– Потому что вампиры решили, будто мы все! Все втроем! Ты подставила не только себя, еще и меня, и Рину! На меня плевать, так хоть бы о Рине подумала.

– Развесила плакаты драконов. Не слишком ли громкое слово «подстава» для такой невинной шалости?

– Мы чуть не поссорились с Крайшем! Он не верил этим слухам, а как привел меня в комнату, так… мы из-за тебя с ним чуть не поссорились! Пришлось объяснять, что это ты у нас такая ненормальная.

– Может быть, твой Крайш посчитает необходимым поскорее забрать тебя от такой вредной для твоей фанатской преданности меня? Когда переезжаешь, Эмириса?

– Ненавижу! – она запустила в меня подушкой. Спасибо, что не темной магией. И то, наверное, по стене не размазала только лишь потому, что после первого всплеска магия в избранницах еще какое-то время аккумулируется, прежде чем ее можно будет применять – так нам преподаватель рассказывал. – Как я могла переехать, если Крайш был слишком зол?!

В этот момент я всерьез задумалась. Слишком уж Эмириса разволновалась, слишком негодует. Только ли из-за ненависти ко мне и моей маленькой шалости? Эрик и Райан посмеялись, когда обнаружили остатки драконов… в смысле, драконьих портретов в нашей комнате. А Крайш разозлился? Кто этот вампир и так ли он хорош, как расписывала Эмириса своей подруге Эльмиде недавно? Я не подслушивала, но Эмириса делала это в общественном месте, причем достаточно громко, чтобы все окружающие были в курсе.

Мысль настолько меня удивила, что я решила не ругаться. Попросту развернулась и ушла к себе, бросив на прощание:

– Ты первая начала и вполне можешь первая закончить.

Увы, Эмириса не закончила. Между нами разразилась настоящая война, от которой по пути страдала и бедняжка Рина.

Эмириса притащила в комнату жуткие подсвечники, напоминающие вытянутые в высоту морды вампиров с клыками и горящими огнем глазами. Причем глаза горели в прямом смысле – в них вставлялись уродливые алые свечи. Клыки тоже не были монолитными – они, сделанные из светлого материала, похожего на кости, вставлялись в углубления во рту. Чем я и воспользовалась – попросту выбила клыки. Скорее, конечно, выковыряла, но выбила – звучит круче.

Заодно нацепила на них намордники из ткани, похожей на драконью чешую. Пришлось распрощаться с блузкой с пайетками, но она случайно завалялась на дне дорожной сумки, я все равно не планировала надевать ее в Бладэрдвейне.

От интерьеров комнаты мы переключились на личности. Я не сразу заметила, что со мной что-то не так. Просто с самого утра преподаватели как-то странно от меня шарахались, старались не морщиться, хотя мне упорно чудилось, что их лица начинает подозрительно перекашивать. В коридорах меня тоже обходили по дуге, причем исключительно вампиры. Даже когда я попросила Тэдру посмотреть на меня внимательно и сказать, что не так, подруга не смогла ответить на вопрос. Люди ничего не замечали, а вот вампиры – да!

Все встало на свои места, когда Эрик потянулся к моим волосам, по обыкновению желая вдохнуть запах. Я уже почти не шарахалась, привыкла. Зато шарахнулся Эрик, изумленно вытаращив глаза.

– Вампирья слезодавка?! – выдохнул он. В прямом смысле выдохнул. И отодвинулся от меня, стараясь больше не вдыхать.

– Эм… что? – не поняла я.

– Это трава такая. Пробирает чувствительный вампирский нюх до мозгов. Та еще дрянь, воняет отвратительно. Но люди, да и драконы ее не чувствуют – только для вампиров мерзкий запах.

– Так вот почему от меня все шарахаются. Я сегодня утром волосы помыла. Показалось, что шампунь стал чуть светлее обычного, но спешила с утра, внимания не обратила. А видимо, стоило.

– От вашей войны скоро вся академия поляжет. Точно не хочешь переехать?

– Не хочу. Может, я еще выживу… в смысле, выживу соседок из комнаты!

На следующий день Эмириса пришла на пары с блестящим лицом. В прямом смысле! Все ее лицо было усыпано серебристыми блестками. Завалялся у меня один косметический спрей, со времен драконьего бала в Ливьере. Драконов на нем, конечно, не было, зато мы подстраивались под моду драконов как могли и блестками себя посыпали. Весьма и весьма липучими блестками – потом два дня отмыться не могла!

