Надана мысленно соглашается и благодарит судьбу, что привела к ней Лекса. Поднимаясь за ним по насыпи, она отмечает, что ноги проваливаются, сюда довольно сложно забраться, и это хорошо. А вот наверху приходится долго и нудно расчищать место для сна. Камни они аккуратно складывают по краю, и получается трехметровая площадка, огороженная полуметровой кладкой — эдакое первобытное укрепление.

План с катящимися глыбами удалось осуществить наполовину, потому что стемнело. Но три крупных валуна все-таки выкорчевали из земли и поставили на хлипкие опоры. Под одним обнаружился то ли лаз, то ли нора, куда угодила нога Лекса, и он чуть не вывихнул лодыжку.

Жара спадает, но кожу печет, словно ее ошпарили кипятком. Надана ложится на спину, сует в рот стебель травы — ей безумно хочется курить. Небо сперва темнеет, а потом наливается синевой, вспыхивают звезды. Она впервые видит звезды так отчетливо, и впервые за долго время ей более-менее спокойно…

И тут издали доносится выворачивающий душу рев охотничьего рога, сигнализирующий о том, что гемоды вышли искать людей.

— Суки! — Она сплевывает стебель и с ненавистью смотрит в сторону, откуда донесся рев горна.

— Без дополнительных приспособлений им нас не найти.

— А если они у них есть?

— Тогда тем, кто встретится у них на пути, конец. Ты же смотрела предыдущие сезоны?

— Не все. Каждый раз у гемодов все по-разному, но огнестрел есть всегда.

Воцаряется молчание и тишина, звенящая сотней насекомых. Единственное, чего сейчас хочется: чтобы гемоды проехали мимо. Надана, с тревогой вглядывающаяся вдаль, собирается снова лечь, но вдалеке вспыхивают прожекторы и сразу гаснут.

— Ты видел? — Вскакивает она, хватает Лекса за плечо.

— Что еше? — лениво спрашивает он, переводит взгляд на Надану, и с его лица стирается беззаботность. — Что там? — Он оборачивается.

— Как будто прожектор включили и выключили. Гемоды, сто пудов.

— Как близко?

— Далеко… Вон, смотри, смотри!

И снова вспышка, но сейчас ясно, что это фары автомобиля или чего-то подобного. Теперь встает Лекс и обстоятельно, с чувством матерится. У гемодов есть машина, значит, передвигаться по Полигону они будут очень быстро.

Фары блеснули еще несколько раз, будто бы машина каталась туда-сюда, а потом она съехала с возвышенности и… То ли Надане кажется, то ли на самом деле кто-то пронзительно кричит.

Умиротворение сменяется тревожным ожиданием. Наперебой стрекочут насекомые, небо давит могильной плитой. Больше гемоды себя не обнаруживают, и напряжение спадает. Лекс укладывается на бок спиной к Надане, поджимает ноги.

— Попытаюсь поспать.

— Лады. Я пока на стреме.

Удивительно, но он очень быстро перестает ворочаться и затихает, а Надана всматривается в черную пустошь, где холмы напоминают спины притаившихся чудовищ. Что-то трещит, словно исполин скрежещет зубами, но вскоре Надана понимает, что это не кто-то пытается подкрасться, а сами собой осыпаются камни. В стрекот кузнечиков то и дело вплетается жужжание дронов, потому Надана не сразу замечает нарастающий монотонный гул.

Обращает она на него внимание, когда на холме не так уж далеко вспыхивают фары, на миг ослепив ее. Машина съезжает с холма, снова воцаряется ночь, и холмы гасят рев мотора.

— Лекс! — вскрикивает она, тормошит спящего парня.

Он реагирует быстро: сперва вскакивает и лишь потом открывает глаза.

— Они, сука, сюда едут! — почти кричит Надана, пританцовывая на месте. — И уже близко…

Свет бьет по глазам. Теперь авто гемодов в трех-четырех холмах от убежища, но чуть восточнее.

— Пригнись.

Рев мотора усиливается, фары разрывают черноту. Надана, не замечая того, стискивает плечо Лекса, а он кладет ладонь на ее руку, ободряюще ее сжимает.

Машина проезжает метрах в двухстах восточнее, и Надана выдыхает, провожает глазами светящееся пятно. Из-за облака пыли не видно, что именно там за механизм. На некоторое время машина скрывается из вида, рокочет вдалеке, у периметра, а потом рев мотора снова усиливается. Гемоды прочесывают местность, и, скорее всего, все необходимое для охоты на людей у них есть: не только огнестрел, но и инфравизоры.

