Эрик поставил кубки на столик и вернулся к бару, указывая на те самые бутылки, которые показались мне подозрительными.

– Это напитки на основе крови. Как вино у людей, так и здесь. Выдержанная кровь со специями, с добавлением фруктовых соков, ягод, трав. Пожалуй, это тот вариант, когда холодная кровь может понравиться.

Эрик вернулся к столику и поманил меня:

– Все готово.

Я поднялась, медленно приближаясь.

– Ты рассказал Вэрду?

– О чем?

– О том, что мой крик воздействует на вампиров.

– Рассказал. Пришлось, учитывая, как мы нелепо попались. Но я взял с него клятву молчать и не говорить о твоих способностях даже нашим родителям. Ты же понимаешь, Шейла? – Эрик мрачно посмотрел на меня. – Твой дар должен оставаться в секрете. Это не шутки. Ни один вампир не обрадуется, если узнает, что какая-то девка может легко его вырубить.

– Девка? – я отшатнулась. Тем более в этот момент Эрик расчехлил тонкий, продолговатый предмет. Ритуальный кинжал.

– Я не это имел в виду… – спохватился Эрик. – Я не считаю тебя девкой, но…

– Я все поняла, – я качнула головой. – Для вампиров я именно какая-то девка. И это унижение – падать в обморок от моих криков.

От слова «унижение» вспомнила о метке. Перевела взгляд на кинжал.

Может, стоило согласиться на укус? Может, укус не был бы таким болезненным, как порез кинжалом?

– Если о твоем даре узнают, то даже мне будет трудно тебя защитить.

Но я смотрела на кинжал и о магии сейчас не думала.

– Эрик… а я слышала, что укусы вампиров некоторым нравятся? – прохрипела в испуге.

– Да. Не некоторым. Всем. Укусы вампиров дарят наслаждение. И ты познаешь это наслаждение, – красные глаза Эрика гипнотизировали. Но я смотрела на кинжал. – Ты еще познаешь, каково это. – Вампир шагнул ко мне, взял за похолодевшую руку. Голос опустился до шепота: – Познаешь и оценишь… Но не сейчас.

– А мн-ого крови понадобится? – я начала заикаться.

– Нет. На пару сантиметров кубок наполнить. Я владею магией крови, и сам процесс сцеживания боли не причинит. Только надрез.

Я не выдержала, все-таки выдернула руку из пальцев Эрика. И на шаг отступила.

– А что нам даст эта связь? Помимо того, что все вампиры и остальные высшие будут сразу чувствовать, что я принадлежу тебе.

Эрик не стал наступать и хватать против воли тоже не стал.

– Ты начнешь обретать мою магию.

– А ты будешь ее терять?

– Нет. Слабее я не стану. Мы не разделим ее пополам. Это… как заражение, – Эрик пожал плечами. – Подозреваю, если бы здесь был Вэрд, он бы опять возмутился и заявил, что я могу все испортить. Но не беспокойся, речь не о болезнях. Только процесс в чем-то похож. У тебя прибудет, а у меня не убудет. Как когда человек заболевает, он может заразить другого, но при этом сам не вылечится – продолжит болеть с прежней интенсивностью.

– Знаешь, сравнение и правда паршивое, – заметила я.

– Знаю, – согласился Эрик спокойно.

– Ты сказал «когда человек болеет». Вампиры не болеют?

– Нет. Кстати, при обретении вампирской магии, и ты станешь меньше болеть. Со временем совсем перестанешь. Твой организм станет крепче, сильнее. Ты не обретешь силу вампира или скорость, но станешь более выносливой.

– Что-то еще? Ты сможешь чувствовать меня на расстоянии?

Я не просто так задала этот вопрос. Драконы, например, всегда чуют своих истинных. И после того, как однажды встретили, всегда сумеют найти снова.

– Да. Чутье вампира велико, особенно если это сильный вампир. Но сейчас я не могу почувствовать тебя, если мы в разных корпусах. За счет магической связи смогу. Я буду чувствовать тебя всегда. В зависимости от расстояния, это будет ярче или слабее, но не исчезнет. Я буду знать: здорова ли ты, нет ли у тебя ран, нет ли опасности.

– Опасность? А как ты почувствуешь опасность?

– По биению твоего сердца, – Эрик усмехнулся.

– То есть теперь ты всегда будешь чувствовать, как бьется мое сердце?

– Да. Ну так что? – он протянул мне руку. – Позволишь?

