Так что когда Макс стал ухаживать за бойкой Танюшей из десятого класса — Василий узнал об этом в числе первых. Выболтала информацию Танюшина подруга. Она, явно слегка завидуя, рассказала, что Максим теперь влюблен в Таню — делает ей милые сюрпризы, подкидывает записки и всегда подходит к девушке на переменах. Словом, ведет себя, как настоящий влюбленный романтик.

Пару дней Василий продумывал план действий, понимая, что если он побежит проводить очередную воспитательную беседу с Максимом — толку не будет. Парень просто посмеется над ним.

Василий принял логичное, как ему казалось, решение — действовать через вторую сторону отношений, десятиклассницу Татьяну. Будучи реалистом, Василий не рассчитывал на благоразумие влюбленной семнадцатилетней девочки. И сразу начал с Танюшиных родителей.

В выходной, будто случайно, Василий заглянул к Таниному отцу, Сергею. Они были хорошо знакомы и, можно сказать, приятельствовали, даже несколько раз вместе ездили на рыбалку. Спросив Сергея про дела, Василий сочувственно покивал на его жалобы о слишком снежной зиме и жене, ожидавшей шубу на Новый год, до которого оставалось всего две недели. Выслушав Сергея, Василий перешел к тому, ради чего, собственно, и пришел.

— Как Танечка? По-прежнему отличница?

Сергей расцвел от упоминания о младшей дочери, которой гордилась вся семья.

— Учится, учится Танюша. На олимпиаду вон в город каталась, второе место привезла. В медицинский будет поступать.

— Всегда дочка у тебя умница была, — польстил Василий отцовскому самолюбию. — Вот только б не помешало сейчас присматривать за ней получше, а то возраст такой. Мало ли, влюбится еще. А парни, сам знаешь, какие бывают… Оставит с животом, и привет.

Сергей застыл, будто обдумывая слова приятеля.

— А ходит она сейчас с одним, — медленно проговорил гордый отец. — С Максимом. Но он вроде с серьезными намерениями. Таня его с нами уже познакомила, и он мне лично клялся, что Танюшу любит, не обидит и пообещал беречь. Вроде он серьезный парень, Максим этот. Как думаешь?

— Да ты что! — всплеснул руками Василий, в душе довольный, что разговор свернул на нужные ему рельсы. — Это же очень подозрительный тип. Не пара он твоей Танюше.

— А производит вполне приятное впечатление.

— Производит… Ну как же! На Белку вон тоже впечатление производил. И на Анюту. Чем это закончилось, напомнить?

Сергей побледнел так, словно кто-то в один момент стер с его лица все краски.

— Я об этом совсем не подумал, — прошептал встревоженный отец.

— А надо бы, Сережа. Ой, надо, — значительно сказал Василий.

С того дня Таню Морозову из дома выпускали только в школу. И то — в сопровождении отца, матери или старшего брата, жившего тут же, в Агарте, уже своей семьей. Каждый раз при встрече с Максимом Сергей в весьма агрессивных выражениях запрещал парню приближаться к его дочери. Мать Танюши переговорила с учителями, чтобы и они следили за тем, чтобы между Танюшей и «этим малолетним бабником» (так в сердцах назвала Макса взволнованная мать) не было никаких контактов.

Родные сделали все — и, пожалуй, даже больше — чтобы Танюшу не постигла та же участь, что и предыдущих возлюбленных Макса.

Да только все это было зря. С Таней все вышло еще хуже, чем с другими девочками.

Таня сбежала к возлюбленному. Самое грустное заключалось в том, что от нее это было вполне ожидаемо. Так что от упреков в адрес Таниных родителей в духе «а я же говорил!» Василий воздержался только потому, что поправить было ничего уже нельзя.

Сам по себе побег трагедией не был. Трагичны были случайные совпадения — то есть это все жители Агарта считали, что совпадения случайны. Все, за исключением Василия.

Он никому, кроме Макса, о встрече с Бэллой у колодца не рассказывал. Потому что, прежде всего, не хотел сеять панику. И еще опасался, что взрослое население Агарта ему не поверит — Василий иногда мог выпить, не зная меры, о чем было известно каждому сельчанину. Люди могли его засмеять, как это сделал Максим, а репутация у Василия уже и так была не очень. Так что все случившееся с Таней до поры до времени считали просто несчастным случаем.

