Втроем мы пришли на самый дальний конец базы к последнему, третьему домику. Прямо за оградой начинался лес. А когда я повернулась к домику спиной и посмотрела перед собой, у меня сладко заныло под ложечкой. Моему взору открылись горы. Три горы с заснеженными верхушками были по умолчанию прекрасны. Им не нужно было никому доказывать, что они достойны занимать место в этом мире.

Не то что людям. Мы все время что-то кому-то доказываем.

Во всяком случае, я. Доказывала коллегам, что достойна своей должности, а немногочисленным приятельницам доказывала, что могу выйти замуж за парня, который носит меня на руках. А как же я? Хотела ли я в самом деле этой должности и этого парня?

Марина что-то рассказывала о горах, но я не вслушивалась. Я представляла себя на вершине одной из этих гор, в безмолвии и покое.

— Пойдемте, я покажу вам домик, — громко сказала Марина. Даже слишком громко. Не исключено, что она предлагала мне зайти в дом не в первый раз, но я, поглощенная своими мыслями, ничего не слышала.

Малыш Арсений с нами не пошел. Не знаю, почему. Может, Марина боялась, что ребенок что-то испортит или сломает? Как бы ни было, мать велела сыну остаться на веранде домика и строго-настрого запретила уходить.

Внутри дом точно соответствовал описаниям влюбившейся в это место Лары. Ну и фотографиям на сайте, конечно.

Вспомнив о сайте, я подумала, что надо бы проверить, как здесь ловит интернет. В глубине душе я надеялась, что в таком глухом месте интернета не будет вовсе, и у меня не появится даже мимолетного соблазна проверить, как там поживают мои московские знакомые.

Марина провела меня по единственной комнате, показывая, где кровать, где диван, а где шкаф. Можно подумать, что без Марининых объяснений я бы не различила предметы мебели и улеглась бы спать не на кровать, а, скажем, в шкаф.

Справа от комнаты была кухня. Здесь Марина тоже не поленилась перечислить предметы обстановки, поочередно указывая на чайник, мини-холодильник и микроволновку.

В целом домик мне понравился. Санузел, к счастью, тоже был внутри. Из панорамных, во всю стену, окон, открывался вид на горы. Мне уже не терпелось выпроводить Марину и усесться перед окнами или прямо на веранде с вязанием, которое я прихватила с собой. Сто лет не вязала, а ведь раньше очень любила, размеренно щелкая спицами, создавать простенькие вещички вроде носков, шарфиков и салфеток.

Единственный вопрос, который меня волновал — вопрос пропитания. Только подъезжая к «Белым ночам», я подумала, что из еды у меня с собой лишь пара шоколадок, а где тут ближайший магазин — неизвестно.

Марина сказала, что пара продуктовых есть в селе. В Агарте.

— Идти недалеко, — сказала она. — Километра три. Только люди там неприветливые… Мы с Мишей, мужем, там бываем иногда. Так я стараюсь вообще из машины не выходить. Они так смотрят, как будто хотят, чтобы мы побыстрее убрались.

Ага, значит, «мы» — это Марина и ее муж. Поняв, что на базе еще живет мужчина с машиной, я повеселела. Лишаться всех благ цивилизации так резко было все-таки страшновато.

— Но тут в пяти минутах ходьбы есть кафешка, — продолжила Марина. — Вы, может, к таким не привыкли, там ничего особенного. Но кормят вкусно, голодной не останетесь. Там и кофе есть, и десерты, и вообще...

Марина — в который уже раз — глянула в сторону веранды, где оставила сына. И, прервав рекламу местного кафе, выбежала наружу.

— Се-е-е-еня! — услышала я истошный крик. — Се-е-еня!

Я выскочила на веранду. Вокруг домика бегала Марина и звала сына. С ее лица в секунду стекли все краски, девушка была мертвенно бледной, а ее губы некрасиво дергались.

— Где он? — шепнула Марина. И закричала так, что у меня заложило уши: — Где мой ребенок?

Она побежала к выходу с базы. Я, ощущая, как пульс бьется у меня где-то в горле, пошла проверить лес со стороны своего домика. Быстро поняла, что ограда там слишком высокая для того, чтобы через нее мог перелезть пятилетний ребенок, и пошла в ту сторону, куда убежала Марина. По дороге подумала, что из-за высокой ограды кто-то мог позвать Арсения, и тогда...

