Варди продолжал искать ответы на свои вопросы в моих глазах, находясь очень близко. От этого я едва дышала и пыталась слиться со стеной.

Почему Ингемар не ищет меня я понимала - он уверен, что я либо осталась в своем мире, либо… умерла.

- Но если ты вдруг действительно важна ему, - задумчиво продолжил Варди. - Если я украл ту, что представляет ценность для Ингемара, - голос мага был таким задумчивым, будто он колебался не стоит ли меня отпустить. Но мои предположения оказались далеки от реальности. Мужчина закончил: - В этом случае мне лучше придушить тебя прямо сейчас. И закопать тело поглубже, чтобы никто и никогда не узнал, что я посмел перейти дорогу Ингемару.

- Ты и так ее перешел, - прошептала, глядя в серебристые радужки с вызовом: - Ты крадешь магов и используешь их в своих целях. Ты пытался украсть королеву.

После этого довода Варди задумчиво улыбнулся и признался:

- Я думал, что это станет моим последним делом. Раньше король никого не щадил за подобное, а в этот раз лишь кинул нам вслед отряд магов, а сам остался во дворце. Интересно, чем он был там так увлечен?

«Кем, - мысленно поправила оппозиционера и так же сама ответила. - Мной».

- Или же слухи лгут и ему не так уж важна его драгоценная супруга?

- Она всего лишь жертва обстоятельств, - вырвалось у меня, но я тут же испуганно притихла. Варди удивленно поднял брови:

- Откуда такие теплые чувства к сумасшедшей королеве?

- Ниоткуда, - буркнула, вновь пытаясь отвернуться. От дальнейшего допроса меня спас встревоженный окрик:

- Варди!

Мужчина нехотя отстранился от меня и направился к выходу из дома. Я осела на пол рядом со спящим Майклом. В этот момент до меня, наконец, дошел смысл услышанного. Варди нас не отпустит, как бы мне не хотелось отыскать в нем хорошие черты. Он убьет нас не из врожденной злобности, а из желания спасти и защитить тех, за кого он отвечает.

Вот теперь мне стоит серьезно задуматься над организацией побега…

Умереть едва переродившись точно не входило в мои планы. Да и это мир мог бы хоть немного мне помочь! Где эти их вездесущие Духи?! Я вообще-то собой пожертвовала, чтобы спасти от гибели магическое ядро, а тут такое…

- Майкл, - шепотом позвала друга и подергала за плечо. - Проснись, Майкл.

Во дворе сначала послышалось какое-то оживленное копошение, а затем стало подозрительно тихо. Я даже заинтересовано прислушалась, тормоша друга.

Вдруг входная дверь резко скрипнула. Быстрые шаги приблизились к нашей коморке. Варди появился на пороге с горящими глазами. Ни слова не сказав, он схватил меня за руку и дернул на себя. Я лишь испуганно охнула и попыталась упереться ногами, но маг даже не обратил на это внимание, волоча меня за собой.

- Что происходит? - воскликнула, но в следующий миг поняла, что мое горло словно сжала невидимая рука, не позволяя не то что кричать - дышать тяжело стало.

Та сила, что в прошлую встречу оппозиционера и короля поставила последнего едва ли не на колени, сейчас заткнула мне рот. Это действительно оказалось очень пугающе.

Пока я находилась в шоке от произошедшего, Варди протащил меня двору и толкнул в подвал.

- Сиди тихо, - скомандовал мужчина. - Или я прикончу твоего дружка уже сегодня.

После этого он закрыл дверь и навесил на нее замок. Я осталась в темноте. Горло мгновенно отпустило и я схватилась за него, словно на мне могла остаться висеть чья-то рука.

Сначала стояла, прислушиваясь к шорохам снаружи. Кажется, все разошлись по домам, или от чего-то спрятались. Неужели очередное стихийное бедствие? А почему тогда меня в подвал сунули?

Отчаявшись понять, что происходит, вздохнула и присела на сырой земляной пол.

По ощущениям, я просидела так несколько часов. Успела полностью продрогнуть и совсем загрустить. Передумала все мысли, которые были в голове. Теперь лишь стучала зубами, тщетно растирала кожу руками и постоянно смотрела в сторону двери. Очень хотелось попроситься наружу. Темнота и тишина подвала давили, но я молчала, боясь за Майкла.

