Тейн садится за руль, оглаживает его. Мне система красным подсвечивает топливный бак — как в старые добрые времена — намекает на то, что недостаточно топлива. Нахожу бак и, пока Тейн примеряет роль покорителя пустыни, выливаю туда канистру топлива.

Я ни разу не водил машину, но уверен, что стоит сесть за руль, и я сольюсь с механизмом, он полностью мне подчинится, и так же будет с флаером. С компьютерами сложнее, но если прокачать дар техно до двухзначных чисел и поработать в этом направлении…

Свободные очки характеристик теперь буду вкидывать не в физическое развитие, оно на втором уровне не так важно, а в техно.

— Кто поведет? — спрашиваю я, мне отвечает молчание, Тейн нехотя слезает с водительского сиденья, погладив закрепленные на капоте пулемет. — Тейн, принеси к нему патроны, пригодятся. Возьми плащи себе и Вэре.

Никто не претендует на роль водителя, хотя Вэра и Лекс признаются, что умеют управлять автомобилем, карталонец — в том числе флаером, но водительское сиденье занимаю я, глажу ребристый руль, и душа наполняется азартом, радостным предвкушением.

Концентрируюсь на трицикле, металл становится прозрачным, я вижу мощный мотор с рядком клапанов, один нуждается в ремонте, но это не критично, вижу каждую шестеренку и провод, топливо в баке, понимаю назначение каждой кнопки. Щелкаю блестящим тумблером и, будто сердце, насос гонит топливо по трубкам, оно воспламеняется в двигателе, и из выхлопной трубы вырывается раскаленный газ.

Переключаю длинный рычаг передачи, и трицикл устремляется к воротам, которые распахивают Надана и Лекс.

— Тейн, Вэра, — со мной. Лекс, Надана, — второй ходкой, — командую я.

Все еще с тревогой кошусь на охранных дронов, но они меня беспрепятственно выпускают. Тейн усаживается позади, Вэра — на погнутую раму. Ворота за нами закрываются, я выжимаю газ, разворачиваясь в движении, вздымаю пыль, в стороны разлетаются мелкие камни — и мчу на запад. Когда набираю скорость, включается музыка, сквозь рев мотора трудно разобрать, что это за направление, но звук подстегивает, вгоняет в раж.

— Йо-хо! — Тейн позади меня встает в полный рост, опьяненный предвкушением скорой победы, поднимает руки, я понимаю его чувства.

Ветер хлещет по щекам, и кажется, что сама судьба стелется под колеса. На нас троих — плащи с капюшонами, чтобы рамоновцы сразу не распознали подвох. Прежде чем возвращаться за Лексом и Наданой, мне предстоит выяснить, не перекочевали ли рамоновцы к себе на восток.

— Капюшоны набросьте, — командую я, и мы с холма на холм катим к крепости.

Торможу практически возле ворот, сигналю.

— Трупы оттащили дальше, вон туда, — часовой высовывается и указывает направление, — а то еще развоняются.

Спрашиваю:

— Ваши все здесь? Чтоб не пришибить ненароком, а то двое еще где-то шарятся…

Темное небо прочерчивают тринадцать сигнальных ракет, летящих параллельно.

— Здесь. На фиг тебе нужны те двое. Утром много полегло, у вас будет знатный пир.

— Бывайте, мужики! — Поднимаю руку и качу прочь, туда, куда он указал, где среди сваленных горой трупов нахожу Эристана, Инджо, Аркана, складываю их на раму, говоря: — У них есть семьи, и они смотрят шоу. Нужно или предать тела огню, или забрать, когда все закончится. — Гляжу на дрон и продолжаю: — Их не сожрут людоеды, не растерзают гиены. — Обращаюсь к Вэре. — Я оставлю вас здесь, а сам поеду за остальными, это будет выглядеть естественно, как если бы я сделал несколько ходок за мясом.

Тейн нервно усмехается:

— А если Рамону захочьется с нами поговорить?

— Пристрелим его, — рокочет Вэра, садясь на камень рядом с братской могилой. — У гемодов на Полигоне больше прав. Мы завалили десятерых! Эффективно сработали.

Еду назад, настроение уже не такое приподнятое, не дает покоя дурное предчувствие. Дрон летит за мной, ни на метр не отставая. Фары-прожекторы врезаются в темноту. Завидев меня, Надана и Лекс заранее открывают ворота, выгружают тела, заносят во двор, чтоб гиены не сожрали, устраиваются на трицикле, и мы катим к крепости.