Я одернула сама себя. Кому-то тут нужно сохранять холодную голову, а не впадать в панику.

Издерганную Марину я нагнала уже за воротами. Она озиралась по сторонам совершенно безумными глазами и вид у нее был такой, словно она вот-вот потеряет сознание.

Не теряя хладнокровия, я постаралась зацепить взглядом любое место, где мог бы спрятаться Арсений. Мне пришлось лезть в колючие кусты и разгребать заросли крапивы. К сожалению, без всякой пользы, никаких следов малыша там не обнаружилось.

С расцарапанными руками я вынырнула прямо у деревьев, за которыми начинался лес. Вытерла пот, ручьями катящийся со лба, и порадовалась, что оставила куртку в домике. Даже в обычных голубых джинсах и серой футболке было очень жарко.

Я уперлась ладонями в колени и попробовала отдышаться. Скользя взглядом по лесной чаще, я размышляла о том, что делать дальше. Пропал ребенок, и это факт, который нужно признать как можно скорее. Надо звонить в полицию, решила я.

Мое внимание привлекло мельтешение среди деревьев. То, что я увидела, настолько не вписывалось в окружающую обстановку, что я протерла глаза, чтобы убедиться, что зрение меня не подводит.

Увиденное мной создание никуда не исчезло. Среди берез, ветви которых были покрыты молодой нежно-зеленой листвой, бродило огромное животное. Громадина была абсолютно белой и по виду больше всего напоминала собаку. Только раньше мне не доводилось видеть собак размером чуть ли не с лошадь.

Животное — или что это было — посмотрело прямо на меня. Я вдохнула, чтобы закричать, и не смогла выдавить ни звука.

У белоснежной псины были ярко-красные глаза, которые светились даже при ярком свете дня.

Немыслимая тварь сделала шаг в моем направлении. Я попятилась и упала в колючие кусты.

За спиной в режиме ультразвука визжала Марина.

Я решила, что Марина увидела то же, что и я, и именно поэтому так громко кричала. Но нет. Когда я поглубже заползла в кусты, скрываясь от красноглазого зверя, я увидела рядом с Мариной ее сына, нашего потерянного Арсения.

От облегчения все мои мышцы разом расслабились, а голова слегка закружилась. Правда, мозг тут же напомнил, что рано терять бдительность, поскольку совсем рядом бродит хищник, который без труда расправится с нами троими.

Не в силах встать на дрожащие ноги, я быстро-быстро поползла подальше от кустов (и от леса с его странными обитателями) на четвереньках. Арсений, завидев меня, захлопал в ладоши и засмеялся.

— Смотри, мама! Тетя играет в лошадку!

Играющая в лошадку тетя обернулась через плечо, чтобы посмотреть на лес. Ничего. Обычно в таких ситуациях люди утешают себя тем, что им все привиделось. Но я ни на секунду не верила, что белый пес мне померещился. Слишком четкой была картинка, слишком реальной.

— Уходим, — прохрипела я. Мне не улыбалось проверять на себе, действительно ли животное убралось восвояси, или, может, наоборот, подкралось к нам поближе, а мы и не заметили. — Там в лесу… что-то...что-то белое.

— Пушок! — воскликнул ничего не боящийся в силу возраста Арсений.

Но больше меня удивил не Сенин оптимизм, а поведение Марины.

После моих слов о чем-то белом в лесу она подхватила сына на руки, забежала на территорию базы и закрыла ворота на крючок с внутренней стороны. Так себе предосторожность, конечно, этот крючок, просто смех. Я легко бы открыла эту преграду снаружи, просто перегнувшись через забор. Но в моем теперешнем состоянии это упражнение далось бы мне не так просто.

— Эй! — возмущенно крикнула я. Порадовалась, что голос ко мне вернулся, но на этом поводы для радости закончились.

Вместо того, чтобы извиниться и открыть это несчастное подобие замка, Марина со всех ног понеслась к своему домику. Входную дверь мне было не видно, но я была уверена, что она уже закрылась в доме на все замки, спасая себя и своего ребенка.