Для вида я помялся с ноги на ногу, но руку пожал.

— Но одно условие! — сказал я, пока держал ладонь мужчины. — Мне нужен аванс. Дюжина монет, лучше две. Чтобы нормально устроиться и отдохнуть перед боем.

— Это правильный настрой, — улыбнулся мужчина. — Ступай в «Кабанью голову», скажешь, что новый боец Кригга. Там будет тебе и мягкая кровать, и сытный стол. И даже кружку эля по вечерам поставят. А пока…

Мужчина потянулся и снял с пояса тощий кошель.

— На мелкие расходы, — сказал Кригг, бросая кошель мне в руки.

По весу я понял, что там не больше семи-восьми монет.

— Иди, наемник. Отдохни. Через неделю снова в бой, — кивнул мужик, показывая, что разговор окончен.

Когда я уже оказался на поверхности и аккуратно шагал по ночным улицам, я понял, что это все надолго. Маг не появился, мне пока никто не верит, силой ничего не решить. Значит, надо погрузиться в эти подпольные бои с головой, стать там своим. Харл был жадным богом и принял кровь, пролитую моей рукой, хотя от кого, так от Второго божества скрыть мою суть невозможно. От меня буквально разило силой его сестры Нильф.

Оказавшись возле «Кабаньей головы» я краем глаза заметил движение теней в переулке позади. Блеснули оранжево-красные глаза, тень метнулась к противоположной стене, а после — все стихло, будто никого и не было.

Эрегор. Я уже знал, что при встрече скажет мне темный эльф — они ничего не нашли и незаметно проникнуть в пещеры не удалось. Но ничего, с этим мы тоже что-нибудь придумаем.

Я толкнул затертую тысячей рук дверь и шагнул внутрь трактира, шагнул в жизнь простого наемника по имени Фиас.

От автора:

Дорогие читатели! С наступившим вас 2024 годом. Никаких обширных итогов я не подводил и подводить не планирую, просто хочу сказать вам спасибо. Тут, на страницах этой книги, сейчас собрались мои самые преданные читатели, чуть больше 200 человек. Прошедший год был тяжелым в плане творчества, грядущий будет не легче. В моих планах сделать их «Повелителя» третью большую серию хотя бы на пять-шесть томов, а это значит, что минимум полгода мне придется работать почти «в стол» до момента, когда реклама цикла будет рентабельной. Я понимаю, что не дотягиваю до скорости авторов популярных жанров, но и эта история пишется намного сложнее, чем та же пародийная метабояра. Наверное, это самый сложный для меня цикл. Я очень надеюсь что все, кто увидят в первых числах 2024 года это сообщение, увидят и конец этой серии. Еще раз спасибо за ваше время и вашу поддержку. Удачи в новом году.

Мы с Эрегором сидели в небольшой комнатке в трактире, недалеко от рыночной площади. Тут было тихо, спокойно, а самое главное, трактирщик был обязан эльфу, а значит о нашей встрече никто не узнает.

— Вот, возьми, — сказал я, протягивая эльфу медную монету.

— Что это? — буднично спросил опальный советник, наклоняясь через столик и принимая рыжий кругляш.

Хотя по изменившемуся лицу эльфа было понятно — он понял, но спросить был обязан.

— Это ключ, — просто ответил я. — От моего дома. Выбери самого преданного человека и отправь в башню. Мне нужны несколько амулетов и оружие.

— Дорога туда-обратно займет почти две недели, дней десять точно, — покачал головой Эрегор.

Это я знал и без напоминаний эльфа. Пусть темные были мастерами быстрых маршей, но по воздуху они летать не умели. Тот путь, который мы с Лиан проделали за неполные три недели, опытный рейнджер покроет за вдвое меньший срок, а если не будет жалеть лошадей — и немного быстрее.

— Пусть скачет день и ночь, загоняет лошадей, пьет отвары. Мне нужен мой амулет Теней, пара магических колец и приличное оружие.

— Не доверяешь местным кузнецам? — усмехнулся Эрегор. — А как же твоя договоренность с мастером Зинасом?

— Гном это еще один вопрос, требующий твоего вмешательства. Отправь человека, а лучше саму Лиан, пусть отложит кровавую ковку, сейчас не до нее.

— Ты не боишься, что Зинас растрепал всему кварталу, что собирается ковать для Владыки из долины?