— Мы отомстим, — кричит Надана.

А я думаю о том, можно ли назвать то, что мы задумали, местью. Мы просто выживаем, рамоновцы тоже выживают. Мы — крысы в клетке, из меня растят крысоеда, но я сделаю все возможное, чтобы смертей больше не было.

Торможу метрах в тридцати от ворот, жду, когда вернутся Тейн и Вэра, возьмут щиты, ведь наверняка нас попытаются закидать камнями. Направляю фары на ворота, подношу громкоговоритель к губам.

Дроны роятся над нами. Медальон холодный.

— Рамон! — усиленный голос взрывной волной прокатывается по пустоши. — С тобой говорит Леонард Тальпаллис, мы взяли базу гемодов. Сдавайтесь, и вы будете жить, обязуюсь выкупить ваши жизни, когда все закончится.

Для устрашения прогазовываю на месте и глушу мотор, фары оставляю включенными.

Несколько секунд звенит тишина, кажется, даже кузнечики смолкли, а потом в крепости поднимается шум, доносятся командные выкрики, защитники крепости занимают позиции на стенах.

— Щиты, — командую я, и вовремя.

Едва мы поднимаем щиты, прикрывая в том числе трицикл, обрушивается град камней, но я не оставляю попытки мирно все решить и продолжаю говорить, прячась за щитом, который держит Вэра.

— У нас бронежилеты и огнестрел, гранатометы, фонари, инфравизоры и датчики движения. Вам разумнее сдаться.

Дозорный со стены орет нецензурное и добавляет:

— Если бы это все у вас было, вы бы уже разнесли крепость.

— Мое предложение сдаться в силе.

Кладу громкоговоритель сторону, достаю гранатомет, спускаюсь с трицикла, навожу на ворота, предупреждаю своих, чтобы остереглись.

Вжжжух!

Ба-бах!

Отдачей толкает назад. В облаке оседающей пыли проступает огромная дыра, зияющая вместо ворот.

— Есть! — орет Надана.

Град камней прекращается, завожу мотор и медленно качу к воротам. Когда атака возобновляется, до крепости остается метров двадцать.

— Добавки хотите? Получайте!

Второй взрыв разносит модуль.

— Мое предложение в силе, — напоминаю я, заряжая ленту пулемета, прикрепленного к трициклу.

О щит чиркает арбалетный болт. Не рассчитывая никого пристрелить, навожу пулемет на стену и даю очередь — просто чтоб продемонстрировать силу. Вэра стреляет из ружья, кто-то орет, падая со стены.

— Один минус, — констатирует Лекс.

— Штурм? — кровожадно интересуется Надана, я молча киваю.

— Так и движемся, медленно и неотвратимо. От трицикла не отходите. Надеюсь, здравый смысл победит, и они сдадутся.

— У них нашье ружье и два патрона, — напоминает Тейн.

— Но, согласись, они рискуют больше.

Трогаюсь. Остальные движутся по бокам с огнестрелом наготове, прикрываясь щитами, для острастки изредка стреляют по стенам. Камни все еще летят, но редко и неубедительно.

— Предложение сдаться все еще в силе, — не устаю повторять я. — Обещаю сохранить ваши жизни.

У ворот ускоряюсь, влетаем в середину двора, и начинается стрельба. Вскрикивая, подстреленные защитники крепости валятся со стен. Замечаю движение в уцелевшей части модуля, стреляю туда из крупнокалиберного пулемета, утановленного на турели. Одновременно бахает выстел из дробовика. Падает высунувшийся из-за щита Лекс, хватаясь за грудь. Ничего. Бронежилет выдержит.

— Кто готов сдаться, тот поднимает руки, ложится возле лестницы лицом в землю, заведя руки за голову.

Вэра пристреливает арбалетчика, выскочившего из-за модуля, я, чтоб не мелочиться, жахаю из гранатомета по второму модулю, частично разобранному уже нами.

Кто-то что-то орет, гляжу на стену: там пара бойцов поднимает руки, бежит к лестнице и начинает резво по ней спускаться.

— В пленных не стрелять! — командую я, вертя головой по сторонам. — Лекс, Надана — к пленным. Обыскать и контролировать. Остальные — зачистка.

Основная часть защитников на стенах поднимает руки. Шестерых мы подстрелили, пятеро подняли руки. Осталась четверка лидеров, включая Рамона, эти так просто не отдадут свои места на третьем уровне.