- Да, - подтвердила свое намерение. - Желала. - взглянула на чай со сладостями и поднялась на ноги, шагнув к замершему королю. Он смотрел на меня с некоторой настороженностью, но ни отступать, ни отдергивать руку, которой я коснулась, не стал, лишь внимательно следил за движениями. - Прогуляемся в саду?
- Как тебе будет угодно, - согласился супруг и галантно подал мне руку. В его исполнении этот простой жест выглядел так, что мое пьяненькое сознание стало толкать на необдуманные поступки. Да и чего я мешкаю? Ведь это мой сон!
Но характер не позволил отдаться зову плоти с незнакомым мужчиной даже в грезах. Вздохнула, загрустив по этому поводу, и тут же услышала участливое:
- Что-то случилось, Альва?
- Нет, наверное, - я пожала плечами, размышляя стоит ли пожаловаться выдуманному мужу на настоящего, но все же решила, что не стоит. Мне хватило выговориться Майклу. - А почему мы в таких ужасных отношениях?
Рука короля дрогнула от такого вопроса. Он обернулся ко мне, внимательно всматриваясь в лицо, а затем уточнил:
- Что ты подразумеваешь под этим вопросом?
- Почему в прошлый раз, когда я пришла на совещание, - я не сразу решилась применить это слово в отношении средневекового времени, но не смогла быстро подобрать синоним. В целом и время тут было странное и мир загадочный, потому как хочу так вещи в своем воображении и называю. - Ты был удивлен и зол на меня?
- Потому что ты никогда раньше не приходила на заседания, - медленно пояснял монарх, а я украдкой смотрела на его точеный профиль. Надо будет узнать отчего он такой красивый. Хотя во сне и я по-королевски прекрасна… отвлекшись, едва не прослушала слова Ингемара: - И ты никогда не разрешала приблизиться к тебе, не то, что прикоснуться. Я думал это ты ненавидишь меня. Почему ты решила встретиться сегодня, Альва?
Я задумчиво сдвинула брови к переносице. Значит, это я ненавижу этого красавчика? Хм, может это знак от бессознательного, что я отторгала хорошую жизнь в угоду семейной иллюзии с Итаном?
Король ждал моего ответа. Он легко подстроился под мой шаг и вел по аккуратной тропинке. Вокруг цвели диковинные цветы, наполняя теплый приятный воздух сладкими ароматами.
- Хотела наладить отношения, - я решила, что должна поговорить с воображаемым королем подольше. Во-первых, он может натолкнуть на умные мысли, во-вторых, мне просто очень нравился этот мужчина.
- Я невероятно рад это слышать, - произнёс собеседник, но из его голоса так и не пропали нотки недоверия. - С чего ты хочешь начать наше общение?
Я задумалась. Осмотрела шикарный дворец, словно сошедший с фентезийной картинки, затем подняла голову к небу, затянутому серыми высокими тучами:
- Хочу услышать историю этого города.
- Тарлиона? - удивленно переспросил Ингемар. Я покивала, словно именно это и хотела сказать, хоть минуту назад и не знала названия населенного пункта. Король смотрел на меня ещё несколько секунд, затем перевел взгляд прямо и начал говорить: - Город был основан ещё до Объединения Земель.
- Какого объединения? - почти сразу же перебила я рассказчика. Не особо вежливо получилось, но слушать истории с кучей непонятных слов, которые в книгах обычно пафосно пишут с больших букв, подразумевая нечто великое, не для меня. Я потом не усну, пока не узнаю, что за объединение такое.
Ой, я ведь уже сплю…
- Объединения Земель, - повторил Ингемар, будто подумал, что я не расслышала. Я дернула бровями вверх, намекая на расшифровку понятия. Мужчина медленно кивнул, смотря на меня как на ненормальную, но все же стал пояснять: - Раньше было несколько континентов и много стран. Но четыре столетия тому назад континенты сошлись в один. Начались войны, это время названо Кровавой Жатвой, когда погибли почти все маги. После этого люди подписали мирные договора и начались пятьдесят семь лет Тихой Скорби, и двести тридцать восемь лет назад после долгих переговоров все страны объединились в одну - Велианору. Так вот Тарлиону в этом году исполняется двести шестьдесят шесть лет. Он был основан во времена Тихой Скорби. Точнее, он был заложен еще раньше, но разрушен в ходе войн, с тех пор почти не осталось никаких воспоминаний. Его возобновили, потому что одно из двенадцати магических ядер в этом месте имеет выход на поверхность.