— Не боюсь, — покачал я головой. — Окончательной договоренности мы не достигли, я ему еще не заплатил, ты же не сделал его поставщиком своего торгового дома. Я только дал ему серебра на материалы, и только. Пусть Лиан сходит в лавку, поговорит с мастером. Соврет что-нибудь, отложит изготовление сабли.

— Почему ты хочешь отправить девочку? У меня есть помощники, которые все утрясут в лучшем виде, — спросил Эрегор, отпивая вина.

Я замолчал и посмотрел в свой стакан с вином, обдумывая ответ.

— Ей надо взрослеть, самой решать вопросы. Это отличная тренировка. Ничего сложного — сходить, поговорить с знакомым гномом. Тем более, это ее сабля, пусть постарается сделать все так, чтобы не оскорбить подгорцев. Ты же знаешь, они не любят, когда срываются особые заказы.

— Знаю, — кивнул Эрегор. — В твою башню я отправлю Ирнара.

— Того задиру, который попытался атаковать меня? — уточнил я.

— Именно.

— Откуда он?

— Служил под моим командованием, но в штурме… не участвовал, если ты об этом.

— И он решил отправиться с тобой в изгнание? — мои брови взмыли вверх.

— Ирнар честолюбив, но многим мне обязан, учитель. Так что общение со мной не вредит ему, как рейнджеру. В Н’аэлоре ему всегда рады и он всегда волен вернуться домой. Тем более, опытного лейтенанта попробуй найти.

— Хорошо. Вот список вещей и где они лежат.

Я протянул эльфу небольшой свиток, в котором содержалась вся необходимая курьеру информация. Амулет Теней, большое кольцо призыва, несколько целебных побрякушек. Жаль, когда-то мне пришлось разобрать амулет отложенной смерти ради редких камней и материалов, но справимся и без подобной подстраховки. Кроме того, именно он источал слишком много магической энергии и для опытного колдуна светился, словно сигнальный костер в ночи.

Эрегор аккуратно спрятал свиток под камзолом, а после взял в руки медную монетку, что все это время лежала прямо перед ним на столе. Эльф поднял зачарованный кругляш перед глазами, посмотрел и так и этак, после чего хмыкнул и наконец-то убрал монетку в карман.

— Три года назад я заплатил огромную цену за то, чтобы проникнуть в твой дом, а теперь ты сам даешь мне ключ.

— А Лиан живет с тобой под одной крышей, — добавил я, отпивая вина. — Кстати, не хочешь рассказать, зачем же девочка понадобилась престолу?

— Спросишь об этом нашу королеву при встрече.

— Твою.

— Что? — не понял Эрегор.

— Ирен только твоя королева, советник, для меня она просто правительница Н’аэлора, не первая на моей памяти, кстати говоря.

— Тебе бы лишь напомнить, насколько ты древний? — усмехнулся эльф. — Ты делаешь это постоянно, сколько себя помню.

— Я отыгрываюсь за весь род людской, Эрегор, просто смирись.

Опрокинув в себя остатки содержимого стакана, я ударил деревянным донышком по столу и начал собираться.

— Тебе нужны деньги? — внезапно вспоминил эльф.

— Нет, я на довольствии арены. Ты уверен, что сможешь получить пропуск на следующие бои?

Эльф замялся, но наконец-то кивнул.

— Смогу. Я уже пустил слух, что ты привез мою ученицу и убрался восвояси со своими странными вопросами, так что смогу прикрыться тем, что Лиан скучает и хочет развлечений.

— Да, на лавках вокруг клетки было поразительно много женщин… — покачал я головой. — Хорошо, делай как знаешь, но я опять выхожу на песок уже через три дня. Сегодня как раз приходил человек распорядителя, убедиться, что я не струсил и не сбегу. Хотя какое там! Меня пасут день и ночь, словно я какая скотина, а не человек.

— Ну то, что ты не человек, вполне себе правда… — начал Эрегор.

Я цыкнул на эльфа, он же только расплылся в ехидной ухмылке, а после допил свое вино.

— Ты много себе стал позволять, Эрегор.

— Весь страх я оставил во дворе твоего дома, учитель. А после меня сослали из Н’аэлора в эту дыру, закупать железо и зерно, словно я какой-то купец. Мне больше нечего бояться, — ответил эльф, поднимаясь со стула. — Я пойду первым, заодно гляну, следит ли кто.