— Добро пожаловать, Зимушка, в Ледяной Дворец!

— Какая красота... — я голову чуть не свернула, разглядывая и пытаясь запомнить необычные украшения фасада. Сосульки всевозможных форм и размеров переплетались между собой, преобразуясь в подобие снежинок, чем-то напоминающие бабушкины вязаные салфетки крючком. В узорах я разглядела и цветы и животных, а также других всевозможных обитателей флоры и фауны, — фантазия у изготовителей этих узоров завораживает!

— Каждый творец оставляет частичку своего узора, дополняя фасад в последний день пребывания — местная традиция.

— Потрясающе!

— Здесь и располагаются творцы зимы, расчетчики оптимальности погодных условий для урожая, сокращенно — РОПУДУ, мы их все называем рапудуки, — мужчина усмехнулся. А вообще, они на гномов похожи. Есть еще контролеры — смотрят, чтобы животным и растениям комфортно было в зимний период. А вообще они к расе Зимних эльфов относятся. И, конечно же, руководство! Но, давай об этом потом? Раз уж мы напарники... теперь, — он тяжко вздохнул, — так и быть, уделю тебе и твоему обучению свое время.

— Доброта — тебя красит! — не удержалась я от колкости. Надо же было угодить именно к нему в команду, свалиться на его высокомерную голову!

Новогодний бал, как мне объяснил Зимовар, должен был начаться в два часа ночи. У меня оставалось буквально полтора часа, чтобы получить комнату в этом бесконечно огромном дворце... И... найти ее! Я подумала, что еще успею налюбоваться местной архитектурой, а сейчас важнее — обустроиться.

Наступив носочком сапога на первую ступеньку, ведущую к массивным дверям из полупрозрачного льда, я ощутила движение.

— Работает, как эскалатор, — пояснил мой наставник, — ты же не из деревни? Знакома с «живыми лестницами», — зло ухмыльнулся он.

Решила сделать вид, что не поняла о чем это было сказано, но все же увереннее встала на ступеньки обеими ногами. Напарник проделал то же самое следом. Движение под нами ускорилось.

— Мы последние... — резюмировал творец, оглядевшись по сторонам. Вокруг никого не было.

Это логично — мы-то оказались в конце списка комиссии. Все, поди, наряжаются уже!

И тут я поняла, что у меня из гардероба — это все, что сейчас собственно на мне. Может, здесь что-нибудь выдают? Полотенце, например, зубную щетку?

"Не надо паниковать, Оксана! Сейчас зайдешь и все узнаешь", — мысленно успокоила я себя. О! И вспомнила настоящее имя — Оксана. А так же осознала, глянув на стрелки огромных часов над входом во дворец, что уже несколько минут, как наступил новый месяц – январь, и я стала совершеннолетней. Так совпало, что родилась я 31 декабря ровно 12:00 ночи. Иной раз даже думала, какой месяц правильнее считать месяцем моего рождения: декабрь или все же январь? Так как на некоторых часах не было цифры 24:00, а сразу 00:00 часов, как бы новый день...

Двери перед нами не открылись, а мы просто прошли сквозь них.

Сопоставимо с размерами дворца я ожидала попасть в огромный зал с хрустальными многочисленными люстрами... Но, нет! Холл оказался неожиданно маленьким и полукруглым, зато потолки были, наоборот — высокими. Странное ощущение, словно тебя сейчас подхватил ледяной вихрь и унесет вверх под крышу. Все вокруг изготовлено изо льда, но из мебели, как ни странно, присутствовала лишь стойка ресепшна и все. Бледная полупрозрачная девушка, казалась продолжением узора на стенах. Кстати о них! Все вертикальные поверхности выложены из кубиков-кирпичиков с изображением чего-то и надписями, сразу и не разглядишь.

— Добро пожаловать в Ледяной Дворец!

— Спасибо! — только сейчас заметила, что ростом встречающая с десятилетнего ребенка, и она не ходит, а парит над полом. Так интересно! Кто она? Понятно же, что не человек, ибо я сквозь нее видела стены, но и на призрака не похожа...

— Это снежинки — обслуживающий персонал дворца, — прошептал Зимовар, — они не живые.