– Тебя Шейла покусала? – хихикали девчонки, глядя на Эмирису. Она огрызалась, скрипела зубами, но после этого случая неожиданно присмирела. То ли готовила грандиозную гадость, то ли правда задумалась, а не прекратить ли бессмысленную и беспощадную войну. Тем более это ее задевают слухи о рассаднике драконьих фанаток в нашем общежитии.

Эрик приглашал меня на свидания. Мы прогуливались по территории академии и несколько раз выбирались в Крайтхол. Вдохновившись моей реакцией на вампирскую классику, Эрик привел меня в небольшой, уютный магазинчик, где я подобрала несколько платьев, длинных комбинаций и даже пару костюмов для верховой езды. И все это – в классическом вампирском стиле, который мне не самом деле понравился. Но я не удержалась и уговорила Эрика зайти еще в один магазин… магазин поясов! Эрик только вздохнул, когда прямо там я заказала их укоротить и превратить в ошейники. Несколько ошейников в разных цветах, разной ширины, но неизменно с шипами.

Вскоре я убедилась, что мода на ночнушки с корсетами сбежала из академии. Насчет ошейников я такого сказать не могла, но от меня она правда начала расходиться! Сначала избранницы стали появляться с ошейниками на шеях. А уж когда я увидела двух вампирш, так и вовсе собой возгордилась. И Тэдрой. Хватило нашей скромной публикации на академическом портале, подкрепленной нашим же примером – и девчонкам понравилось.

Я начала задумываться, что могла бы, может, стать модным дизайнером, который прославится на весь мир. Нужно ведь будет чем-то заниматься, когда я… когда что? Неужели всерьез начинаю рассматривать возможность остаться в Бладэрдвейне вместе с Эриком?

А между тем во всех девушках из нашей группы буквально за несколько дней пробудилась вампирская магия. В группе Тэдры – тоже. И, наконец, у самой Тэдры. Я понимала, что следующей стану я. Готовилась, стараясь держать разум чистым, сосредоточенным, почаще медитировать и расслабляться. Готовилась, как учили преподаватели, но ждала этого момента с содроганием. Насмотрелась уже сумасшедших взрывов. Страшно представить, каково будет самой это пережить.

– Сегодня мы с вами начнем учить древний язык вампиров, на котором проводятся редкие в наше время ритуалы и торжественные мероприятия, корнями уходящие в древность. Кто знает, как на языке вампиров звучит «моя жизнь и кровь»?

Не знаю, кстати, почему по большей части у нас преподают именно вампиры. Может, вампирши, все поголовно, недолюбливают избранниц за их в некоторой степени особенный статус? Так вот, мастер Левр сегодня вел первое занятие и сразу же начал с вопроса.

Одногруппницы растерянно начали переглядываться. Неужели не поинтересовались хотя бы разным количеством слов на двух языках, нашем и вампирском?

Я подняла руку.

– Да, студентка? Представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Шейла. «Моя жизнь и кровь» на языке вампиров звучит как «йнаарха».

– Верно, Шейла. А если разложить «йнаарха» по отдельным словам? Сможете?

– «Йна» – моя. «Арха» – жизнь и кровь. Неразделимые понятия для вампиров.

– Правильно! – глаза мастера загорелись удовольствием и некоторой долей заинтересованности. – Астра Шейла… Вы ведь избранница его высочества Эрика Дарнхайта?

– Да, мастер.

– Очень хорошо. А теперь, студентки, открываем тетради и записываем.

На меня посматривали недоуменно и даже чуточку завистливо. Но длилось это всего пару секунд, потому что моя магия решила в этот момент пробудиться.

Наконец я испытала это на себе. В первый миг сделалось очень жарко, как будто каждая клеточка вот-вот расплавится. Закружилась голова, в глазах потемнело. Вместе с тем внутри не только накалялось, но и набухало. Нечто сильное, колючее стремительно нарастало во мне.

Вспомнив методику, я постаралась дышать медленно и неторопливо. Кажется, схватилась за парту, но я уже плохо чувствовала свое тело, потому как все ощущения сосредоточились на одном – на вихре внутри меня, который грозил вырваться наружу. И он вырвался. Однако за секунду до того, как это произошло, меня подхватили сильные руки.