В глазах Эрика вспыхнул хитрый огонек. Так он это специально? Чтобы я занервничала и разрешила? Но додумать мысль не успела. Эрик внезапно вывалил:

– Скажи, Шелли, ты правда думаешь, что я бы носился по академии, как сумасшедший, с тобой на руках, если бы умел перемещаться?

– Ну… наверное, нет. Перемещения быстрее и удобнее. Но постой-ка! Тебе просто нравится таскать меня на руках. Может, ты удовольствие решил продлить таким образом.

– Мысль интересная, но все же нет. Перемещения в пространстве – один из самых сложных видов магии. Ему обучают на последнем курсе. Мы только начали. Нам рассказали теорию. Показали, как это делается. Но до сих пор у меня не получалось. Ни у кого из нашего курса пока не получалось – и это нормально. Однако, ощутив, что ты в опасности, я сделал это. Переместился на инстинктах вместо того, чтобы мчаться через всю академию. Как остальные.

– Ого… так мне всерьез повезло с избранником.

Эрик приосанился.

– Я так понимаю, бесконтрольные вспышки магии в нашей группе теперь станут явлением частым?

– На некоторое время – да. Но это необязательно будет происходить на парах.

Я представила, как тихо-мирно сплю и взлетаю на воздух, потому что у Эмирисы пробуждается вампирская магия посреди ночи.

– И ты будешь бросаться мне на помощь каждый раз при возникновении опасности?

– Надо же, какая довольная улыбка… Да, ты права. Это – инстинкт. А вот мое беспокойство вполне настоящее. Кстати, у меня к тебе предложение. Вас ведь на выходные домой не отпускают. Но сидеть в академии безвылазно – удовольствие ниже среднего. Отправишься вместе со мной?

– Куда?

– Ко мне домой. В родовой замок. Займемся изучением твоего дара. Этим стоит заняться как можно скорее.

– Ну, если только ради изучения дара…

– На большее, поверь, не рассчитываю, – Эрик невесело усмехнулся.

– И правильно. Я ведь девушка непростая. Цену себе знаю. Тебе нужно будет приложить усилия, чтобы добиться меня, – сказала игриво, проводя пальчиком по груди Эрика.

Вампир изумленно распахнул глаза.

– Мне пора за вещами – и на следующую пару! – я отстранилась и буквально запорхала по коридору.

Эрик был так потрясен, что даже не последовал за мной. Он не понял, что это такое сейчас было. Говоря откровенно, я сама не поняла.

Как выяснилось, Эльмида первой установила магическую связь со своим вампиром, но на самом деле времени с нашего появления в академии прошло не так много, чтобы между Эльмидой и остальными девушками возник большой разрыв. Так что преподаватели ждали остальных взрывов со дня на день. Пары переставили – и последним на сегодня занятием стала теория по вампирской магии. Нам рассказали, как подготовиться к ее пробуждению. Стараться меньше нервничать, больше отдыхать, медитировать, сохранять душевное спокойствие и вместе с тем сосредоточенность. Честно говоря, все эти рекомендации показались мне несовместимыми с учебой в академии, особенно в академии вампиров. Но парочка приемов, которые нам показали, должна помочь придержать магию. Хотя бы немного, чтобы наши вампиры успели прикрыть от взрывной волны.

– Успеешь собраться за полчаса? – написал Эрик через Сеть.

– Мы спешим? – ответила я.

– Пара часов еще есть.

– Мы договорились с Тэдрой встретиться и провести этот вечер вместе. Я бы хотела забежать к ней хотя бы на часик. Позволишь? – я чувствовала себя странно, отпрашиваясь у Эрика. Но что поделать? Он же вроде как главный в нашей паре. Представитель высшей расы!

– Хорошо. Зайду черед два с половиной часа.

Спасибо и на том, что не вломился в комнату без предупреждения.

– Тэдра, выручай! – я ворвалась к подруге.

– Что стряслось?

– Эрик пригласил к себе на выходные. К себе домой. В родовой замок!

– Ого… Поздравляю! Но почему ты такая ошалелая?

– Как это почему?! Родовой замок… он же кишит вампирами! А сам Эрик… он все чаще заглядывается на мою шею.

– Это нормально, – Тэдра явно не понимала, почему я паникую.

