– Не смей.

Я вздрогнула от неожиданности, когда Эрик притянул меня к себе, вместе с тем останавливая незнакомца вытянутой рукой. И когда только между нами успело образоваться такое расстояние? Эти вампиры со своими сверхскоростными способностями сведут меня с ума!

– Не смей прикасаться к моей избраннице. И клыки спрячь.

Первым делом вампир на самом деле спрятал клыки. Потом изумленно моргнул.

– Эрик? Она твоя избранница?

– Да. И через секунду я не желаю видеть тебя рядом с ней.

– Понял. – Вампира как ветром сдуло.

– Шейла, что же ты творишь, – Эрик развернул меня к себе.

– Я… бунтую. – После неожиданной агрессии и всех этих телодвижений, когда Эрик перетаскивал меня, как какую-то куклу, мысли в голове застопорились.

– Понимаешь же, что ни к чему хорошему твой бунт не приведет. Только нарвешься на неприятности лишний раз.

– Неприятности? Из-за того, что я посмела одеться по своему вкусу и выйти из комнаты не в том виде, в каком меня хотят видеть вампиры?

Я неожиданно разозлилась. Вампир не станет кусать чужую избранницу, а значит, ему просто доставляло удовольствие надо мной издеваться. Не понравилось ему, видите ли, что я одеваюсь неправильно! Сначала все мои планы разрушили эти кровососущие поганцы, а теперь еще требуют от меня послушания и чтобы, как инкубаторская девочка для утех, напялила на себя черные кружавчики?! Не дождутся!

– Знаешь что? Вампирам не помешало бы научиться сдержанности и не кидаться на всех подряд, кто имеет свой собственный вкус.

Я выпуталась из объятий Эрика и зашагала по коридору. Рины рядом уже не было, видимо, сбежала, когда на нас вызверился незнакомец. Надеюсь, сориентируется и доберется до аудитории самостоятельно.

– Шейла! – окликнул Эрик.

– Я опаздываю на пары, – заявила, не оборачиваясь. – Мой бунт не распространяется на учебу, не беспокойся.

Учиться я и правда люблю. Литература, математика – все это не так интересно, однако та же математика вполне пригодится. А магию и вовсе планирую осваивать с особой прилежностью. Магия – это сила и влияние. Пожалуй, мой отец не сумел бы достигнуть таких успехов и встать рядом с нашим королем, если бы не был одним из самых сильных и талантливых магов Ливьеры. И мама ему под стать, хоть и не служит с тех пор, как я появилась.

Следующая пара прошла спокойно и скучно. Читать о возлюбленной вампира и о том, как она отдает ему всю свою кровь, желая спасти от смертельной раны – то еще удовольствие. И откуда в девчонках столько жертвенности берется? А ведь одногруппницы глазки закатывают и вздыхают, мечтая о кровавой романтике со своими вампирами.

На обеденном перерыве я познакомилась с местным меню, которое оказалось ничуть не хуже праздничного. Если бы еще у нас была отдельная столовая, но увы. Аппетит портили бокалы с кровью и сырые бифштексы… тоже с кровью. Да, иногда вампиры потребляют мясо, если оно с кровью. По-моему, это еще более жутко, чем если бы они пили только кровь. А так начинаешь чувствовать себя тем же бифштексом на ножках.

Я набрала на поднос человеческой еды и устроилась за столиком у окна. Специально выбрала местечко в сторонке, чтобы глаза никому не мозолить. Уже начала сомневаться в правильности бунтарской тактики. Уж слишком нервно вампиры на меня реагируют. По большей части, конечно, недоуменно косятся. Вампирши фыркают и кривятся. Но некоторые нападают! Совсем неадекватные существа.

Пока есть время, я достала планшет. Загляну хоть, что у драконов сейчас происходит, нет ли интересных новостей.

– Ты Шейла, да? У тебя не занято?

Не дожидаясь ответа, рядом со мной присела девушка. Человек, конечно. Не вампирша. Но в нашей группе я ее не видела.

– А то, что у меня не занято, ты определила по цвету моего платья?

– Именно! – она смотрела насмешливо. Раз уж я не стала возражать, принялась расставлять на столике еду со своего подноса. Места для двоих здесь как раз хватало. – Ты выделяешься, тебя невозможно не заметить.

– И ты знаешь мое имя. Откуда?

