Налила в пустой бокал лимонад, подала мне.
– Вижу, ты потрясена. Освежись.
Я приняла. Но пить не спешила – все так же ошеломленно смотрела на Эмирису.
– Плюсом к зависти добавилась почти настоящая ненависть. Ты не ценила, ты продолжала грезить о драконах, а тебе достался принц Бладэрдвейна! Меня жгло обидой. Ты же не заслужила. Почему тебе принц, и ты ходишь такая счастливая, а мне, преданной поклоннице вампиров, какой-то моральный урод, который любит поиздеваться? Ужасно несправедливо. Я злилась, обижалась. И поэтому начала эту идиотскую войну, которая мне же самой навредила. Извини, Шейла, мне не стоило начинать. Ты оказалась достойным противником. А ты знала, что если избранница провинится – за нее будет нести ответственность вампир?
– Нет… Нам о таком не рассказывали.
– Нам много чего не рассказывали, – Эмириса пожала плечами. – Так вот, обычно в Бладэрдвейне вампир отвечает за человека. А если не отвечает, то лучше бы все же отвечал, потому что свободным людям еще хуже. Дело, конечно, не в глупостях вроде нарушений этикета. Но если избранница совершает серьезную провинность – по закону за нее будет отвечать ее вампир. Эрик поговорил с Крайшем. А Крайш меня наказал! Понимаешь? Меня наказал за то, что должен отвечать за мои поступки. Стало еще хуже, чем было. И все это из-за нашей вражды.
– Я сочувствую тебе, Эмириса. Но теперь мы живем в отдельных комнатах. Полагаю, встречи на парах могут проходить вполне тихо и мирно.
– Вполне могут, – Эмириса кивнула. Подошла ко мне с бокалом, салютуя им. – Выпьем за перемирие?
Я помедлила. Почему-то вдруг показалось не очень хорошей идеей пить лимонад, предложенный девушкой, которая только что рассказывала, как меня ненавидит. А с другой стороны, она ведь его пила и в конвульсиях не билась.
Дверь комнаты отворилась. Я занервничала.
– Пожалуй, мне пора… – Я схватила свою сумку и закинула на плечо.
– Хочу извиниться. Еще и за это, – внезапно сказала Эмириса.
Но она ничего не сделала. Сделал кто-то, кто вошел в комнату. Вампир.
Темная магия окутала мое тело – и оно оцепенело. А потом темнота набежала и на сознание. Последнее, что я ощутила, это как бокал выскальзывает из пальцев.
Я очнулась лежа. Как удалось выяснить спустя мгновение, разлепив веки, лежала я на просторной кровати, застеленной кроваво-красными шелками. Рядом сидел незнакомый вампир, изучал мое лицо хищным взглядом, выводил на моей руке затейливые узоры, временами царапая кожу на запястье кончиками когтей – не больно, но весьма ощутимо.
Я вздрогнула, однако усилием воли осталась на месте. Вспомнила, что в любой момент могу закричать. А значит, главное не делать резких движений, потому что ни одно мое резкое движение не сравнится со скоростью вампира. Если он решит действовать – я могу и не успеть закричать. Но пока остаюсь спокойна, возможно, даже удастся разобраться и понять, что происходит? А потом как закричу – и пусть валяется в отключке до прихода Эрика. Эрик ведь уже скоро примчится мне на помощь? Он же почувствовал что-то неладное, когда я отключилась? Наверняка почувствовал!
Вампир, конечно, заметил, как работа мысли отразилась на моем лице. Догадаться о моих способностях он никак не мог, поэтому лишь усмехнулся:
– Полагаешь, Эрик тебя спасет?
– А разве нет?
– Нет, моя сладкая. – Меня аж передернуло от этого обращения. – Что, не сладкая? Эрик так тебя не называет? А как же тогда? Какова твоя кровь для него на вкус? Уверен в одном: твоя кровь – самый желанный напиток для него, для Эрика нет ничего прекраснее во всем мире, чем пить твою кровь…
Да он больной, похоже?
Когда вампир начал медленно ко мне склоняться, я уже подумывала, а не пора ли закричать. Но нет. Он лишь всмотрелся в мое лицо, после чего с усмешкой снова выпрямился и продолжил отвратительно ласкать запястье.
Почему я до сих пор терплю? Ну, хотя бы потому, что Эрик еще не явился. Подозрительно долго где-то прохлаждается, пока его избранницу лапает какой-то придурок!
