Любой, кто наблюдал за двумя баранами на одном лугу, знал, что происходит, но Кэшелу не нужно было заглядывать дальше собственной души, чтобы понять это.

С одной стороны Гаррика окружали люди, а с другой — лошадь, на которой он должен был ехать: поджарый коричневый мерин. Он выглядел крепким, что, по мнению Кэшела, было главным. В дорогу на Гаррике не было доспехов, только новый меч и плетеный щит, но, несмотря на это, он был крупным мужчиной, а по обе стороны от крупа лошади висели набитые сумки.

Лошадь издала неприятный хрипящий звук, когда увидела Кэшела. Вероятно, это ничего не значило, но Кэшел вообще не любил лошадей, и в этой лошади не было ничего такого, что могло бы изменить его мнение об этой породе. Конечно, они двигались быстрее волов, так что за день можно было пропахать более длинную борозду; но они были пугливыми, их приходилось кормить зерном, и они были склонны болеть по такой простой причине, как перемена ветра. Кэшел в любой день взял бы быка вместо лошади.

Он понял, что его лицо стало жестким; это само по себе заставило его улыбнуться. Представьте, что вы позволяете чему-то такому ничтожному, как лошадь, вывести  вас из себя! И не то чтобы кто-то просил ее прокатиться верхом.

Гаррик увидел, что Шарина и Кэшел направляются к нему. — Извините, милорды, — сказал он и протиснулся между Лордом Уолдроном и парнем помоложе, также одетым в кавалерийские сапоги и короткий плащ. Обняв сестру, Гаррик оглянулся через плечо и сказал: — Лорд Уолдрон, не могли бы вы и ваши люди выделить мне минутку для принцессы и Мастера Кэшела, прежде чем я приступлю к своим новым обязанностям посла при Желтом короле? И он ухмыльнулся.

В этом выражении Кэшел увидел счастливого молодого человека, с которым дружил всю свою жизнь. Лорд Уолдрон отступил, потому что был вынужден, и кого-то толкнул, так как у него не было особого выбора, поскольку ситуация была такой напряженной. Он хлопнул ладонью по рукояти меча и крикнул: — Клянусь Богоматерью, сэр!

Другой человек был гражданским лицом, который, по мнению Кэшела, имел какое-то отношение к дорогам.

— Отойдите в сторону и дайте его высочеству немного места! — выкрикнул Уолдрон. — Подвиньтесь, или я сам освобожу достаточно места!

Эгипан Шин обошел лошадь с другой стороны. Из-за того, что он был такого маленького роста, толпившиеся люди не обращали особого внимания, пока его волосатые плечи не коснулись их обнаженных рук; затем они отпрянули, некоторые выкрикивали проклятия. Малыш расчистил пространство примерно так же хорошо, как это делал Уолдрон, и сделал это без крика.

Шин увидел, что Кэшел наблюдает за ним, и высунул язык. — Итак, Мастер Кэшел, — сказал он. — Значит, я напоминаю вам ваших прежних подопечных?

— Сэр, — ответил Кэшел, — я пас овец, а не коз. Есть люди, которые думают, что они одинаковые, но они никогда не ухаживали, ни за теми, ни за другими. И вообще, вы не козел. И, он тоже не был козлом.

Помимо того, что на самом деле он не был похож на козла, эгипан пах козлом не больше, чем человеком. Кэшел наморщил нос, размышляя. Больше всего его запах напоминал курицу, о чем он и не подозревал, пока не подошел так близко к Шину.

— Шарина, — обратилась Лайана, дотрагиваясь до сумки курьера. — Ты тоже была занята, и я не держала тебя в курсе дел, как следовало бы. Последние появились еще в семи известных нам местах, в городах. По предложению Леди Теноктрис Принц Гаррик разослал срочные предупреждения во все города королевства...

— Я подписался своим именем под предупреждениями, которые составил мой способный секретарь, — сказал Гаррик, кладя руку на плечо Лайаны. Она крепко сжала его руку. Лайана была заплаканной, хотя сейчас казалась спокойной. Пудра и румяна на ее щеках — обычно она не пользовалась косметикой — не могли скрыть припухлости вокруг глаз.

— Я просто записываю то, что просит его высочество, — твердо, сказала она, глядя на Шарину. — В любом случае, мы разослали предупреждения о том, что эти появления должны быть немедленно пресечены, а зеркальные бассейны, которые используют Последние, должны быть закрыты от неба. От звезды... И она кивнула в сторону юга.