Понимающе кивнув, снова посмотрела в сторону сказочного существа. Она похожа на хрустальную статуэтку, такая же изящная, хрупкая и прозрачная. Очень красивая, но мне немного не по себе как-то вести с ней беседу.

— С новым годом, Сима! — улыбнулся малышке мужчина, — это Зимушка, она новенькая, прибыла только сейчас.

— Здравствуй, дорогая! Как я рада! Какая ты нарядная, будто специально к балу! Корона сверкает... и она не из льдинок! Потрясающе!

Я немного засмущалась от всех этих комплиментов. Но приятно, что меня так дружелюбно встречают.

— Зимовар, у меня для тебя сообщение от контролера. Вот! — Сима положила на столик плоскую льдинку, размером с планшет, на которой от прикосновения адресата появилось изображение хмурого гнома с белой растительностью из волос на лице.

Гном заговорил:

— ЗИМОВАР!!!! Почему ты не снял сонное заклинание со зверей Королевского леса? Время, указанное в твоем прошении уже полчаса, как истекло! Я буду жаловаться!

— Проклятье! Я забыл! — отшвырнув ледяной планшет, творец побежал к выходу, — устрой девчонку, Сима! Увидимся на балу, Зим!

И он, пройдя сквозь двери, ушел.

Хорош напарничек, ничего не скажешь!

— Мужчины! — хихикнула снежинка.

А я подумала, что она может о них знать, ведь не живая? Скорее всего, просто малышка наблюдательная...

— Я здесь обитаю уже не первый век, — пояснила Сима, вероятно заметив недоумение на моем лице по поводу ее познаний в мужской психологии.

— Понятно... Мы же справимся без него? — решила я на всякий случай у нее уточнить.

— Конечно! Кто он тебе, отец или брат? — снова хихикнула она.

— Напарник, вроде бы как...

— Кто сказал? — приподняла малышка нарисованную бровь, — он? Да, ладно! Такие вещи "Посох Мороза" решает, а не творец. Отказаться можно от пары, но выбирать... Это не в его власти!

— Я не знала... — немного расстроилась, сама не понимаю почему. Хоть он и себе на уме, а уже я с ним знакома, а так... Снова — одна! Не хотелось бы.

— Пройдешь посвящение и тебя определит магия, согласно способностям, — продолжила пояснять кроха, — не грусти! У нас весело и хорошо, тебе непременно понравится. А сегодняшний бал, как нельзя, кстати, познакомишься, заведешь друзей! Жениха найдешь... Тут мужчины, как на подбор!

— Кое-кого видела, — рассмеялась я. Мне определенно Сима нравилась, такая простая и приветливая.

— Это кого же? — она от любопытства расширила глазенки и удобно устроила голову с хвостом из белоснежных волос на кулачках. Прямо-таки, вся во внимании!

— Господина Январа, Февра и Декабрину.

— Ух, ты! — на ее личике появилось выражение восторга, — это принцы и принцесса. Дети Снежной королевы и Мороза Ивановича. Говорят, принц Ян необыкновенно красив, но при этом довольно холоден.

— Не знаю... Строгий, красивый, одет "с иголочки" — да! Остальное... Нам очень мало довелось пообщаться, — от сказанного сердце ускорило бег, а кровь к щекам стала приливать. Совершенно не понятна мне реакция на этого "ледяного" мужчину, один взгляд серых стальных глаз с голубым отливом чего стоят! Дрожь прошлась по всему телу. Поймала себя на мысли, что образ загадочного принца не выходит у меня из головы. А очень хотелось бы о нем не думать.

— Сколько он разбил сердец... Сплошные разочарования у безответно влюбленных красавиц... Но наши девушки-творцы не оставляют попыток обратить его внимание на себя и растопить, наконец, ледяное сердце. Но зря...

— Почему? — поинтересовалась я.

— Я услышала... — она наклонилась и совсем тихо прошептала мне на ухо, — узнала, случайно... у него невеста есть! Поэтому бесполезно пытаться ему понравиться, вот! — она поднесла указательный пальчик к губам, намекая, что я — молчок!

Кивнула. А с кем мне делиться? Никого не знаю, да и болтушкой никогда не была.

— Я не умею никого влюблять... — грустно вздохнула и вспомнила симпатичного Февра, который мне подмигнул перед уходом. Интересно, что это значит? Я ему понравилось или он это сделал просто так?