Затем разговор переключился на выбор куратора (или, в его случае, отсутствие выбора) и факультативов. К настоящему времени он уже попробовал все предметы, которые его хоть сколько-нибудь интересовали, так что ответил, не задумываясь — ботаника, астрономия и анатомия человека. Его выбор объяснялся просто — преподавателям этих предметов было все равно, посещают ли студенты их занятия (и Акоджа не выбрала ни один из этих факультативов — то есть не узнает, что он прогуливает).

Как только Ильза отбыла в академию, вниз по лестнице, топая, словно стадо слонов, сбежала Кириэлле, не обращая внимания на сердитый окрик матери. Без сомнения, она давно уже собралась и ждала только, когда уйдет профессор.

— Я готова! — радостно заявила она.

— Все собрала? — спросил Зориан.

— Ага! — кивнула девочка.

— А мои книги?

— Почему я должна собирать твои книги? — нахмурилась она. — Сам их собирай, бездельник!

— Ну, ты унесла их в свою комнату и спрятала под кроватью…

— Ох! — она распахнула глаза, сообразив, о чем речь. — Эти книги! Эммм… Кажется, я забыла отнести их назад. Я принесу их в твою комнату, хорошо?

— О чем это вы? — спросила подошедшая мать.

— Ни о чем! — с нотками паники в голосе заявила Кириэлле, крутанувшись в ее сторону. — Я просто кое-что забыла, вот и все! Сейчас вернусь!

Она стремглав унеслась вверх по лестнице, вновь проигнорировав окрик матери — не бегать по дому. Зориан смотрел ей вслед, прищурив глаза. Почему она так боится, что мать узнает об утащенных книгах? Она далеко не впервые берет его вещи, и раньше мать не обращала на это внимания. За как будто безобидным поступком явно скрывается что-то серьезное…

Невольно задумаешься — а так ли хорошо он знает Кириэлле?

— Мне скууучно.

Зориан открыл глаза и одарил сестру сердитым взглядом. Стоит ему задремать хоть на минуту, как она что-нибудь говорит или "случайно" пинает его остроносой туфелькой. А он-то думал, что хуже динамиков в вагонах ничего нет…

— Тебе скучно, — он закатил глаза. — А я-то тут причем?

— Поиграй со мной? — с надеждой попросила она.

— Ты еще не наигралась? — вздохнул он. — Сколько раз я должен победить тебя в виселицу, чтобы ты успокоилась?

— Ты сжульничал! — запротестовала она. — Нет такого слова — "Душительство"!

— Что? Конечно, есть! Ты просто…

— Лжец!

— Как угодно, — фыркнул он. — Я выиграл не только в тот раз.

— То есть ты признаешь, что в тот раз сжульничал? — торжествующе спросила она.

Зориан открыл было рот для возражений, но, подумав, закрыл его.

— И почему я спорю об этом? — спросил он вслух.

Громкий треск, предвещающий пробуждение динамиков, прервал их спор.

— Станция Корса, — прозвучал бесплотный голос. — Повторяю, станция Корса. Спасибо.

— Слава богам, — пробормотал Зориан. Прибытие в Корсу не только означало, что пройдено три четверти пути; к ним наконец кто-то подсядет, может, тогда Кириэлле оставит его в покое и займется новоприбывшим.

Это будет не Ибери — он специально выбрал другое купе, чтобы она не встретилась с Кири. Ничего хорошего из этого бы не вышло — Кири терпеть не может Фортова и не умеет держать язык за зубами.

— Так много людей, — заметила она, глядя на переполненный перрон. — Это все студенты вроде тебя?

— Большинство из них, — согласился Зориан. — Хоть и не все из моей школы. В Сиории не одна академия.

— Не думала, что магов так много, — сказала она. — Мама говорит, для этого надо быть очень умным. Как думаешь, я могла бы стать магом?

— Конечно, — пожал он плечами.

— Правда? — спросила она со странной смесью подозрения и восторга. Кажется, она опасалась, что он ответит какой-нибудь гадостью.

— Да, — подтвердил он. — Не вижу никаких препятствий. Говорят, у тебя хорошие оценки в школе, так что с мозгами проблем нет. И наши родители вполне могут оплатить обучение, пусть даже и не в Сиории.

Вместо ответа Кириэлле уставилась в окно, явно избегая его взгляда. Когда он уже хотел спросить, что не так, дверь купе скользнула в сторону.

