— Уважаемые представители пяти магических рас, прошу вас подойти и засвидетельствовать свое согласие с нашим решением открыть преждевременно ларец, — вышел вперед король.

Я повернула голову направо, следуя за его взором. Пришлось приподняться на цыпочки... Высматривала в прибывшей к нам делегации нужную мне фею, но тщетно. Ни первой, ни второй не третьей.

Вообще, насчитала всего две феи, и они недоуменно посматривали по сторонам, пытаясь найти в толпе творцов своих подружек, что прилетели вместе. И их ждало разочарование, как и меня. Вероятно, испугавшись, что у них начнут выспрашивать о Матише, две ее собеседницы спешно покинули Зимнее королевство.

Надо будет после этого торжественного мероприятия к ним пробраться и узнать, как найти их сбежавшую коллегу.

От группы гостей отделился маленький человечек, ростом с десятилетнего ребенка, похожий на гнома и пошел к ларцу.

— Рапудук, — шепнула Тель, привлекая мое внимание к нему.

Вроде и гном, но борода не длинная, а если бы не она, подумала бы, что это подросток, уж больно худощав был расчетчик погодных условий.

Человечек коснулся крышки ларца и раздался щелчок, характерный для открывающегося замочка.

— Наш народ первый почувствует неладное, как только стихии бушевать начнут, да из под контроля выйдут, — проговорил он довольно тоненьким голосочком. — Хоть бы до ентого не дошло... Хоть бы не дошло... — рапудук вернулся к представителям своего народа.

— Зимние эльфы, теперь вы! — проговорил Январ а у меня сердце от звука его голоса ускорило темп.

Высокие и грациозные, похожи внешне на людей, только пряди у всех неестественно светлые, а уши, про которые говорила Метелица, не видно было под этим белоснежным покрывалом из волос.

— У тебя шевелюра, как у наших контролеров, — усмехнулся Снег, — в твоем роду часом эльф не затесался?

— Ты о чем? — моргнула я непонимающе ресничками. Кроме как о Январе и кольце думать о другом не могла совершенно.

— Ладно... Проехали! — отмахнулся парень.

Эльфы контролировали погодные условия, рассчитанные рапудуками. Они жили в Ледяном дворце, но в противоположном крыле. С творцами встречались разве, что в случае острой необходимости связанной с работой. В целом же считались отдельной магической расой, соответственно и быт устраивали по-своему.

Каждый из трех контролеров коснулся заветного ларца, открывая замки. Почему им доверили больше, чем рапудукам, я не знала, да и мои новые знакомые тоже.

За ними открывать вышли горные тролли.

Я их вообще сначала не заметила, до того маленькие... Всегда считала, что этот народ выше человека раз так в десять. Здесь же, существа были сравнимы с годовалым ребенком. А внешне такие смешные, что я невольно улыбнулась... и не я одна. Взъерошенные чубчики голубого цвета, кожа серо-зеленая, носы картошкой и большие уши. Последние, скорее всего им, чтобы лучше слышать... Ага, как в сказке!

Малявки выстроились в пирамиду, запрыгнув друг на друга, да так ловко это у них получилось, как у самых настоящих акробатов. Верхний тролль и отомкнул нужный замочек.

— Теперь творцы! — Снежная королева кивнула старшему сыну.

Январ приблизился к магическому артефакту и коснулся центра крышки.

Щелк!

Замочек открылся...

— Что с тобой, Зимушка? — Тель потрясла меня за плечо, — так побледнела... Дышать не забывай-то! Принц, конечно красавчик и все такое... Но, как бы почти женат.

Я повернулась на голос подруги, пытаясь понять, что она говорит. Кто женат? Мой любимый? Тот, который заставляет жить мою душу собственной жизнью, трепетать, радоваться, взлетать к небесам? Не может быть! Я этого не переживу. Когда кольцо извлекут из ларца, я первая встану на примерку. Иначе... мне грозит разрыв сердца, от переполняющих его переживаний.

— И, правда... Забыла... — я сделала несколько спасительных вдохов.

— А теперь... наши дорогие феи! — раздался на весь зал голос короля. — Ваши четыре замочка по специфике магии согласно временам года.

