– А теперь ты. Все будет честно, – Эрик укусил свое запястье и протянул мне, странным завораживающим взглядом наблюдая за мной.

Я бросила на Эрика хитрый взгляд и провела по запястью кончиком языка. И самой вдруг неловко стало от этого смелого действия. Но ошарашенный взгляд Эрика стал мне наградой. Больше не медля, приложила губы к коже вампира и втянула в себя кровь из ранок, пока они не зажили прямо под моими губами. Осталось только слизать последние капельки крови.

Да, все это крайне странно. Никогда бы не подумала, что буду давать свою кровь вампиру, и мне это внезапно понравится. Но еще сильнее меня удивляет, что мне самой нравится пить кровь Эрика! А она растекается по телу, искрится, еще сильнее будоража и наполняя энергией.

Распаленные странным ритуалом обмена кровью, мы с Эриком продолжили целоваться. Но, несмотря на жар, который я ощущала в каждом движении, каждом поцелуе вампира, он не перешел ту грань, за которую я пока не готова шагнуть.

На следующий день Эмириса на занятиях не появилась. Зато ко мне подошла растерянная Рина.

– Шейла… я знаю, это странно – спрашивать у тебя, но Эмириса вчера сказала, что хочет помириться с тобой. Просила уйти до вечера из комнаты, не мешать вашему разговору. Но когда я вернулась, ее не было. Она так и не появилась. Я подумала, что, может, переехала к Крайшу, но, как видишь, на занятиях ее тоже нет. Ты не знаешь, куда Эмириса могла деться? Она не говорила, что собирается куда-то?

Мне сделалось неловко. И в то же время, не зная до конца, что теперь ждет Эмирису, не хочу что-то отвечать.

– Я тоже иногда пропадала. Девчонки иногда пропадают со своими вампирами.

– Ты права. Наверное, она с Крайшем. А я зря переживаю.

Я поспешила сбежать от Рины. На обеде встретилась с Тэдрой, рассказала ей об ужасных событиях. Очень уж хотелось поделиться с подругой. А вот о поцелуях с Эриком и кое-чем большем умолчала. Не решилась, внезапно засмущавшись. Но Тэдра сама заметила:

– Есть что-то еще. Ты выглядишь такой растерянной. И в то же время как будто даже счастливой. Колись, что еще у вас произошло!

– Мы… целовались. – Кажется, я покраснела. – Эрик так испугался за меня, был таким пылким, таким отчаянным. А я… ты же знаешь, после того, как попыталась сбежать, я пыталась загладить вину и так обрадовалась, что Эрик сам ко мне потянулся. В общем, мы целовались. А потом он пил мою кровь. А я… я пила его кровь, – я вытаращила глаза, не веря в то, что это на самом деле происходило. Но самое главное, мне нравилось!

– Ох, подруга… Да ты влюбилась! Признайся уже наконец, ты влюбилась в Эрика.

– Да! – выпалила я, подхватывая сумку. – Нет. Не знаю…

Хорошо, что пора поспешить на пару и от проникновенного, чуть насмешливого взгляда подруги можно попросту сбежать.

С Эриком мы встретились после пар. И я даже почти не смущалась, честное слово! Но он не стал разговаривать о вчерашнем. Эрик выглядел до удивления странно.

– Что стряслось? – я насторожилась.

– Я узнал!

– Узнал что?

– Почему тебе так нравится моя кровь.

– И… почему же? – Моя настороженность росла. Волнение Эрика всерьез начало пугать. Я же не могу превращаться в вампира? Правда? Несмотря на то, что мое отношение к вампирам изменилось, по крайней мере, к одному конкретному, я не хочу становиться одной из них!

– Я перерыл древние фолианты в библиотеке одного из дальних родственников. Нашел весьма редкое издание. О сиренах, Шейла. До смешения с людьми сирены пили кровь.

– Т-ты… ты уверен?

О! Я начала заикаться.

– Да, Шейла. Сирены, как выяснилось, были весьма кровожадными созданиями.

– Я… ты… ты извращенец! – выпалила я.

 Эрик поразился:

– Я?!

– Да! Ты! – я шагнула к нему.

– Почему это?! – вампир потрясенно отступил.

– Потому что ты хочешь мою кровь! А я, как выяснилось, совершенно непонятное существо. Кровожадное, к тому же.

