Клаус замолчал. Похоже, до него наконец-то дошло, что я не стану шататься по этой помойке просто так, из праздного любопытства. Плевать я хотел на товар, который нам пытаются навязать у каждого лотка. Ведь я ознакомился с материалами по Квадру почти сразу, как их заполучил. Клаус наверняка это понимал, но подыграл мне, когда я сделал вид, что ничего не знаю. Иногда я прибегал к подобным методам, и это помогало вновь проанализировать имеющуюся информацию. Однако на сей раз Клаус так и не сообразил, в какую сторону следует думать. Ну что ж, это его проблемы.

А ведь всё довольно просто: Квадр — искатель. Я всегда считал их самыми яркими представителями неудачников, хуже только колонисты. Хотя в моём личном рейтинге что те, что другие находились в самом низу эволюционной цепочки.

Как-то давно мне попалась древняя оцифрованная книга. Искусственный интеллект быстро управился с текстом и визуализировал его. Однако некоторое время пришлось повозиться, так как в базе данных ИскИна не нашлось этимологии слова «бомж». А по сюжету главный герой имел с ним пересечения, притом значимые.

Так вот к чему всё это: искатели — всего лишь более культурное название тех самых бомжей. Вот только ковыряются они на свалках галактического масштаба. Но разве после этого их жизнь становится достойной уважения? Нет. Они, как и колонисты, просто нигде больше не пригодились. Но попробуйте сказать это в лицо хоть одному гордому искателю, как тут же окажетесь за границей существования. Проще говоря: трупом.

Ну а дальнейшие размышления по поводу привели меня к единственно верному выводу. Весь этот рынок по большому счёту сбывает то самое дерьмо, что собирают искатели по захолустным уголкам нашей галактики. И стоило как следует всё проверить, как тут же со всех каналов посыпались данные. Всё ровно так, как я и предполагал: без своего человека на Сайрусе большинство сделок окажутся убыточными. Потому что это, мать его, рынок, и он во все времена работает по отлаженной схеме, состоящей из двух дураков. Одному нужно продать подороже, второму — купить подешевле.

Допустим, искатель наткнулся на свалку, что осталась от столкновения имперского флота с пиратами. Можно считать, что повезло. Однако весь этот хлам нужно реализовать и превратить в универсальное платёжное средство. И для этого есть несколько путей. Первый — спихнуть оптом какому-нибудь барыге, который примет товар по самой бросовой цене. Второй — продать находку тем, кому это действительно интересно. И в последнем случае необходим посредник, который имеет кучу связей с подобными покупателями.

Жизнь Квадра я по праву считал дном, но дураком он определённо не был. И стоило копнуть чуть глубже, как на поверхность всплыл некий Давид. По слухам, он мог продать даже песок бедуинам. Но, как всегда и бывает в подобных случаях, дело вовсе не в его талантах торговца, а именно в связях с нужными людьми. Мне хватило всего пары звонков, чтобы завладеть нужной информацией. Всё потому, что в отличие от Квадра, Давиду нужна слава, и чем ярче, тем лучше. Впрочем, слабое место есть у каждого из нас, даже у меня.

Мы уже в пятый раз прошли мимо так называемого «офиса» Давида, и только сейчас я увидел нужный мне челнок на стоянке у главного входа. А значит, хозяин наконец-то соизволил явиться на работу и можно смело заглянуть к нему на огонёк. Предварительно светить свою рожу у дверей его представительства я не решился. Наносить визиты я предпочитал внезапно, чтобы не дать возможности улизнуть или того хуже — подготовиться к разговору.

— Добрый день, — поприветствовал нас молоденький секретарь.

— Не спеши с выводами, — по привычке ответил я. — Твой хозяин у себя?

— У меня нет хозяина! — Юноша гордо вскинул подбородок.

— У всех есть, даже у твоего босса, — буркнул в ответ я. — Каин, за мной.

— Простите, у нас с животными нельзя, — возмутился пацан, но, глядя на зверя, замер и нервно сглотнул.

Ответом я его не удосужил и распахнул дверь в кабинет Давида. Первым запустил Каина и с удовольствием выслушал отборный мат и последующее утробное рычание.

