- А где ж одежда-то ваша? - спрашивала женщина, осматривая нас с головы до ног. Майкл задумчиво взглянул на меня, закрыв себе рот чашкой, а я выдала первое, что пришло в голову:

- Нас обокрали.

Ну, а какую версию я еще могла выдать? Сбежали из дурдома? Так я даже не узнала у Ингемара есть ли здесь подобные заведения, не до того было.

- Обокрали? - испуганно округлила глаза хозяйка дома.

- Ага, - поддакнул Майкл и состроил печальные глазки: - Крысы.

- Крысы? - переспросила женщина, и я невольно напряглась. Что-то в ее интонации изменилось. Майкл дураком не был. Он эту перемену тоже заметил и вновь вопросительно взглянул на меня. Пришлось пожать плечами и пойти на попятную:

- Да кто этих разбойников знает? Мы смогли убежать и ладно. Не подскажите в какой стороне столица?

Женщина теперь осматривала нас совершенно другим взглядом, будто приценивалась, и это нервировало. Но все же она обернулась к лесу, откуда мы пришли и указала рукой:

- В ту сторону.

Я даже опечалилась, что сама выбрала неверное направление, но следующие слова женщины заставили меня сцепить зубы крепче:

- Только до столицы полторы недели на телеге добираться. Пешком месяц идти будете. И для этого желательно хоть обувь иметь, а то ты, милочка, уже ноги в кровь сбила. Идем в дом, найду тебе что-то из старого. Конечно, ты худая как тростинка, не то, что я, но хоть не в спальной сорочке идти будешь.

Желание отказаться сцепилось в поединке с ужасным дискомфортом в ногах. Обуви и нормальной одежды хотелось. Я неуверенно взглянула на Майкла. Тот кивнул мне и за спиной женщины, которая уже направилась в дом, создал маленький вихрь над ладонью, показывая будто сможет нас защитить. А он быстро учится!

- Меня Бранка зовут, - представилась женщина, заводя нас в комнату. Я с интересом осматривала аккуратный светлый интерьер. У стены стоял стол и лавки, в другом углу печь. Привычная груба даже заставила меня немного расслабиться, такие я часто видела на картинках и в фильмах. Только в углу не висел иконостас, вместо него был какой-то венок, горящая свеча и небольшая тарелочка с водой.

Майкл взял роль переговорщика на себя, пока я осматривалась. Женщина принялась доставать из большого сундука вещи, рассказывая:

- Муж мой с сыном пошли за грибами в лес, скоро уж вернуться. Муж дровосек, так что тебе, юноша, его одежка тоже велика будет, но подпояшешься и штаны не потеряешь по пути.

- Мы очень благодарны вам, - заверял Майкл. - Как только доберемся домой, сразу вышлем вам деньги. Честное слово. Только подскажите как до столицы быстрее доехать?

- Нужно сначала до ближайшего города добраться. А оттуда уже обозом или нанять кого-то.

- А до ближайшего города как? - не унимался друг.

- Можете попросить кого-то из местных на телеге отвезти. Завтра, знаю, поедет кузнец наш. Можете с ним договориться. А переночевать кто-то пустит.

- Хорошая мысль, - кивнул Майкл, а вот я встрепенулась:

- А пешком дойти можно до города?

- Можно, - на минуту задумавшись, произнесла женщина. - Вот только идти часов пять придется, не меньше. Затемно уже дойдете.

Я взглянула в глаза друга. Он задумчиво смотрел на меня. Даже сама не могла понять отчего мне так сильно не хочется оставаться в этом селении. Вроде бы ничего не предвещало беды. Женщина на нас бросаться не спешила, да и не за что вроде. Погода хорошая. Но вот сможем ли мы дойти до города? Ноги и так уже ныли, особенно сбитые о камни ступни. Тем более после утоления жажды пришел голод, и раздобудем ли мы что-нибудь в городе, вопрос сложный.

- А можно как-то письмо отправить? - воспрянула я духом. Знала, что Ингемар как-то обменивается посланиями с магами, которые находятся далеко.

- Смотря куда, - женщина, наконец, протянула мне одежду и указала на комнатку поменьше: - Переодевайся. Я пока достану еды немного, а то вы, наверное, голодные.

Майкл, не удержавшись, сглотнул. Бранка заливисто рассмеялась, и подтолкнула его в сторону еще одной комнатки:

- И ты одевайся!