– Ты не сойдешь с ума, если будешь постоянно слышать стук моего сердца?

– Поверь, это услада для моих ушей. Самая прекрасная музыка, которую я когда-либо слышал. – И когда Эрик это говорил – его глаза светились каким-то потусторонним светом, таинственным и… чуждым для меня.

Но я все же протянула ему руку, прекрасно понимая, что сопротивляться бесполезно.

– Правую? – удивился Эрик. – Я могу залечить твои раны, только если сам их нанес когтями или зубами. После кинжала не смогу.

Я отвела левую руку за спину.

– На левой уродство.

– Я сам это сделал, Шейла. Пожалуйста, перестань упрямиться.

Чуть помешкав, я все-таки сменила руки. Эрик поймал меня за левое запястье, развернул ладонью вверх. Провел кончиками пальцев по уродливому кроваво-красному узору.

– Прости. Я все исправлю. – С этими словами он надрезал кожу над магической меткой.

Я зашипела от боли.

– Ну все-все, больше больно не будет, – пообещал Эрик – и боль на самом деле начала стихать. Я уже почти ничего не чувствовала, когда кровь, поддаваясь гипнотическому взгляду вампира, полилась в кубок.

– Ты сказал, что можешь залечивать нанесенные тобой раны. На паре нам рассказывали, что кровь вампира исцеляет, если ее выпить. А если помазать кровью вампира саму рану?

– Нет. Так не сработает, – Эрик качнул головой. Ты только представь, что было бы во время, скажем, сражения. Выходит, врагу достаточно было бы искупаться в крови убитого или раненого вампира – и все, снова цел и готов к бою?

– Но так получается, что врагу достаточно выпить кровь вампира.

– Нет, Шейла, – Эрик усмехнулся. –  Исцеляет только добровольно отданная кровь.

Отпустив мою руку, Эрик надрезал свою и так же принялся сцеживать кровь во второй бокал.

– А если я сейчас выпью твою кровь, то запястье заживет?

– Если ты выпьешь мою кровь для ритуала, то вся она уйдет на установление между нами магической связи. Если хочешь, чтобы запястье зажило, нужно будет сделать еще один глоток после ритуала. Я не против, могу еще нацедить. Согласна?

– Я подумаю…

В конце концов, забинтованное запястье – это не так уж и страшно. Или страшно?!

– А я не стану мишенью для остальных вампиров, если буду ходить с этим порезом?!

– Хороший вопрос. Начинаешь разбираться в теме, – хмыкнул Эрик. Порез на его запястье зажил моментально. А вот мой, хоть и не кровоточил больше, оставался открытым. – Если вампир чует открытую рану или бегущую кровь – это на самом деле привлекает и пробуждает голод. Мы, конечно, не звери и можем себя контролировать.

– Ну конечно, я заметила, – не удержалась от едкого замечания. – Только на одежду неподобающую кидаетесь.

– Как я уже упоминал, дело не в одежде, хотя она еще больше внимания привлекала к тебе. Теперь мой статус тебя защитит. Пока не будешь орать направо и налево, укладывая вампиров штабелями, моего статуса хватит, чтобы тебя защитить. Каждый из них будет чувствовать, что я принял тебя. И не решится тронуть. Даже если очень захочется. Впрочем, мы перевяжем твою рану – и она не будет столь соблазнительной.

Но мне тут подумалось, что забинтованная рука все равно будет выглядеть странновато. Это вроде как Эрик не счел нужным вылечить свою избранницу. Из неуважения, равнодушия или в качестве наказания. Нехорошо!

Другое дело, что меня вполне может стошнить еще в момент ритуала. Ни разу не пробовала хлебать кровь целыми глотками и, честно говоря, не собиралась!

– Это тебе. Нужно будет зачитать, – Эрик пододвинул ко мне лист бумаги, на котором написана ритуальная фраза.

– А мы будем изучать древний вампирский язык?

– Да, будете. В действительности он нужен для наших ритуалов и клятв, потому что несет в себе магическую силу. Но избранницам этот язык нужен исключительно для торжественных мероприятий – на некоторых из них ритуальный язык также используется, как дань уважения нашим традициям. За наше совместное будущее, – усмехнулся Эрик, с усмешкой поднося кубок к губам. Впрочем, его усмешка тут же погасла. Он принюхался, томно прикрывая глаза, и опрокинул в себя содержимое. После чего, довольно облизнувшись, произнес: – Шэ йнаарха вэрс айта.