— Здравствуй, Давид, — поприветствовал хозяина я и бесцеремонно развалился на стуле, закинув ноги на рабочий стол.

— Вы что себе позволяете⁈ — возмутился тот и нервно покосился на зверя. — Я сейчас охрану вызову!

— Ты кончишься раньше, чем они успеют прибыть, — поморщился я. — Сядь и успокойся. У меня к тебе всего пара вопросов.

— Вы хотите что-то продать? Давид может продать всё, даже кварадского демона.

— Ещё раз такое предложишь, и Каин очень сильно расстроится.

— Ну что вы, я не имел желания кого-то обидеть, — замахал руками Давид. — Так по какому делу ко мне пожаловали господа?

— Мне нужен Квадр, и я в курсе, что ты знаешь, где его найти.

— Простите, но я не вправе разглашать такую информацию. — Торговец вмиг сменил тон и состроил невероятно серьёзную рожу.

— Бла-бла-бла! — передразнил я. — Хватит нести чушь, просто назови цену.

— Я честный торговец и своих клиентов не продаю. Вам знакомо слово «репутация»?

— На этой чёртовой планете все, что ли, повёрнуты на долбаной репутации⁈ — Я бросил удивлённый взгляд на Клауса, который молча дежурил у двери. — Послушай, Давид, я с тобой разговариваю по-хорошему только из-за уважения к твоей профессии. Заполучить подобную известность по всей галактике — это действительно достойно.

— Благодарю, — просиял хозяин кабинета.

— Не пойми меня неправильно, но тот, кого ты защищаешь, напротив, недостоин и толики тех жертв, на которые ты готов пойти. Нет, я понимаю, если бы я пытался выяснить данные о ком-то из твоих покупателей. Но Квадр всего лишь помойная крыса. Уверяю тебя, его место тут же займёт десяток не менее удачливых искателей. Так что перестань ломать комедию и назови свою цену. Обещаю, твоя репутация не пострадает, потому как я никогда не объясняю своим клиентам, как я их нашёл.

— В поясе астероидов есть заброшенная станция, называется «Аллегро», он там довольно частый гость.

— Какое название носит его баржа?

— «Калипсо», — тут же ответил Давид. — Но не следует относиться к этому тягачу с пренебрежением, Квадр очень серьёзно над ним поработал.

— Ну вот, видишь, как всё просто. Сколько я должен тебе за информацию?

— Вы точно не хотите продать вашего зверя? У меня есть клиент, который готов дать за него очень кругленькую сумму.

— Каин, кажется, дядя с первого раза не понял…

Этих слов оказалось достаточно, чтобы зверь в одно движение взлетел на стол. Давид и хотел бы отстраниться, но увы, владел слишком крохотным кабинетом. Он вжался спиной в стену, побледнел и затрясся. А Каин оскалил клыки и, роняя слюни на пол, медленно начал приближать морду к лицу жертвы. Когда расстояние между ними сократилось до пары сантиметров, Давид не выдержал и, закатив глаза, плавно осел на пол.

— Слабак, — прокомментировал я. — Клаус, оставь этому болвану пять тысяч. Большего он не достоин.

— Да я бы тоже на его месте обосрался, — ухмыльнулся напарник и перебросил на счёт торговца объявленную сумму.

Мы выбрались на улицу, где уже в третий раз за сегодняшний день начиналась песчаная буря. Пережидать её не было ни сил, ни желания, особенно здесь, а потому я поспешил вызвать челнок, пока погода не испортилась окончательно.

Отыскать космическую станцию оказалось не так просто, даже несмотря на новейшее оборудование «Хищника». Пеленг часто приводил к разного рода обломкам и другому космическому мусору. Я уже начал психовать, когда Клаус вдруг засёк несколько маневрирующих между глыбами корветов.

— Нас тоже засекли и просят обозначиться, — произнёс напарник и уставился на меня в ожидании дальнейших указаний.

— Включай на громкую, — кивнул я.

Клаус быстро ткнул в мигающую кнопку связи на сенсорной панели, и перед глазами вспыхнул голографический экран с изображением человека в форме капитана. А ещё на его плече гордо выделялась нашивка корпорации «Доминат». Естественно, нас он сразу опознал и даже слегка приподнял брови в удивлении.