— Бирн Иварин, — представился парнишка. — Можно к вам присоединиться?

Зориан молча пригласил его жестом. В последний раз, когда они говорили, этот парень надоумил его устроиться в библиотеку. Тогда он был весьма разговорчив — то, что доктор прописал! Неважно, любит ли он общаться с детьми, Кириэлле попросту не оставит его в покое — а он слишком хорошо воспитан, чтобы прямо послать девочку. Хорошо бы он занял Кириэлле до самого прибытия.

— Кириэлле Казински, — тут же представилась сестра. — А это мой брат, Зориан. Ты тоже студент, как и он? Ты уже владеешь магией?

— Ээ, ну да, — Бирна явно раздирали любопытство и вежливость. Вежливость победила, и он ответил Кириэлле. — Правда, я только поступаю на первый курс, так что мне нечем похвастаться.

К несчастью для Бирна, шанс полюбопытствовать насчет фамилии выпал ему очень и очень нескоро. Кириэлле была в ударе, засыпав бедного парня всевозможными вопросами. Так Зориан узнал, что Бирн — маг во втором поколении, единственный сын, и родители возлагают на него большие надежды. И шанс ускользнуть от их чрезмерного внимания радует его едва ли не больше, чем возможность научиться магии. Зориан прекрасно его понимал.

— Три старших брата? — хохотнул Бирн. — Бедняжка. Хотя… Я бы и сам не отказался от старших братьев. Родителям было бы кого изводить кроме меня.

— Как я тебя понимаю, — сказала Кириэлле. — Когда Зориан поступил в академию, мама полностью сосредоточилась на мне. Полный отстой.

Зориан сочувственно поежился. Ему раньше не приходило в голову, но это во многом объясняет поведение сестры в последние два года. В отсутствие Зориана, обычно служащего громоотводом для воспитательных порывов матери, Кириэлле явно приходилось несладко. Часть его злорадствовала, что маленькая чертовка побывала в его шкуре, но все же даже она не заслужила подобного обращения.

— Кстати, все хотел спросить, — начал Бирн. — У вас довольно редкая фамилия — Казински. Вы, случайно, не приходитесь родней Дэймену Казински?

— Он наш брат, — ответила Кириэлле.

— Правда? — восторженно спросил Бирн. — Знаете, я давно о нем не слышал. Чем он сейчас занят?

— Он в Косе, — сказала Кириэлле. — Кажется, нашел что-то в джунглях… не знаю. Я нечасто с ним общаюсь. Наверное, ты больше узнаешь из газет, чем от меня. Зориан знает его лучше, чем я.

Зориан сердито посмотрел на сестру. Вот так перевести стрелки на него, да еще в разговоре про Дэймена! Чертовка в ответ показала ему язык.

— Мы с Дэйменом не ладим, — прямо сказал Зориан. — Мне нечего добавить к тому, что уже сказала Кири.

— Ох, — разочарованно выдохнул Бирн. Он принужденно хохотнул, пытаясь развеять неловкое молчание. — А я-то надеялся на истории о герое из первых рук… Хотя, наверное, это тоже считается, правда? Жаль, что у него не нашлось времени для своей семьи.

— Мхмм, — невнятно пробурчал Зориан.

Остаток пути прошел без происшествий, разве что Бирн по прибытию решил идти с ними. И Бирн, и Кириэлле были потрясены (и изрядно подавлены) масштабом и загруженностью вокзала Сиории, так что Зориан пошел им навстречу и устроил небольшую экскурсию. Экскурсия, впрочем, вышла куда длиннее, чем планировалась — Кириэлле не терпелось пройтись по магазинам. Он пытался объяснить, что привокзальные магазины торгуют с огромной наценкой, и что он не будет ей ничего здесь покупать — бесполезно. Ей хотелось "просто посмотреть". По какой-то немыслимой причине Бирн поддержал ее. Похоже, он тоже любит ходить по магазинам. Безумие какое-то.

Задержка не прошла даром — когда они покидали вокзал, начался дождь. У Бирна не было зонта, да и куча багажа занимала все руки. Зориан, скрепя сердце, предложил помочь — парень выглядел настолько жалко, что он просто не смог бросить его под дождем.

Да и Кириэлле не позволила бы ему этого — не устраивать же сцену, утаскивая ее силой.