс-мажор, который негативно сказывается на выполнении задачи.

— Вы предлагаете мне решить вашу проблему? — Она удивлённо вскинула брови.

— Да, потому что эту проблему создали вы! Отзовите своих псов от станции «Аллегро».

— Ах, вот вы о чём. — На лице Марты вновь появилась вежливая улыбка. — Боюсь, я не могу этого сделать.

— Это ещё почему? — Теперь пришла моя очередь удивляться.

— Ну, как минимум из-за нежелания расставаться с десятью миллионами. Неужели вы думали, что наша корпорация будет полностью полагаться на вас? Увы, господин Шрам, но наша служба безопасности не станет бездействовать ради вашего желания заработать.

— Вы не понимаете, они сейчас запорют всю операцию!

— Ошибаетесь, мы послали лучших людей. Капитан Хостинг имеет больше сотни боевых вылетов…

— Да мне насрать, сколько и кого имеет ваш капитан, их слишком много для деликатной операции!

— Господин Шрам, вы забываетесь! — Марта мгновенно сменила приветливый тон на сухой и строгий. — Таким тоном будете разговаривать со своими дружками. Мы наняли вас как профессионала, вот и действуйте соответствующим образом, а не устраивайте мне истерики и не отвлекайте от работы. Всего вам доброго.

Связь прервалась, а меня в очередной раз накрыло. Хорошо, что экран был голографическим, иначе сейчас он бы разлетелся на осколки от моего пинка. Но пришлось снова взять себя в руки.

Да, идиотов в начальниках хватало во все времена. Порой даже самые компетентные люди принимают неверные решения. Но больше всего бесит, когда тебя не желают слушать, независимо от того, насколько дельные советы ты даёшь.

— Лети за ними, — буркнул я.

— Да я так и делаю, — ответил Клаус. — Эх, ты ж… Плутонский перегной! Да они совсем без мозгов!

— Чёртовы кретины! — снова закричал я и ещё раз пнул панель.

Капитан Хостинг поступил ровно так, как нельзя было делать ни при каких обстоятельствах: прежде чем напасть на «Аллегро», этот придурок вышел с ними на связь. Нет, я понимаю, так гласит имперский кодекс, без предупреждения нападают только пираты. Но, чёрт возьми, не в данной же ситуации⁈

Всего-то и нужно было, что высадить десант, предварительно окружив базу, чтобы никто не смог проскочить. Тихонько войти, положить всех присутствующих мордой в пол и начать задавать вопросы. Этот же кретин скопил все силы у главного шлюза и треплется с ними, предлагая добровольно сложить оружие и выдать беглеца. Неужели он в самом деле думает, что это сработает?

— Они что, запускают их внутрь? Серьёзно⁈ — Клаус повернул ко мне удивлённое лицо.

— А ну обойди станцию с другой стороны, — попросил напарника я. — Только держись на расстоянии, не лезь в зону пеленга.

Клаус кивнул и выполнил манёвр. Корвет, плавно огибая астероиды, поплыл по широкой дуге. Я внимательно рассматривал каждую деталь станции и не только.

В прошлый раз наш клиент очень хитро обманул систему пеленга. Он попросту прижался к одному из астероидов и погасил все приборы корвета. Электронику таким образом можно обвести вокруг пальца, а вот глаза — вряд ли. Понятно, что в бескрайнем космосе, да ещё и в поясе астероидов, отыскать крохотный корвет практически невозможно. Но сейчас я больше полагался на чутьё, которое меня ещё ни разу в жизни не подводило.

В космосе никогда не прекращается движение. Весь пояс астероидов мчится в бесконечном потоке, вращаясь вокруг центра массы. В свою очередь каждая глыба также вращается по собственной оси. И всё это периодически сталкивается между собой, меняет направление, превращая в труху всё, что попадётся в эти дьявольские жернова. Человеческий мозг не в состоянии просчитать подобный хаос, и в этом ему как раз и помогает электроника. Однако она не всемогуща, и некоторые вещи остаются для сенсоров всё ещё недоступны.

— Чёрт, да они оружие заряжают! — ухмыльнулся Клаус.

— А ну давай вон за тот камушек. — Я указал пальцем на огромную чёрную тушу. — Прижмись к нему как можно ближе и погаси все приборы.

— Хочешь спрятаться?

— Твою мать, Клаус, ты можешь не комментировать каждое моё решение?

— Извини шеф, нервничаю, — ухмыльнулся приятель.

Он лихо увернулся от небольшого осколка, который отлетел в нашу сторону после столкновения двух огромных валунов, и заложил крутой вираж при помощи маневровых движков, расположенных на носу корвета. А уже через пару секунд «Хищник» вонзил посадочные захваты в каменную поверхность. Клаус пробежал пальцами по сенсорной панели, отключая все приборы. Работать продолжала лишь система жизнеобеспечения, но сенсоры вряд ли смогут её засечь.

Астероид, к которому мы прицепились, продолжил ленивое вращение, скрыв от нас вид на станцию. Однако вспышки энергетических пушек не остались незамеченными. «Хищники» наверняка огрызались, но что они могут против громадной станции? Это ведь не крейсеры имперского флота. И даже не патрульные эсминцы.