— Не волнуйся, у меня есть деньги, — заверил техник и откинулся на спинку кресла. — Раз уж мы в одной лодке, может, расскажешь, что такого ты натворил и почему тебя ищут корпораты?

— Это долгая история, но, пожалуй, я могу тебе её рассказать.

До Нави мы добрались за четырнадцать часов. За это время я смог более-менее восстановить сэра Железяку.

По прилёте мы поместили Квадра в медицинскую капсулу на орбитальной станции. К тому времени капитан был настолько плох, что спускать его через атмосферу на поверхность планеты я не решился. Сальв ожидаемо отправился с ним, а я оставил корабль на стыковочной станции и спустился на планету на пассажирском шаттле.

Пришлось светить свои реальные данные, а потому я был уверен, что в «Доминате» очень скоро узнают о моём посещении Нави. Вопрос заключался в том, как быстро они это сделают и успею ли я уйти? Увы, но других способов спасти Квадра и устроить встречу с одним из бывших директоров корпорации «Юникорн» оказалось невозможно.

Короткая дорога к поверхности планеты заняла целых шесть часов, но оно того стоило. В голубом свете звезды всё казалось совершенно необычным. Думаю, нужно родиться на этой планете и прожить всю жизнь, чтобы привыкнуть к такому необычному свечению. Людям из Солнечной системы здесь было немного неуютно.

Сразу после обязательной регистрации в космопорте я арендовал частный челнок и направился к лабораториям «Домината». Вот здесь-то мне и предстояло пошуметь, в чём я сильно рассчитывал на дроида.

Естественно, уровень защиты в лаборатории был на высоте. Корпорация вынесла уроки из уничтожения тайной лаборатории на астероиде и приняла меры, чтобы такого не повторилось даже на населенной планете. На входе — пропускной пункт с турникетом, вооруженный охранник и отряд быстрого реагирования в соседней комнате.

Если охранник там скорее для красоты, чтобы свои же не тягали с лаборатории реагенты, то с бойцами могут возникнуть проблемы.

К счастью, сэра Железяку я немного починил, а потому шансы на попадание в лабораторию у меня были.

Я послал дроида через чёрный ход, где разгружались грузовики, а сам направился к парадному входу. Если в «Доминате» уже знают о моём визите на планету, то нет смысла скрываться.

— Пропуск! — бросил охранник на входе, даже не удостоив меня взглядом.

Я остановился и принялся рыться в дорожной сумке, словно судорожно пытался найти пропуск. В это время прозвучал голос в громкоговорителе:

— Всем охранным подразделениям срочно прибыть в транспортный цех.

— Что там у них стряслось? — недовольно проронил охранник на пункте пропуска, когда мимо него помчались бойцы.

— Какой-то дроид устроил стрельбу. Положил троих техников и охранника.

Боец не стал вдаваться в подробности, потому как спешил к месту происшествия, а я не мог поверить собственной удаче. Неужели вот так просто мне удалось провернуть схему и убрать группу быстрого реагирования с парадного входа? Нет, насчёт мер предосторожности я погорячился. В охранной системе «Домината» до сих пор работают идиоты.

— Ну, нашёл? — Нетерпеливый голос охранника заставил меня обратить на него внимание.

— Держи! — Я швырнул плазменную гранату через узкое смотровое окошко и отшатнулся в сторону.

Охранник перевёл на меня возмущенный взгляд, а потому не сразу увидел, что за счастье прилетело к нему прямо в руки. Через мгновение раздался взрыв, который оставил от пропускного пункта груду выжженного мусора. Путь свободен!

Я прекрасно понимал, что элитные части корпоратов вряд ли будут задействованы в охране лаборатории. Но они прибудут сюда, как только выяснится, что у них произошло чрезвычайное происшествие. Именно поэтому нужно действовать быстро.

Подниматься на лифте не стал — его в любой момент отключит охранная система комплекса, куда надёжнее воспользоваться лестницей.