– Эрик тебя не спасет, – заявил вампир. Кажется, где-то я его все же видела. Эти черные кудри, узковатые глаза, впалые щеки. Точно! На показательных боях между старшими курсами. Он оказался в победителях, но с Эриком напрямую не сталкивался. – Эрик говорил, что найдет тебя всегда и везде?
Я осторожно кивнула. Не нравится мне этот разговор.
– Глупый, самоуверенный идиот, – вампир кривовато усмехнулся. – Высшая магия – вот что может заблокировать зов твоей крови. Я прекрасно владею высшей магией, освоил наперед любопытные приемы. Чувствуешь темную энергию? Чувствуешь, как она клубится в этой комнате?
– Чувствую… – Да, с тех пор, как начала осваивать магию вампиров, я стала к ней гораздо чувствительнее.
– Она блокирует вашу связь. Связь есть, но как бы и нет… Эрик чувствует самое яркое: как нервно стучит твое сердце, как подрагивают вены от страха. Но нащупать точнее, понять, где ты находишься, не может. Ты, наверное, даже не догадываешься, что он сейчас испытывает. А я видел. Видел, как мучительно вампир теряет свою избранницу. Это произошло с моим старшим братом. Некрасивая история, стоит признать. Мой старший брат был амбициозным и почти таким же талантливым, как и я. Перешел дорожку королевской семье, за что и поплатился. Я своими глазами видел, как он сходит с ума от осознания, что его избранница мертва. Он слышал мертвую тишину ее сердца. Чувствовал ее кровь, которая больше не движется, не течет по венам. Должно быть, это было кошмарно. Я видел, что происходит с моим братом. И хочу, чтобы то же самое произошло с Эриком. А ты, детка, просто разменная монета.
Что-то безумное вспыхнуло в глазах вампира. Коготь надавил на мое запястье, почти вспарывая кожу. Но только почти. Я не успела закричать. Потому что Эрик успел первым. Возник в темном вихре магии и с рыком отшвырнул от меня больного придурка.
За пару секунд все было закончено. Кажется, от вампира осталось только кровавое месиво – я старалась не смотреть в его сторону. Эрик подхватил меня на руки и перенес нас обоих в нашу… ну… когда-то его, а теперь мою комнату. Отпустил на кровать, прошелся пальцами по моему запястью, слегка оцарапанному, но в целом не пострадавшему. Заглянул в глаза.
– По-моему, ты даже толком испугаться не успела.
– Ждала твоего появления с минуты на минуту.
Я читала в глазах Эрика что-то лихорадочное, чуточку даже безумное и крайне напряженное. Может быть, волнительно обжигающее, а может, ранящее?
– Все-таки рассчитывала на мою защиту?
– Ты ведь так уверял, что всегда готов меня защищать. Я лежала там и старательно пыталась поверить.
– Что же ты постоянно влипаешь в неприятности, – Эрик качнул головой.
– По-моему, это твой враг… очередной.
– Да, это так. Мой враг, моя любовница, – Эрик кривовато усмехнулся. – Твоего здесь нет ничего.
– Ну уж нет. Не согласна. Ты – мой, – выпалила я и притянула Эрика за ворот.
Успела поймать его изумленный взгляд, но долго настаивать не пришлось – Эрик сам ко мне потянулся, накрывая губы поцелуем. И этот поцелуй наконец-то смел хлипкие преграды, на которых еще держались, зачем-то сдерживаемые, наши эмоции.
Эрик целовал так горячо, так безумно, что мне казалось, будто я вместе с ним схожу с ума от яркости чувств, от этих упоительных движений. Внезапная боль на грани с наслаждением пронзила губу.
– Извини, – Эрик отстранился, ошалело глядя на прокушенную им губу. Тут же прикусил свою и вновь потянулся ко мне, смешивая нашу кровь.
И вместе с глотком его крови, упоительно терпким, ароматным, я ощущала вкус самого Эрика. Моя губа исцелилась за одно мгновение. Губа Эрика зажила за счет вампирской регенерации. И мы продолжали целоваться, обмениваясь последними капельками крови, ощущая ее вкус, искристый, захватывающий дух.
– Вот уж поцелуй по-вампирски, – выдохнула я, когда мы все же оторвались друг от друга, тяжело дыша и тараща глаза так ошалело, будто совершили нечто невероятное.
