Но не исчезло. Щит, который солдат Лирес сбросил с парапета, стал размером с небо. И на лице, мерцающем на щите, открылась огромная радужная оболочка. Чудовище растворилось в ней, как соль растворяется в воде.

Солдаты кричали от изумления и страха. Страха, хотя, они не дрогнули перед лицом надвигающейся смерти, потому, что чудовище исчезло. Остался только широкий след, который его продвижение проложило от того места, где была крепость Последних.

Шарина посмотрела вниз. Щит лежал там, где упал, поблескивая в ярком солнечном свете. — Наверное, он... — прошептала она, но не закончила свой глупый комментарий. С древним принцем что-то произошло, просто не могло быть все в порядке. Даже сейчас она не могла притворяться, что Ворсан ей не нравился, но он дал ей повод уважать его. — Божья Матерь, прими к себе душу Ворсана, который пожертвовал собой ради других. Ноннус, будь братом тому, кто умер за меня, как ты умер за меня.

Длинная морда Расиль дернулась, когда она выкрикнула последние слова своего заклинания, и воцарилась тишина.

Ни волшебница, ни солдаты не смогли разрушить ее. Труба света превратилась в пульсирующий сапфировый стержень, такой яркий, что он стал почти непрозрачным. Расиль вставила в нее Первый Камень, в то время как колоссальная фигура Теноктрис потянулась с другого конца. Их руки встретились на полпути. Раздался удар грома. Труба исчезла. Волшебница Корл пошатнулась вперед и упала бы, если бы Шарина не подхватила ее.

На равнине за пределами Панды, со стен которой люди и Коэрли в изумлении смотрели вниз, был полдень. От Последних, которые атаковали город, ничего не осталось. Кроме частей тел на краю ямы, из которой вылезло существо, похожее на краба. На окружающем горизонте задрожал алый волшебный свет.

***

Теноктрис стояла как статуя, ее поднятые руки касались трубы волшебного света, темного, как морские глубины. Вместо искр и вспышек, которые Кэшел ожидал от волшебства, это сияние было плотным, почти твердым. Часть Кэшела думала, что он должен выглянуть наружу на случай, если что-то подкрадывается к ним, но с тех пор, как крабы забрались в воду, ничего подобного не происходило. Даже если бы они вернулись, они не смогли бы вскарабкаться по скользкой стене плиты. Кэшел просто наблюдал за Теноктрис. То, что она делала, было опасно и безошибочно. Он не притворялся, что сможет сильно помочь, если что-то пойдет не так, но он попытается.

— Астраэлелос! — крикнула Теноктрис. — Храэлеос! При каждом слоге маленькие волнообразные вершины сплющивались в круг, расширяющийся от Точки Опоры. Теноктрис не выросла, но казалась больше, чем гора. Древняя женщина Корл стояла, как зеркальное отражение Теноктрис, на другом конце трубы. Она тоже пела, но в ее правой руке был хрустальный шар с пульсирующим красным огнем в центре. Теноктрис снова закричала, но в мире Кэшела была только тишина. Женщина-кошка держала кристалл, и Теноктрис потянулась, чтобы взять его. Их руки встретились. Красный, ревущий магический свет поглотил мир и расширился.

Кэшел стоял рядом с Теноктрис. Вместе они заглянули в сердце космоса. Лицо волшебницы было спокойным, как у бога. Обхватив левой рукой сверкающий кристалл, она указала правой на звезду. Ее белый свет стал алым и из пятнышка превратился в мерцающий шар. Еще мгновение Последние продолжали ползти по миру, в котором жил Кэшел. Он видел все. Ряды свирепых черных фигур маршировали из ледяного кратера, откуда они прибыли на Землю. Свет красной звезды упал на них, и они загорелись, воспламенив леса и равнины. Те, кто пересекал пустыни, расплавляли песок, превращая его в стекло. Ледяная линза, где Последние стояли плечом к плечу, взорвалась паром, таким же сильным, как новое извержение холодного сердца вулкана.

Теноктрис опустила руку. Красная звезда вспыхнула, а затем исчезла, как дым во время шторма. Теноктрис повернулась и посмотрела на Кэшела, улыбаясь. Она держала кристалл в левой руке.

— «Разве она просит меня взять его?» — подумал он. — Нет, Теноктрис, — сказал он, но не смог расслышать слов даже у себя в голове.