— Я узнал, что у меня есть огромная семья… — Подъем по лестнице вызывал у меня тёплые воспоминания из детства. Лет в десять тайком от родителей я смотрел древний боевик из фонда кино двадцать первого века, и сцена была очень похожей на мою ситуацию. Дыхание сбилось уже на третьем этаже. То ли от волнения, то ли от спешки, с которой я перескакивал сразу по две ступеньки. У входа на третий этаж столкнулся с охранником.

— Ты еще что за клоун? — выпалил они потянулся за лазерным пистолетом.

Не-а, не успеешь! Я сжимал в руке парализатор, а реакцию оттачивал с пятнадцати лет, потому выстрелил буквально в следующее мгновение. Обмякшее тело охранника упало на пол, и я оттащил его немного в сторону, чтобы тот не мешал протиснуться в распахнутую настежь дверь.

На двери висел замок с кодом доступа, но раз уж мне любезно открыли, почему бы не воспользоваться такой возможностью? Я проскочил внутрь и принялся изучать таблички. Меня заинтересовала комната, на двери которой красовалась надпись:

«Исследовательская лаборатория. Ответственная за пожарную и химическую безопасность Акимова О. А.».

— А вот и то место, куда мне нужно!

Решительно толкнул дверь и вошёл внутрь. За большим столом, уставленным приборами и датчиками, сидела женщина лет пятидесяти. Хотя, учитывая современные достижения косметологии, внешность может быть обманчива. Как же она изменилась со времени записи того видео!

Стоило мне войти, Акимова подняла на меня взгляд. Она собиралась было возмутиться дерзкому вторжению, но осеклась и с осуждением покачала головой.

— Ник, вы точно безумец, если решились прийти сюда.

Охотник

Власть — это то, ради чего каждый человек стремится занять наивысшую точку на карьерной лестнице. И достигается она только при помощи страха. Многие начнут спорить и с пеной у рта кричать об уважении. Но поставь их во главе даже крошечного коллектива, спустя какое-то время они обязательно начнут кошмарить своих подчинённых. И те, кто не испугаются, станут лютыми врагами для местечковой власти. Потому как именно они будут неуправляемы.

Императора уважают по одной простой причине: его все боятся. Любой саботаж тут же оборачивается сроком на рудниках по типу тех, что остались на Альционе. Но если провинность более серьёзна, нарушителю грозит смерть.

Однажды небольшое скопление звёздных систем возомнило себя независимым и пожелало отделиться от империи. Как и любой другой «честный» политик, он попытался с ними договориться. Пару раз… Совет звёздной системы почему-то решил, что их республика имеет небывалую важность для императора. Но когда ценность мирного решения превысила военное, имперский флот атаковал идиотов и практически стёр их из галактического союза. И ни одна падла не вякнула. Потому как все понимали, чем может закончиться их назойливое тявканье.

Но есть категория людей, которая чтит свободу даже больше власти. Отчаянные кретины. Они не боятся смерти, не переживают за нищету и тяготы жизни. У них свои законы, они называют их «честью». Глупцы, бросившие вызов системе, в которой им предстоит жить при любом раскладе. И для этой системы они как кость в горле, потому как не желают сгибаться. Есть те, кого гоняют по галактике годами, а есть вот такие, как этот Квадр. Чокнутый искатель приключений, возомнивший себя значимой фигурой.

Но по большому счёту он никому не нужен, и цена за его голову — лучшее тому подтверждение. Нет, если он случайно попадётся кому-то из наших, то да, непременно отправится в ближайшее отделение имперской комендатуры. А так за ним даже новички бегать побрезгуют. Ибо затраты превысят конечный результат. Клиент он слишком сложный, потому как профессионал своего дела. Но для системы он обычная заноза в заднице, не более того. Натравливать на него военных — всё равно что пытаться убить муху из плазменной пушки.

Зато для меня он стал костью в горле.

Я бросил взгляд на часы и направился открывать медицинскую капсулу. Клаусу уже пора было просыпаться и освобождать место для Каина. Уже в который раз я скрипнул зубами от переполняющей меня злости, вспоминая попытку захвата «Калипсо».