— Но ты ведь говорил о Совете…

— Верно! Совет капитанов — это группа людей, которая основала эту станцию. Семь капитанов привели сюда свои команды много лет назад. Тогда их было чуть больше трёх десятков. Сам видишь, как разрослась станция за эти годы. Такие, как я, находят здесь приют, возможность перекинуться словечком, заключить договоры с другими добытчиками и искателями обломков… Но реальная власть — за потомками капитанов-создателей.

В этот момент два корвета начали заходить на посадку. Станция гостеприимно открыла шлюзы, впуская корабли корпоратов. Квадр повернулся на шум и заорал, не скрывая эмоций:

— Да какого космического лешего происходит? Неужели они решили сдать пацана?

— Угомонись! — тут же бросил ему пробегающий мимо боец с нашивками станции на скафандре.

— Куда уж тут угомониться, я же вижу, что происходит! Где ваша солидарность, ушлёпки?

Я видел, что Квадр будет стоять на своём до конца и не позволит выдать меня корпоратам, а поэтому решил спасти жизнь добытчику и его команде. Подозвал сэра Железяку и потянулся к грузовым докам. Нет, я не надеялся скрыться на крошечном астероиде. Если сил «Домината» было достаточно, чтобы перевернуть вверх дном Альцион, то с астероидом справятся и подавно. Мне бы найти пустой док и занять удобное местечко для обороны. Сдаваться живым в планы не входило.

Одновременный залп пушек, который вызвал сильную вибрацию под ногами, заставил пошатнуться и искать точку опоры. Я схватился за стену ангара и посмотрел в небо, где зависли корабли «Домината». Сначала они пытались огрызаться, но уже через пару мгновений стало понятно, что такая мощная станция не по зубам мелким корветам. Троица попыталась заложить манёвр и уйти из-под обстрела, но они находились слишком близко и попали под массовый огонь. Провернуть эффективный манёвр в таких условиях было невероятно сложно.

Один корабль оказался подбит, два других сильно потрёпаны, но, несмотря на повреждения, они не торопились уходить. Корветы кружились вокруг станции, насколько им позволяла менёвренность, и поливали её огнём из всех орудий. Да, толку от этого было мало, но уйти и оставить на произвол судьбы два корвета в шлюзах корпораты не могли.

Мне оставалось только догадываться, что сейчас происходит на парковочной палубе. Не удивлюсь, если мои преследователи запустят системы уничтожения кораблей вместе с экипажем на борту. Правда, для этого им нужно оставаться в живых, а я в этом не был уверен.

— Вот это, я понимаю, по-нашему! — донёсся до меня радостный голос Квадра, который ликовал. Еще бы, корпораты принесли массу проблем многим находящимся здесь, и каждый второй искренне радовался их поражению.

Битва заняла каких-то пятнадцать-двадцать минут, а потом всё стихло. Я не успел даже спокойно вздохнуть, когда к нам подошёл представитель станции. Он отыскал глазами капитана грузовоза и направился прямиком к нему.

— Господин Квадр? Мне поручено сообщить вам, что нападение корпоратов на станцию успешно отражено. Однако ваш корабль и экипаж, в число которого входит парень, интересующий корпоратов, являются нежелательными гостями на станции. Совет капитанов рекомендует незамедлительно покинуть станцию. Вы можете вернуться, когда решите проблему.

— Это ты мне сейчас предложил выметаться с «Аллегро»? — тут же накинулся на него Квадр. — Да чтобы ты знал, я сюда приводил свои корабли, когда ты еще пешком под стол ходил!

Команде пришлось успокаивать капитана и соглашаться с требованием Совета. Вот ведь как интересно выходит: проблемы у меня, а решать их приходится капитану и команде, с которой проблемный гость прибыл на станцию.

Квадр немного поостыл и бросил, что решит проблему, а потом подошёл ко мне.

— Ник, сам видишь, нам здесь не рады. Обойдёмся без Кронина. Немедленно вылетаем со станции и направляемся на добычу руды. Побудешь с нами какое-то время, а если захочешь продолжить путь, пересядешь к любому встречному капитану, который направится продавать добытое. В этих краях космос слишком опасен, поэтому любому надёжному члену экипажа будут рады.

