– И работает только один раз, – добавил незнакомый вампир. – Поскольку в комнате еще две избранницы с непробужденной магией, мы заново установим фиксирующую сеть. Но не беспокойтесь, сделаем это днем, во время занятий, чтобы никому не мешать. Когда к вам приходит горничная.

Десяток драконьих портретов удивил вампиров, но они старательно сохраняли невозмутимость.

– Спасибо, – я кивнула. Эрик ограничился лишь вежливым кивком и решил уйти вместе с вампирами.

Успел как раз за мгновение до того, как до меня дошло. Эрик хотел меня обмануть! Затащить к себе, пока я не узнала, что комнату можно восстановить! Вот гад. Скользкий, лживый вампирюга!

– Пойдешь смотреть на тренировку вампиров? – предложила Тэдра. Мы встретились с ней во время обеда.

– Зачем?

– Ну как зачем. Чтобы посмотреть на своего Эрика, увидеть, как он сражается, насколько искусен, силен и в принципе хорош. Восхититься им. Поддержать, в конце концов.

– С каких это пор ты заделалась в адвокаты Эрика?

– Возможно, со вчерашнего вечера, когда он меня защитил? – Тэдра пожала плечами, заканчивая расставлять блюда с подноса, и села за стол.

– Я правда рада, что он тебя защитил, но, по сути, это же ничего особенного. Он сам сказал – мелочи! Хотя я так не считаю.

– И он не считает. Никто не считает, – неожиданно заявила подруга. – Я расспросила Райана. Тоже несколько была недовольна ответом твоего Эрика. Райан объяснил, что если вампир защищает чужую избранницу, это вполне может навлечь серьезный долг на вампира. Эрик ответил, что это мелочи, чтобы Райан не стал ему должным. Вот так-то. Мне кажется, тебе повезло. Мало того, что Эрик силен, один из немногих на последнем курсе, кто уже сейчас может перемещаться – это мне Райан тоже рассказал. Так еще и поступил благородно, не став обязывать Райана. Хотя мог бы.

– С ума сойти. А я подумала, что Эрик просто хам.

– Мы до сих пор не знаем важных деталей и многого не понимаем в культуре Бладэрдвейна, – Тэдра качнула головой.

Мы принялись за обед.

– Ну так что, пойдешь? У нас же окно для того и стоит в расписании.

– Я думала, что окно – это просто окно.

– Окно – это просто окно для тех, кто не интересуется вампирами.

– Я не интересуюсь вампирами.

– Все поправимо. Стоит узнать их поближе.

– Две ночи в вампирском замке! Куда уж ближе?

– Ты понимаешь, что Эрик вовсе не обязан стараться? Но он старается. Ради того, чтобы наладить отношения.

– Я все понимаю. И что некоторые вампиры издеваются над избранницами, и что с Эриком мне несказанно повезло. Но еще немного – и мне начнет казаться, что ты влюбилась в Эрика!

– О да. И поэтому я толкаю к нему свою подругу.

– Тэдра, хватит! Он меня обманул. Хотел затащить к себе в спальню, хотя знал, что комнату можно восстановить!

– А ты не допускаешь мысль, что Эрик еще хорошо держится? Вы почти целые выходные провели у него в замке. После того, как установили связь. Он отведал твоей крови, но больше ты не даешь. Он постоянно ощущает твой запах, слышит биение твоего сердца. Конечно, у него срывает крышу! Вот и идет на ухищрения. И при всем при этом он тебя даже пальцем против воли не тронул.

Только когтем. Когда метку ставил! Но об этом я не могу сказать.

– Говоря откровенно, меня не слишком волнуют страдания Эрика, а он эти страдания наверняка испытывает, – уже спокойно и рассудительно заговорила Тэдра. – Но ты моя подруга. Я за тебя переживаю. Переживаю, что твои мечты о драконах бессмысленны. Но если ты поймешь это слишком поздно, может стать… действительно поздно. Забудь о драконах, ты никогда к ним не попадешь. Дай не Эрику, но себе шанс на счастье.

– А для этого нужно дать шанс Эрику, – я невесело усмехнулась.

– Раз уж боги так распорядились.

– Вот ты говоришь о страданиях Эрика. А сама как? Уже накормила Райана кровью, чтобы не страдал?