Новая белая звезда была недостаточно яркой, чтобы разглядеть ее при дневном свете, но все знали, что она имела в виду. — В некоторых случаях наши посыльные приходили с сообщениями из населенных пунктов, подвергшихся нападению, как в случае с депешами из Эрдина. Курьер потянулся к сабетажу, но Лайана со вспышкой раздражения отмахнулась от нее. Это было для нее не более привычно, чем макияж. — Однако до сих пор не поступало сообщений о нападениях в местах, которые мы не предупреждали. Мы можем надеяться, что так будет продолжаться и дальше, но его высочество...

Она замолчала и посмотрела на Гаррика. Было глупо называть Гаррика «его высочеством», в то время как он стоял, держа свою руку на ее плече.

— Хорошо, — сказал Гаррик. — Шарина, ты займешься этим, пока меня не будет, но, возможно, больше ничего не сможешь сделать. И все же я подумал, что должен сказать тебе это сам, прежде чем отправлюсь в путь.

— Да, — ответила Шарина каким-то странным голосом. — Полагаю, мне придется делегировать свои обычные обязанности. Интересно, что будет с канализацией Валлеса?

— Я могу направить тебе двух надежных чиновников, — сказала Лайана, приблизив голову к голове Шарины. — Они могут встретиться с заявителями и уточнить запросы, хотя тебе все равно придется принимать решения.

— Да, я была бы признательна за это, — ответила Шарина тем же тихим шепотом. Она снова посмотрела на Гаррика и сказала нормальным голосом: — Ты говоришь, что мы предупредили города; но что, если Последние появятся где-то в другом месте? Повсюду есть пруды и заводи, их много в таких местах, которые никто, кроме пастухов или охотников, никогда не видел.

— Мы делаем то, что сказала нам Теноктрис, — ответил Гаррик, пожимая плечами. Однако он выглядел обеспокоенным.

— Ах, Гаррик? — подал голос Кэшел. Ему было неудобно вмешиваться в разговоры других людей, но на этот раз он знал кое-что, чего не знали другие — из беседы с Теноктрис в повозке. — Да, Теноктрис сказала мне, что это не просто пруды, это водоемы в местах, где много энергии. А, точнее, волшебной силы. И эти места всегда притягивают людей, или же люди притягивают эту силу. Как бы то ни было, если вы предупредите города, то получите  места, куда, скорее всего, и придут Последние.

— Леди Теноктрис очень мудра, — сказал Шин своим приятным голосом. — Если вы будете следовать ее инструкциям, то выиграете достаточно времени, чтобы ваш представитель добрался до пещеры Желтого Короля. Хотя она знает, и вы должны понять, что это всего лишь временная мера. Если потребуется, Последние отправятся к северному побережью вашего континента с ледника, куда они прибудут. Они уже в пути, и они не остановятся, пока Желтый Король не поможет вам остановить их.

— Сэр? — обратился к нему Кэшел. — Я надеюсь, что у вас с Гарриком будет безопасное путешествие; мы будем рады любой помощи, которую вы сможете оказать нам с Желтым Королем. Но мы уже справились с другими проблемами без его помощи, и я думаю, мы сделаем все возможное, чтобы справиться и с  Последними.

Он стукнул посохом по кирпичам сильнее, чем намеревался. Струя голубого волшебного света вырвалась из верхнего наконечника, и казалось, что облака танцуют.

Гаррик рассмеялся и прижал к себе Кэшела.  — Будь осторожен, Кэшел, — сказал он.

— И ты тоже, Гаррик, — ответил Кэшел, снова почувствовав смущение. — Мы все будем рады видеть тебя возвращающимся домой.

Гаррик крепко, но быстро поцеловал Лайану, затем вставил левую ногу в стремя. Лошадь заржала. Она, возможно, попыталась бы рвануться вперед, если бы Кэшел не увидел выражение ее злобных карих глаз и не схватился за уздечку. Он удерживал и быков; держать лошадь было совсем не сложно.

Гаррик повел своего скакуна через дворцовые ворота, а клин Кровавых Орлов расчищал ему путь. Толпа снаружи разразилась громкими аплодисментами. Кэшел обнял Шарину левой рукой, просто прижимая ее к себе. Когда Шин неторопливо подошел к лошади, он повернулся и уставился на Кэшела. Его смеющийся язык свесился набок, а потом он тоже уехал.