– Шелли! – растерянный Эрик заключил меня в объятия. – Все хорошо. Не переживай так. Мы не узнали ничего страшного. Подумаешь, пить кровь – у тебя в генах. Вампиры тоже пьют кровь друг друга и при этом пьют кровь других существ. И никакие мы при этом не извращенцы.

– Извращенцы, – припечатала я.

– Тогда ты тоже извращенка, потому что хочешь мою кровь – кровь вампира.

– Это вообще крайняя степень извращения, – я пребывала в странном, почти неадекватном состоянии. Кажется, еще ни одна новость за всю жизнь не шокировала так сильно.

Эрик погладил меня по спине. Пробежался кончиками пальцев по волосам, придвинулся ближе, погружая лицо в локоны и с наслаждением вдыхая.

– Похоже, мы с тобой столкнулись с уникальным явлением. Сирены смешались с людьми, остался только дар голоса, но в остальном вашу семью и подобных вам можно считать обычными людьми. С тобой произошло то, чего не происходило с другими потомками сирен, иначе мне бы удалось найти какие-нибудь свидетельства. Под действием моей крови и темной энергии, к слову, сирены в какой-то степени тоже тяготели именно к темной энергии, схожей с магией вампиров… Так вот, под действием всех этих факторов в тебе начало пробуждаться древнее наследие.

– Но у меня даже дара голоса не было! Я уверена в этом. Совершенно точно. Все эти годы меня пытались научить, а ничего не выходило.

– Здесь можно сделать предположения только на основе фактов из нашей жизни. Как я уже сказал, история не может нам помочь – нет ни одного упоминания о похожем или хотя бы отдаленно похожем случае. Но твой крик воздействовал на вампиров еще до того, как я отведал твоей крови, а ты отведала моей, и до того, как мы прошли ритуал.

– И что же это значит? – я подняла голову и немного отстранилась, чтобы посмотреть на Эрика.

Его лицо странным образом изменилось. Я не сразу поняла, в чем именно. А оказалось, что мой волос приклеился к вампирском носу. Подергав носом, Эрик резко отпрянул и чихнул.

– У тебя аллергия на сирен? – я окончательно перепугалась.

– Глупости. Просто очень щекотно стало.

– Именно так действует аллергия.

– И волос, который щекочет кожу.

– Но ты вампир!

– И что? Думаешь, не реагирую на щекотку?

– А ты реагируешь на щекотку?!

Надо же, какой простор для экспериментов.

– Иди сюда, – продышавшись, Эрик снова притянул меня к себе. Я не стала сопротивляться. Даже позволила утянуть меня на диван. – Я предполагаю, что магия сирен в тебе все-таки была, только специфическая. Специфика проявилась при взаимодействии с темной энергией, которой в академии очень много и буквально все пропитано. Если бы ты всю жизнь прожила в Ливьере, вероятно, ты бы никогда не узнала, на что в действительности способна. А здесь… твои гены стали просыпаться под действием темной магии. Моя кровь тоже наверняка повлияла. Я ломал голову, почему тебе стало плохо во время пробуждения вампирской магии. И почему помогла именно моя кровь, хотя в целом твой организм все же не был поврежден.

– Значит, дело в кровожадном наследии?

– Да. Твое наследие начало просыпаться, вероятно, с момента, как мы провели ритуал, и ты испробовала мою кровь, а вместе с тем получила мою магию.

– То есть все это время я могла отключать вампиров криком, просто не знала об этом, потому что никогда не кричала на вампиров.

– Подозреваю, так.

– А теперь, на фоне взаимодействия с вампиром… с тобой, мое тело начало изменяться, все больше и больше возвращаясь к эволюционному прошлому?

– Как загнула… – хмыкнул Эрик. – Но ты права. Я подозреваю, что ты теперь чуть больше сирена, чем все ныне живущие потомки сирен.

– Значит, я смогу научиться петь?

– Вполне возможно, это тоже проявится со временем. Стоит проверить, на что ты теперь способна. – Эрик выглядел ошарашенным, как будто до моих слов эта мысль ему в голову не приходила.

– Не боишься?

– Чего?

– Я же превращаюсь в нечто непонятное!

– Ну… чтобы нам было чуть более понятно, думаю, стоит почитать о сиренах. Я попробую вытащить эту книгу из библиотеки родственника. А пока еще посмотрю, что найдется в библиотеке академии.