Когда над соседним холмом появляется золотистый ореол света, Лекс кладет пятерню на коротко стриженную макушку Наданы, заставляет пригнуться но она уже понимает, что бесполезно, схватки не избежать. Понимает — и молчит, приняв неизбежное.

За все сезоны, а она смотрела их двенадцать, никому не удавалось убить вооруженных до зубов гемодов. Шансов, что получится у них с Лексом, примерно один к тысяче. Но она постарается подороже продать свою жизнь.

Сбросив руку Лекса, Надана выглядывает из убежища: машина… точнее, не машина, а трицикл, катит в стороне, метрах в двадцати от насыпи.

«Ну же, валите отсюда. Нет тут никого. Ну, пожалуйста», — бьется в голове.

Но трицикл тормозит, разворачивается и едет целенаправленно к убежищу.

Машина останавливается. Фары гаснут, включая прожекторы, освещающие пассажиров. Дроны мечутся туда-сюда, стервятники долбанные, так и хочется камнем запустить. В салоне сидят двое… Монстр с кривыми вывернутыми клыками и тремя алыми, как у Ваала, глазами. Псоглавец с дробовиком… Стоп! Она видела гемодов — они вполне человекообразны. Это не монстры, это доспехи такие, чтобы от одного вида гемодов пробирал мороз и опускались руки. Мысленно Надана окрестила одного Монстром, а второго Псом. У третьего, что за рулем, шлем был в форме черепа.

— Эй, вы, двое! — рокочет гемод в шлеме чудовища (Монстр). — Мы знаем, что вы там, наверху. Шансов у вас нет. Предлагаю сделку. Кто-то из вас точно женщина. Если мы получаем бабу без драки, второй остается жить.

Надана, сидящая на четвереньках, шумно сглатывает слюну, в упор смотрит на Лекса, наматывая цепь на руку и готовясь к бою. Лекс один раз уже проявил себя как крыса, и сейчас попытается сдать ее, чтобы спасти свою шкуру. Лекс смотрит на нее, примеряется, падла.

Зачем им женщина, понятно и идиоту, и Надана отчаянно жалеет, что нет ножа, даже горло себе не перерезать, ведь против четверых она бессильна. Проскальзывает дурацкая мысль, что после того как он ее предаст, Лекса зрители заминусуют, но утешает это слабо.

Время становится вязким и гулким.

— Будет вам баба, — выкрикивает Лекс, поднимается и делает шаг к краю.

Гемоды внизу радостно гомонят. Отчаянье сжимает горло, но сдаваться Надана не собирается, вскакивает, наносит удар цепью по предателю, но Лекс отпрыгивает в сторону и делает то, что она от него ожидает меньше всего: упирается в валун и толкает его прямехонько на стоящий внизу трицикл.

— Не переживай, прорвемся, — отряхивая руки, спокойно говорит он.

Округлый камень катится, подпрыгивая, как исполинский мяч, но у гемодов отменная реакция: Монстр и Пес, сидящий позади, выпрыгивают за момент до того, как камень впечатывается в трицикл, расплющивает сложенные кучей человеческие тела и улетает дальше. Покореженный корпус зажимает водителя, он визжит, как резаная крыса.

Шлем с клыкастым забралом слетает с косматой башки гемода, он бросается вызволять зажатого в трицикле напарника, и Надану захлестывает желание бежать, спасаться.

— Топливо! — верещит зажатый. — ФФя рванет! Ааа, фука, нога!

Надана смотрит на Лекса другим взглядом и шепчет:

— Спасибо. Приятно иногда ошибаться в людях. Валим?

И сама находит ответ на свой вопрос, видя, как Пес огибает холм, вскидывает дробовик. Лекс и Надана падают, вжимаются в землю. Гремит выстрел, сбивая верхние камни, один чиркает по волосам, второй оцарапывает щеку.

— Фука-а-а! Больно! — внизу верещит зажатый гемод. — Ааа!

Монстр бормочет что-то ободряющее, пытаясь вытащить напарника. Пес караулит с другой стороны холма. Лекс поднимает камень над кладкой, и сразу же следует выстрел — камень вырывает из его руки, парень шипит, потирая оцарапанную ладонь. Пистолет бы! Маленькая пукалка уравняла бы шансы. Надана запрокидывает голову, глядя на роящихся вверху дронов.