– Нет… – Тэдра вздохнула. – Я, знаешь ли, тоже не фанатка вампирской романтики со всеми этими укусами и обменами кровью. Но я хотя бы пойду смотреть на тренировку вампиров, чтобы узнать, на что Райан способен.

– Ладно, я тоже пойду. Кстати, а как тебе на вкус кровь Райана?

Обсудить за обедом кровь вампиров – самое то.

Тэдра задумалась.

– Не так противно, как ожидала. Но не скажу, что получила удовольствие, когда пила кровь Райана. Надеюсь, мне не придется делать это слишком часто. А значит, стоит поберечь себя от неприятностей и не получать царапин.

Я округлила глаза, наклонилась через стол к подруге и прошептала:

– А мне понравилось…

– Да ты что?!

После обеда всю дорогу до тренировочной вампирской арены мы с Тэдрой обсуждали кровь вампиров и мои странные вкусы.

– В принципе, судя по объяснениям Эрика, это не что-то очень необычное. Но я сама в шоке от того, как мне понравилось. И честно говоря, я бы, наверное, не отказалась еще раз попробовать.

– Тогда тебе не очень повезло. Эрик так быстро перемещается. Не успеешь пораниться – как прикроет щитом, телом, чем угодно, лишь бы ты не пострадала.

Я попыталась представить, чем еще может прикрыть Эрик, если не магией и не телом. Фантазия на этом забуксовала.

– О, а если самой?! – оживилась подруга. – Ты можешь уколоться иголкой или порезаться чем-нибудь острым.

– Бумагой? – скептически предположила я. – У нас бумаги много. Вся комната ею завешана.

– Точно! Будешь потом рассказывать, как обнималась с портретом драконьего принца.

– Боюсь, тогда Эрик не даст мне своей крови, придется ходить с царапиной.

Мы рассмеялись. Но разговор пришлось временно завершить, по крайней мере, о вкусовых свойствах вампиров и методах выманивания у них крови, поскольку мы вошли в тренировочный зал. Вместе с толпой увлеченных девушек, и избранниц, и вампирш, прошли вдоль рядов и отыскали себе удобное местечко почти в центре.

На поле разминались трое вампиров, подготавливаясь к дружественным поединкам. Эрика среди них не было, да и Райана тоже.

– Сегодня сдвоенная пара у пятого и шестого курса. Так что нам с тобой повезло. Иначе пришлось бы тебе или мне смотреть на своего вампира в одиночестве.

– Когда ты присваиваешь вампиров нам, я начинаю задумываться о характере нашей связи. Все-таки… надо бы выяснить, какие у нас права на наших вампиров.

– Мне нравится, что и ты начинаешь называть их нашими, – Тэдра улыбнулась.

– Ну… ты ведь постоянно убеждаешь меня, что пора смириться и поискать положительные стороны в моем новом статусе вампирской избранницы.

– Положительные стороны – это очень хорошо. Ищи-ищи.

Тренировка началась со звонком. Входные двери закрыли, оборвав поток зрительниц. Поскольку это не выступление и не турнир, а просто тренировка, на которую нас пригласили, вампиры выходили сразу по пять-шесть пар. И начали с пятого курса.

Ух, и быстро же они двигаются! Но чувствуется, что некоторые из них замедляются, чтобы покрасоваться.

– О, смотри, кажется, у этих нет избранниц, – Тэдра кивнула на клубок, сотканный из бесконечного движения. Двое противников передвигались так быстро, что уследить за ними человеческим глазом попросту невозможно.

– Тоже так думаю. Смотри, а эти специально для человеческих девчонок стараются.

Другая пара двигалась чуть более замедленно. Все еще быстро, невероятно быстро! Но можно рассмотреть их движения: ловкие развороты, прыжки, как они наносят удары и уклоняются, буквально ускользают. Вампирам не требовались ни ножи, ни мечи, хотя, насколько я уже знаю, в некоторых случаях они не брезгуют дополнительным оружием. Однако и сейчас, с когтями и клыками, они несут смертельную опасность. Даже на учебной тренировке вампиры не жалеют друг друга. То тут, то там разлетаются капельки крови, когда один вампир вспарывает когтями кожу другого.

Вот один уклоняется, спасая лицо от кулака противника. Приоткрывает рот, скалится. И проходится клыками вдоль атакующей руки. Во все стороны брызжет кровь.