Скорее облачившись в выданную одежду, мы вновь оказались вместе. Хозяйка выставляла на стол вкусно пахнущие блюда. Мне показалось, что я не ела несколько лет. Настолько вкусного картофеля с овощами я не ела ни разу в жизни. Рядом с аппетитом уплетал обед Майкл.

- Мне в столицу надо весточку отправить, меня там очень ждут, - вернулась я к теме разговора, когда голод разжал свои костяные пальцы, сомкнувшиеся на желудке. Бранка сидела, положив подбородок на сцепленные руки, и изучающе рассматривала меня:

- Птицу можно послать, если адрес знаете.

Я решалась пару минут. Бранка спокойно ждала, а Майкл даже перестал жевать. Все же я сообщила:

- Мне нужно передать письмо во дворец.

- Обычную птицу туда не пустят, - покачала головой женщина. - Собьют на подлете. С тех пор как правитель наш привел королеву, так дворец окружили дополнительной защитой. Отчего магическую весточку не пошлете?

Я постаралась улыбнуться как можно более открыто и почти честно призналась:

- Мы не маги.

- Не маги? - удивленно подняла брови Бранка, переводя взгляд с меня на Майкла и обратно. Вот только тон ее говорил: “вижу я кто вы, не выдумывайте”.

- А еще нам пора, - я решительно отложила ложку и дернула Майка за рукав. - Пешком до города дойдем. Спасибо вам, Бранка, мы все вернем. Как только доберусь до столицы…

- Да постойте вы! - женщина подхватилась на ноги, когда я целенаправленно двинулась к двери.

- Спасайтесь! Смерч! - крики раздались со двора. Сначала кричал мальчишка, а затем подхватили голоса взрослых: - Быстрее в лес! Из домов уходите, на нас прет!

Бранка ахнула, в один миг забыла о гостях и бросилась во двор.

- Тимас! - услышала я ее истошный крик.

- Что происходит? - Майкл в мгновение ока очутился рядом со мной, настороженно прислушиваясь. Я встревоженно вцепилась в собственное запястье:

- Воздушная стихия вышла из-под контроля. Нужны маги, чтобы ее успокоить.

- А они тут есть?

- Понятия не имею, - покачала головой и тоже направилась во двор.

- Да чтоб тебя приподняло и стукнуло! - ахнул Майкл, замерев рядом со мной. На поселение, правда, надвигался смерч. Это было похоже на большую вытянувшуюся от земли до неба серую воронку, которая вырывала деревья и всасывала в себя. Люди бросали все, хватали детей и скромные котомки и бежали в лес.

- Надо бежать! - воскликнул Майкл, перекрикивая звуки поднявшегося ветра, а я все смотрела на стихийное бедствие. Ветер уже бил по щекам, разметал волосы, свистел в ушах. Легкие вещи летали по двору, из тазика было вывернуто забытое белье.

- Лив! - Майкл вцепился в мою руку и дернул, но я вывернулась и схватила его сама:

- Помоги им, Майкл! Это твоя стихия!

- Что?! - друг уставился на меня как на ополоумевшую. - Что сделать? Ты ведь сама сказала, что учиться владеть магией нужно много лет, а я всего пару часов в этом мире!

- Я объясню! - кричала, чувствуя что ветер уже нацелился на то, чтобы сбить меня с ног. - Помогу тебе. Проведу. У тебя все получается также легко, как было со мной! Значит, и это выйдет. Смерч унесет много жизней, если не остановить его сейчас!

Майкл с ужасом посмотрел в сторону бедствия, затем на меня. В глазах его отражалась война между здравым смыслом и желанием помочь людям.

- Бездна с тобой, Оливия! - прокричал он, наконец. - Давай, объясняй! Хоть в этот раз помру, пытаясь стать героем.

- Сосредоточься! - начала я…

Через десять минут со всем было покончено. Смерч развеялся, не добравшись до аккуратных домиков.

- У меня получилось? - спросил Майкл, тяжело дыша. Взгляд его стал стеклянным, рассеянным. Я осмотрелась по сторонам, улыбнулась синему небу и радостно подпрыгнула на месте:

- Да, Майкл! Ты всех спас! Ты такой… ой, Майкл!

Мужчина осел на землю, я кинулась к нему, успев придержать голову. Друг улыбнулся, словно пьяный:

- Я был рожден для того, чтобы переродиться величайшим колдуном.