Я не стал спорить с Квадром, потому как в текущей ситуации это был единственный правильный выход. Так уж вышло, что судьба загнала меня в угол, но это еще неплохо. Действительно паршиво получилось бы, реши Совет капитанов выдать меня «Доминатам». А сейчас еще не всё потеряно, так что побрыкаемся.

Я вернулся на корабль и стал невольным свидетелем сцены между капитаном и пилотом. Оказалось, Йост не особо радовался такому быстрому отправлению и пытался саботировать вылет.

— Почему мы должны улетать из-за единственного пассажира, который даже не является членом нашей команды?

— Потому что он спас твою шкуру на Сайрусе и дважды спас меня! Или ты забыл, что мы своих не бросаем? — стал в позу Квадр. — А если у тебя с памятью стало плохо, я напомню, что указание от Совета капитанов поступило кораблю и экипажу, а не отдельному человеку. Мы его привезли сюда, с нами Ник и улетит с «Аллегро»!

Йост нехотя устроился в кресле пилота, техник сел за своё кресло, и уже через минуту двигатели грузовоза зарокотали, возвещая о скором вылете. По-хорошему, нам бы отсидеться еще немного на случай, если корпораты устроили засаду, но с Советом капитанов лучше не шутить и не испытывать их терпение.

Положившись на удачу, Квадр дал отмашку к вылету.

Зараза! Стоило нам оторваться от станции и покинуть зону действия её пушек, как рядом нарисовался еще один «Хищник». Уверен, он с самого начала оставался в тени и ждал подходящего момента. И дождался ведь! Как будто заранее знал, что так всё и произойдёт.

Ожидаемо поступил звонок с требованием выдачи. Квадр ответил решительным отказом. Рискует капитан, ведь сейчас за нами нет пушек, а полагаться стоит только на свои силы. Да, грузовоз хорошо модифицирован и теперь в нём не узнать обычный неповоротливый кораблик без орудий и толковой защиты. «Калипсо» обросла броней, пушками и лазерами, но в маневренности ей никогда не сравниться с «Хищником».

— Йост, сейчас мы с Сальвом прижучим этого урода, а ты пока закладывай прыжок. У тебя есть всего пара минут! — Квадр повернулся ко мне. — Ник, поможешь?

— Естественно!

— Тогда занимай место за правой пушкой, а я займусь лазером.

Увы, недостаток маневренности сыграл с нами злую шутку. «Хищнику» без особого труда удавалось уходить от наших выстрелов, пусть мы и хорошенько потрепали его. Вот только через несколько минут боя корвет приблизился вплотную.

— Йост, чтоб тебя гриззнаки драли! Где прыжок? — заорал Квадр.

— Я пытаюсь! — злобно отозвался пилот и принялся барабанить по клавишам.

— Йост, давай я прыгну! — вызвался Сальв, видя несостоятельность пилота.

— Сиди уже! — осадил техника Квадр. — Даже если у тебя получится, прыгнуть уже не успеем. Лучше бери лазерную винтовку и встречай гостей.

Квадр тщетно пытался сбросить абордажную команду клешней. Такое впечатление, что нам противостоят не идиоты «Домината», а матёрые спецы, которые прошли не один десяток штурмовых операций.

— Ставь растяжки! — скомандовал Квадр, и Сальв бросился выполнять приказ.

Я засел у входа в кают-компанию и отправил сэра Железяку немного вперёд. Стоило пасть последней преграде на пути абордажной команды, внутрь ворвалось исчадие смерти. Кварадский демон! Раньше мне приходилось только слышать о таких существах. К нашему счастью, зверушка зацепила растяжки, и взрывом её откинуло в сторону. Надеюсь, подохнет, но, зная эту живучую тварь, не удивлюсь, если она еще всех нас переживёт. Увы, добить её не успел, потому как внутрь протиснулись двое штурмовиков.

— Каин! — Первый рванул к раненому зверю и по пути буквально в упор выстрелил в Квадра. Капитан вовремя успел отшатнуться в сторону, но скафандр всё равно разорвало в нескольких местах и оставило заметные кровавые следы на теле добытчика.

Сэр Железяка стрелял короткими очередями и прижал второго, не позволяя ему пройти дальше. Я же рванул к Квадру и попытался нащупать пульс. Живой!