– Скажем так, у меня развит кругозор. Я не из Ливьеры, поэтому мы с тобой не виделись. Но я заглядывала в фан-клубы, читала новости не только о вампирах. Драконы, эльфы – меня интересуют все расы и самые разные грани нашего мира. А ты – довольно известное лицо среди фанаток драконов.

– Я – глава столичного фан-клуба драконов, – я приосанилась. Горжусь собой, что уж скрывать.

– Да, я в курсе, – девушка кивнула. – Меня зовут Тэдра. Тэдра Уольш.

– Из Верании? – догадалась я по особенности звучания имени.

– Да, верно, – Тэдра кивнула.

– И значит, ты не обожаешь вампиров слепо? – уточнила я, уже с большим интересом рассматривая новую знакомую.

Держится уверенно, с достоинством. Видно, что знает себе цену. Черты лица утонченные, гордые. Длинные темно-каштановые волосы лишь слегка вьются, серые глаза привлекают внимание искрами ума. И хоть одета Тэдра по моде вампиров в черное платье с кружевом, смотрится оно не вульгарно. Да и накрашена хорошо, без темных или алых тонов. Повседневный нюд, как его называют у нас в Ливьере. И в Верании, в принципе, тоже. Наши королевства похожи и уже много лет дружественны. Даже студентами нередко обмениваются.

– Слепо – нет. И не обожаю тоже, – усмехнулась Тэдра. – Предпочитаю подходить ко всему вдумчиво и смотреть на вещи реалистично.

– Но при этом ты посетила смотрины вампиров. Неужели они показались тебе наиболее перспективными?

– С восемнадцати лет мы успеваем побывать на смотринах трижды. В нашем мире существует три расы высших. Вот и думай, почему я оказалась у вампиров.

– Ты планировала посетить их всех?

– Да. Но на первых же смотринах меня заприметил вампир. Теперь я здесь.

– И кто он, твой избранник? – полюбопытствовала я.

– Некий Райан Элорт. Слышала о таком?

– Хм… нет.

– Маловато ты знаешь о вампирах. Элорт – весьма знатный род, приближенный к королевскому. Райан – студент пятого курса. Насколько я успела узнать, весьма амбициозный и подает большие надежды.

– Нравится мне твой подход, – я прищурилась.

– Еще бы! – развеселилась Тэдра. – Я такая. Самая лучшая. И подход у меня самый лучший, чего и тебе рекомендую.

– Например?

– Например, узнать о вампирах побольше, раз уж оказалась в их логове. – Она поднялась из-за стола. – Скоро начнется пара, так что нам стоит поторопиться. Тебе куда?

Я поспешила допить чай и тоже встала.

– У нас сейчас математика.

– Думаю, нам по пути. Немного.

От мысли, что я могу найти здесь адекватную подругу, сделалось радостнее.

После всех пар я не стала задерживаться в коридорах между учебными аудиториями. Решила занести сумку к себе, посидеть немного в Сети, почитать новости клуба. Ну а потом, может, прогуляюсь. Где-нибудь подальше от популярных дорожек, а то за день ужасно надоели эти надменные, клыкастые лица.

Однако в мои планы в очередной раз вмешался надменный и клыкастый.

Он перехватил меня на полпути к башне, когда я шла по дорожке, выложенной темным камнем в окружении высоких, ветвистых кустов. Так себе местечко для встречи с вампиром. Учитывая, что дорожка вела к общежитиям вампирских избранниц, этот экземпляр вряд ли оказался здесь случайно.

Руки сомкнулись у меня на талии. Шепот раздался над ухом:

– М-м-м, конфетка в синем фантике, вкусно пахнешь.

Я вздрогнула и замерла от неожиданности, не зная, что делать. По шепоту я его не узнала, только поняла, что не Эрик. Зато по сравнению с конфеткой заподозрила, что это может быть тот вампир, который уже приставал ко мне на праздничном ужине в первый вечер в академии.

– Сладкая конфетка… такая аппетитная… очень хочу попробовать тебя на вкус, – прошептал вампир. Я ощутила, как его губы касаются моих волос.

На самом деле, оказаться в цепких объятиях вампира, который нашептывает о твоих вкусовых качествах, жутко. И я в первый миг оцепенела. А потом решила закричать. Может, кто услышит? Или хотя бы звуковой волной приложу и вырваться смогу?