Все уставились на двух названных представительниц волшебного народа. Стало, вдруг понятно, что две — это ни как не четыре...

— Возможно, Ваше величество... — пролепетала фея с рыжими волосами, вы сможете открыть зачарованный затвор зимней сестрицы, но вот...

— Матиша... — прошептала я.

... — Матиша! Боюсь, без феи весны, нам не открыть ларец...

— Мне очень жаль, — всхлипнула ее соседка с желтыми волосами и стала промакивать личико появившимся из ниоткуда платочком, — она исчезла!

— Как же теперь быть? — поникшим голосом проговорила Снежная Королева, — это был верный способ проверить присутствие суженой моего сына среди творцов. Каким образом мы найдем невесту? Где ее искать?

Двери распахнулись, и в зал влетела группа творцов, среди которых я узнала братьев Сугробовых.

— Никого не надо искать! Пропажа доставлена в целости и сохранности! — Зак сделал шаг влево, и взору всех присутствующих предстала очаровательная девушка с длинными светлыми волосами, розовыми щечками и пухлыми алыми губками.

Я забыла, как дышать, а мое сердце перестало стучать.

Нашлась... Невеста Январа! Разумеется, это не я! Что вообще я о себе возомнила? Избранная? Ха! Влюбчивая дура? Это больше похоже на правду. Попыталась собрать себя по кусочкам, вздернула гордо подбородок и заперла на девять замков свои чувства.

Старалась не смотреть в сторону новоприбывшей, но уши предательски улавливали все шорохи, а воображение рисовало картинки, окрашивая встречу "влюбленных" яркими красками и терзая, тем самым и без того болезненно сжимающееся сердце.

— Мы уже с ног сбились... столько искали, — снова заговорил Зак, — решили в последний раз проверить адрес ее проживания, что вы дали и у дома прибор показал всплеск силы, определив присутствие творца. Сомнений нет! Эта девушка — та, кого мы искали.

Январ приблизился к блондинке:

— Добро пожаловать в Ледяной Дворец! Как вас зовут? Почему вы затерялись, заставив заняться всех поисками своей персоны? Отчего же не дождались сопровождающего в наше Зимнее королевство?

Я не смотрела, но зачем-то начала гадать, взял ли ОН ее за руку при встрече? Посмотрел ли ей в глаза? Улыбнулся ли своей такой редкой, но завораживающей улыбкой? Я схожу с ума! Почему любить это так больно?

— Благодарю за радушный прием. Меня зовут Кристалл... зачем сбежала? Так ведь правды не знала... Родители сказали, что ко мне придут... свататься, — девушка моргнула ресничками, но глаза не отвела. Пристально разглядывала своего собеседника, не скрывая восхищения и интереса. — А кто таинственных жених умолчали... Зная мой взбалмошный характер, они испугались, что я сбегу. Как видите, я это сделала все равно. Однако, судьбой для меня уготован лишь один путь — стать женой старшего принца Зимнего королевства. Переночевав у подруги несколько дней, я вернулась и поговорила с родными. Они все рассказали. Только, как попасть сюда, увы, ни кто из нас не знал...

— Хорошо, что вы принимаете свою судьбу, не смотря на... взбалмошный характер. Но ваша ли она, мы непременно выясним! — Принц обошел новоприбывших и спешно покинул большой зал, оставив всех присутствующих в недоумении.

Повернув голову, я увидела лишь закрывающуюся за ним дверь.

"Что-то не так?" — мои мысли отразились шепотками среди присутствующих в зале. Кажется, все заподозрили неладное…

Январ не признал суженую?

Первой пришла в себя Королева. Она спустилась со сцены и устремилась вслед за сыном, дав знак мужу довести собрание до конца.

Король поднялся и громогласно произнес:

— Спасибо, что старались помочь, теперь прошу разойтись по комнатам, а в десять часов утра, как всегда начнутся занятия, появятся порталы и мы снова встретимся. Нам предстоит провести распределение всех новичков, что прибыли в канун Нового года.

Он исчез, превратившись в маленький огонек, и его примеру последовали все остальные члены королевской семьи.