– Мне нужна защита. Ты вроде бы рассказывала, что купила пару поясов по последней моде? Не одолжишь на выходные?

– Без проблем. Тебе все?

– Одного достаточно.

Порывшись в шкафу, Тэдра вытянула оттуда четыре пояса.

– Выбирай. Хотя вот этот тебе не отдам. – Бордовый она сразу забрала. – Этот мне больше всех нравится. А один можешь выбрать – дарю.

Я осмотрела пояса.

– Да, пожалуй, вернуть не смогу. Есть возможность позвать твою служанку?

– Что ты задумала?

– Ты же не умеешь шить?

Тэдра качнула головой.

– Вот и я не умею.

Служанка выполнила все в точности и управилась быстро. Вскоре я застегнула ремень и встала перед зеркалом, любуясь отражением.

– Ну вот, к посещению вампирского логова готова, – заключила довольно. Оказалось, что ошейник с шипами мне очень идет. А главное, надежно защищает нежную шею от хищных вампирских поползновений!

– Что это? – поразился Эрик, ошеломленно рассматривая мою шею. Вернее, весьма симпатичный черный ошейник, получившийся из пояса Тэдры. Металлические шипы, на кончиках покрытые бордовой краской, как будто капельками крови, хищно торчали в разные стороны.

– Ошейник по самой последней моде, – заявила я.

– У нас нет и не может быть такой моды! – потрясение Эрика росло.

– С чего вдруг? Корсеты с шипами есть. Пояса с шипами появились. Очередь дошла до ошейников.

– Но шея… это ведь самое лакомое местечко. Ни одна девушка не захочет закрыть шею. Кроме тебя, – вампир помрачнел.

– Уверена, даже в Бладэрдвейне не все чокнутые, и не все хотят, чтобы их жрали!

– А между прочим… эта алая краска так похожа на капельки крови. Так соблазнительно смотрится на твоей шее, – Эрик сделал еще одну попытку подкатить, допуская в голос соблазнительные нотки.

– Это намек на то, что будет с тобой, если попытаешься меня укусить, – хмуро заявила я, отодвигаясь от вампира. – Мы отправляемся или как?

– Так вот оно что. Ты подготовилась к посещению моего замка.

– Именно!

– Зря готовилась. Родителей не будет – они уехали на все выходные.

Я с трудом сдержалась от облегченного вздоха и обвинительно заявила:

– Зато будешь ты.

Между прочим, хищные и вместе с тем какие-то томные взгляды Эрика, все чаще задерживающиеся у меня то на шее, то на груди, всерьез стали напрягать. Похоже, после ритуального испития крови Эрику не полегчало – наоборот, сильнее стало ко мне привлекать.

Эрик продемонстрировал кристаллический портал и перетер его в пыль. Вихрь из темной энергии подхватил нас и перенес сквозь пространство. Я с любопытством осмотрелась.

Оказались мы посреди весьма мрачного парадного холла. Высокие потолки, длинные, но очень узкие стрельчатые окна. Сочетание роскошной золотой лепнины с черной, глянцевой отделкой и коваными предметами интерьера произвело впечатление. К нам поспешили две служанки. Люди.

– Господин! Госпожа, приветствуем, – молодые, худощавые девушки поклонились. – Позвольте взять ваши вещи.

Эрик вернулся в родной дом налегке, а вот я целую сумку, почти неподъемную собрала. К счастью, тащить ее не пришлось. Сначала сумку взял Эрик, а теперь передал одной из служанок.

– Отнесите в подготовленную комнату.

– Да, господин!

Девушки поспешили вверх по широкой, изогнутой лестнице.

– Ты пьешь их кровь? – шепотом спросила я, когда служанки отдалились на достаточное расстояние.

– Нет. Обычно мы разделяем обязанности прислуги. Иногда в дом могут наниматься исключительно для того, чтобы давать кровь, но если слуги делают работу по дому, то, как правило, никто их кровь не берет.

– Как правило? Значит, все же есть исключения?

– Пойдем, я покажу твою комнату, – Эрик взял меня за руку и повел вверх по лестнице. – Иногда слугам надоедает работа по дому, им хочется чего-то более легкого и необременительного. Тогда они сами себя предлагают. Если кто-то из вампиров соблазнится, есть вероятность, что служанка или слуга получит возможность работать меньше или даже полностью поменять список своих обязанностей. Но последнее – редкость.