Вдруг послышались тихие аккуратные шажки. Я стремительно поднялась, с надеждой прислонившись к деревянной двери. Шаги легкие, словно красился ребенок.

- Сван? - не удержавшись, прошептала.

- Да, - такой же надрывный шепот. Затем скрип ключа в замке и медленно приоткрывающаяся дверь. На улице уже стемнело.

- Спасибо, - улыбнулась я, скорее вылезая наружу.

- Тихо! - шикнул на меня Сван. Затем поманил к себе ближе. Стараясь меньше стучать зубами, я подалась навстречу мальчику. Он быстро заговорил:

- В лесу неподалеку королевские маги. Может, они тебя ищут?

Я оторопело уставилась на Свана:

- Варди знает, что ты меня выпустил? - медленно спросила. Мальчишка отчаянно помотал головой, затем указал на лес: - Все селение сейчас прячется. Ждут пока маги уйдут. Они обычно долго не задерживаются, возле ядра рыскают. Но я подумал, что если ты принцесса, то они смогут вернуть тебя королю.

То, что я ощутила сложно было передать словами. Мальчишка искренне хотел мне помочь, но этим обрекал на гибель своих знакомых.

И передо мной теперь тоже замер выбор: побежать к магам и спасти себя и Майкла, подставив селение крыс. Или же остаться в подвале, обеспечив жизнь людям, но пожертвовать собой и Майклом.

Решение стоило принять сейчас. Сию же секунду, ведь каждый вздох промедления мог означать, что меня кто-то увидит и все… в лучшем случае засунут обратно в подвал. В худшем сразу убьют.

Взглянув в глаза Свана, я грустно улыбнулась, коснулась его мягких волос и прошептала дрожащим голосом:

- Спасибо тебе.

Мальчишка счастливо улыбнулся, а я резко распрямилась и со всех ног бросилась бежать в указанном направлении. Мне нужно было найти этих магов, чтобы они вернулись за Майклом, а потом отвели нас во дворец к Ингемару. А что они сделают с крысами - не важно.

Не важно…

Не важно мне!

Варди бы нас не пожалел! Он собирался убить меня, а может и что-то похуже! Он заставил бы Майкла магичить до смерти! Он заслуживает того, что…

И откуда эти слезы?! У меня что появился тот синдром, который заставляет жертву проявить симпатию к собственному похитителю?

Нет, наверное, мне жалко Свана. Он всего лишь мальчик, ребенок. Он ни в чем не виновен. И маги его не тронут.

Не тронут ведь?

Когда в боку уже невыносимо кололо, а дыхание сбилось окончательно я остановилась, согнулась пополам и попыталась отдышаться. И в это же миг услышала голоса. Оперлась на ствол ближайшего дерева и всмотрелась вперед. Маги. Человек десять или больше. Облачены в специальную одежду, они подсвечивали себе огненными шариками и что-то высматривали. По-деловому отчитывались, как бойцы спецподразделения: «Чисто. Чисто».

Почему-то замерла, не решаясь выйти. А что я им скажу? Здравствуйте, я - Оливия, меня очень ждет Ингемар? А вдруг он меня вообще забыл?! Или не сказал никому? Или…

В ушах вдруг зазвенела знакомая хрустальная струна. Я дернулась и оглянулась, ища откуда мог доноситься звук. Ноги сами повернули назад, уводя меня от рыскающих в лесу магов. Вот разумом понимала, что я делаю какую-то очередную глупость, вроде падения с высотки, но тело уже целенаправленно двигалось вперед.

К звучанию одной струны добавилась вторая, затем третья. Они словно складывались в дивную хрустальную мелодию. Она одновременно напоминала шорох дождя, шелест ветра, стук песчинок в песочных часах и далекий треск костра в ночи. Страх перед неизведанным лесом ушел. Меня опутывал безмятежный кокон хрустальной паутины, отгораживая от внешнего мира.

Пейзаж вокруг сменился бескрайней темной пустотой, но это темное ничто было теплым и приятным, словно меня обволакивала мягкая нежная жидкость. А во мгле одна за другой появлялись тускло сияющие хрустальные паутинки. Они тянулись из ниоткуда в никуда, переплетались, составлялись в чудные узоры и звенели. Звучали как сказочная арфа, как весенний гром и как самая тихая капля, скользнувшая с тающей сосульки на мерзлую землю. И все это складывалось в путь, который вел меня вперед, к неизвестной цели.