С Танюшей приключилась не то что жуткая, но до обидного нелепая трагедия. Когда родители запретили Тане общаться с Максом, она бунтовала ровно день. Кричала, ругалась и била посуду, что полностью соответствовало темпераменту с детства вспыльчивой девочки.

А через день Танечка притихла. Стала послушной и ласковой, сказала матери, что все обдумала и поняла, что нужно не о любви думать, а о своем будущем. И засела в своей комнате над учебниками.

Вот тут бы родителям и насторожиться, с досадой думал Василий, снова слушая по телефону отчет веселого эксперта.

Но родители, наоборот, обрадовались. Изредка заглядывали в комнату дочки на втором этаже, убеждались, что все в порядке, и удалялись, чтобы не мешать Танечке заниматься.

Таня так мастерски усыпила бдительность матери и отца, что через пару недель, как раз к Новому году, они почти перестали контролировать дочь. Ушли отмечать праздник к соседям, а, вернувшись под утро, даже не проверили Танюшину комнату.

Так что когда именно исчезла дочка, ни мать, ни отец сказать не могли. А Таня точно ушла из дома добровольно и, в отличие от Бэллы и Анюты, даже записку оставила. «Хватит относиться ко мне, как к младенцу! Не волнуйтесь и не теряйте, к обеду вернусь», — было написано в записке.

Вопреки просьбам дочери, родители тут же стали волноваться. Что было объяснимо — когда они обнаружили исчезновение Тани, было уже три часа дня.

То есть время давно перевалило за обеденное.

Сергей, отец, поступил точно так же, как его предшественник, отец погибшей Анюты. Он помчался к Максиму.

И результат был примерно тем же.

Тани (или ее следов) у Максима не было. Ирина, уже не выглядевшая столь пораженной, говорила, что Танюша была у них всего несколько раз, и в последний раз — недели три тому назад.

Под давлением Сергея и пришедшего ему на подмогу Василия молодой казанова неохотно признался, что его короткие отношения с Таней с самого начала были ошибкой. Его привлекла яркая внешность девушки — высокий рост, модельная фигура, вьющиеся рыжие волосы.

Но характерами, по словам Макса, они с Татьяной сразу не сошлись. Максим любил все решать сам, быть лидером, и ни к кому не прислушиваться. К сожалению, Таня любила то же самое. И первая ссора между влюбленными случилась на следующий же день после начала отношений. Помучившись еще месяц — все-таки Таня Максу очень нравилась, и он надеялся, что она волшебным образом изменится — Максим решил расстаться с девушкой. Его нервы не выдерживали излишне импульсивного характера Татьяны.

Таня отреагировала на известие о расставании совсем не так, как ее предшественницы. Она не плакала, не умоляла Максима передумать и не ходила тенью за оставившим ее парнем. Первым делом рыжеволосая красотка наорала на Макса и даже влепила ему затрещину. А потом ушла, ни разу не оглянувшись, и с того дня не разговаривала с Максимом, а в школе проходила мимо бывшего молодого человека так, словно он был пустым местом.

И такое поведение Татьяны задело Макса, успевшего привыкнуть, что девчонки по нему страдают и убиваются. Он сам (по его же словам, «как дурак»), сделал первый шаг. Написал девушке в мессенджере: «Привет! Как дела?». Таня прочитала сообщение, ничего не ответила и заблокировала отправителя.

Больше Макс — по его же признанию — не думал ни о чем, кроме как о налаживании отношений с гордой Татьяной. Он и хотел к ней подойти, и боялся. Боялся, что его отвергнут и прилюдно высмеют. Тем более Таня при случайных встречах по-прежнему делала вид, что Максима не существует.

По большому счету, волнения Таниных родителей относительно Максима были запоздалыми. Почему Татьяна так разнервничалась, когда родители запретили ей встречаться с Максом, хотя они уже и так расстались — парень не знал. Во всяком случае, так он сказал Василию. Танин отец предположил, что совсем уже взрослая дочь разозлилась потому, что ее свободу ограничили, а уж по какому поводу — не так важно.