Все еще улыбаясь, Теноктрис указала пальцем правой руки на кристалл. Он изогнулся, сжался и исчез. Алый свет исчез вместе с кристаллом. Теноктрис начала падать вперед, но Кэшел подхватил ее и осторожно опустил. Вместо того чтобы положить ее голову на отполированную черную плиту, он тоже сел и положил ее на свое левое бедро.

Высоко над головой прокричала чайка. С запада дул легкий ветерок. Кэшел подумал — дул ли он все время, но он не замечал его раньше. Происходило многое…

— Я не могла доверить себе Первый Камень, — прошептала Теноктрис. Она открыла глаза, но совсем чуть-чуть. — Я не могла доверять никому, кроме тебя, Кэшел. И ты не захотел его взять. Должно быть, она имела в виду кристалл.

— Ну, он мне не нужен, Теноктрис, — сказал он. — Вам здесь удобно? Я мог бы отнести вас на берег.

Теноктрис рассмеялась. — Нет, я полагаю, это не нужно, — ответила она. — А после того, как я немного отдохну, я отвезу нас домой. Обратно к Шарине.

Кэшел просиял. — Это будет здорово, — воскликнул он.

Чайка крикнула снова. Забавно. Даже птичий крик сейчас показался Кэшелу веселым.

Священник Ниверс поднялся с кушетки из зеленого бархата, такого старого, что ворс протерся до основания множеством пятен. — Они возвращаются! — крикнул он надтреснутым голосом.

— Если ты планируешь пригласить кого-нибудь на ужин, Ниверс, — сказал Салмсон, — то лучше бы им приготовить репу. Крысы доели остатки ветчины, но она все равно портилась.

Салмсон официально был младшим жрецом Франка, Бога Неба; на самом деле он был дворецким Ниверса. Он вошел с графином разбавленного вина, когда услышал, как Ниверс пробуждается от своего пророческого транса.

Эти двое и старая кухарка, которая бормотала что-то себе под нос на диалекте глубинки, были единственными обитателями особняка священника, пристроенного к храму Франка.

— Нет, ты дурак! — закричал Ниверс. — Франка и Его Братья и Сестры возвращаются! На алтарях будет литься кровь, чтобы Они могли пить, а для меня — это лучшие деликатесы! Он споткнулся о пояс своей мантии; пояс развязался, пока он отправлял свою душу на поиски будущего, лучшего, чем это разрушенное настоящее. Он проходил этот ритуал в каждое новолуние, но никогда до сих пор его мечты не достигали цели.

— Идем! — сказал Ниверс, поднимая свою одежду. — Помоги мне найти мои сандалии. Только хорошие, не забудь! Я должен увидеть Императора. Паломир снова станет великим!

— И свиньи будут летать, — пробормотал Салмсон, но поставил графин на стол с каменной столешницей и последовал за своим хозяином по коридору в номер, в котором они жили. Это не был один из обычных снов Ниверса, вызванных запахом пыльцы лотоса. Эти фантазии длились недолго, пока священник не поднялся с кушетки.

Арочные окна здесь, на третьем этаже, выходили на город Паломир, похожий на драгоценный камень на фоне темной массы окружающих джунглей. Свет отражался от тысяч шпилей и крыш. Поскольку солнце было близко к горизонту, тени и преломления скрывали большую часть руин стеклянных башен. — «Но, возможно...» —  подумал Салмсон. По коридору перед ним пробежала крыса.

***

Гаррик спустился с залитой солнцем вершины горы в тень брезента, прикрывавшего Регента — Принцессу Шарину, и ее совет. Лагерь находился за очень впечатляющими полевыми укреплениями, но он не имел ни малейшего представления, где он находится.

— Это Панда, но в мое время это был остров, — подсказал Карус, чье чутье на местности не имело себе равных в опыте Гаррика. Изображение призрака нахмурилось. — И в твоем тоже.

— Принц Гаррик, вы вернулись! — с энтузиазмом воскликнул Лорд Тадаи. Он сидел по другую сторону стола совета — две двери опирались на козлы и были покрыты сукном, поэтому он первым увидел появление Гаррика.

— Держу пари, он думает, что ты только что вошел в палатку, — сказал Карус, которому даже сейчас было не по себе от волшебства.