- Магическое ядро? - я припомнила, что нечто подобное слышала на заседании, но в тот раз ничего не поняла.
- То, которое ты должна стабилизировать, - король говорил почти ласково, как с маленьким ребенком. - Своей магией. В прошлом году ты уже пыталась, но у тебя не хватило знаний и сил. Уже скоро тебе предстоит попробовать сделать это ещё раз.
- Магией? - я подняла ладонь к лицу и задумалась над тем нужна ли мне волшебная палочка, или это уже моветон в магических мирах. - А теперь у меня больше знаний и сил по сравнению с прошлым годом?
Мужчина рассматривал меня как диковинного зверька или сбежавшего из лечебницы психически больного человека. Он осторожно накрыл ладонью мои пальцы, покоящиеся на королевском локте и с надеждой сказал:
- Мне бы очень этого хотелось, но ты недостаточно внимания уделяешь урокам, а потому этот вопрос у меня вызывает волнения.
Чувствуя тепло мужской руки я поняла, что вызывать волнение этого мужчины мне хотелось, но желательно, чтобы оно было немного другого рода. Не прочитав ничего опасного на моем лице, король неожиданно легко погладил мои пальцы и более расслабленным тоном сообщил:
- Сегодня как раз должен было состояться занятие с главным магом. Если у тебя хорошее настроение, то я мог бы провести тебя к нему.
- Главный маг? - я заинтересовалась волшебной стороной этого мира. Возможно, вскоре и до единорогов дойдём, но все же я спросила: - А ты не можешь меня учить?
Лицо Ингемара на мгновение исказилось, но мужчина быстро справился с эмоцией, обнажив удивление лишь на долю секунды. Он качнул головой в сторону, при этом внимательно следя за моей реакцией:
- Не могу, Альва, у меня слишком много неотложных дел. Но ты можешь выбрать любого учителя, я могу пригласить всех…
- Не нужно, - отказалась я, и в голосе скользнула легкая обида.
- Только не стоит никого убивать лишь оттого, что я тебе отказал, - неожиданно тихо попросил король, останавливаясь. Я по инерции сделала еще один шаг вперед, а потом медленно повернула голову к мужу, который закончил свою негромкую просьбу: - Лучше излей гнев на меня, чем на других.
- Я не злилась, - обескуражено всмотрелась в серьезные голубые глаза, и по спине пробежал холодок. Неспешно высвободила свои пальцы из руки Ингемара, он не удерживал: - Ты сказал убивать?
Память подсунула обрывок разговора, когда король уже упоминал о казни людей. Неужели я сама себя вижу такой безжалостной?
- Да, Альва, прошу тебя, не трогай хотя бы магов.
Мы стояли под цветущим деревом, с которого опадали полупрозрачные розовые лепестки. Сквозь тучи пробивались солнечные лучи, а где-то вдалеке щебетали птицы. Приторный запах цветения фруктового дерева смешивался со свежестью трав и близких гор. За деревьями возвышался сказочный дворец.
Эта картина могла бы занять место самой романтичной и прекрасной в галерее моих воспоминаний если бы король не смотрел на меня с настороженным ожиданием, будто напротив него стояла не красавица-жена, а вооруженный маньяк.
- Хорошо, - ответила отстраненно. - Проведи меня к главному магу.
Ингемар коротко кивнул и вновь предложил мне локоть. Я приняла его без сомнений, хотелось насладиться близостью этого мужчины, даже если он смотрит на меня как на особо опасного преступника, которого очень хочется обрядить в смирительную рубашку.
Король молча повел меня во дворец. Люди, которых мы встречали по пути, спешно сгибались в низких поклонах и не поднимали головы, пока мы не пройдем мимо них, но несколько раз я замечала как вслед мне летят недоуменные опасливые взгляды. Завидев нашу парочку издалека, некоторые стремительно меняли направление движения. И я уже была уверена, что пугала их перспектива встречи именно со мной, а не с моим мужем.
