Просто в голове не укладывалось. Во всяком случае, в голове Зориана.

— Ты точно читал наши учебники, — заметил Зориан. — Без этого ты бы не смог так блистать на уроках.

— Ну, я и не говорил, что не читаю совсем, — возразил Зак. — Просто избегаю, когда возможно. Я куда лучше учусь на практике.

Забавно, в этом он полная противоположность Зориана — тот стремился узнать как можно больше, прежде чем попробовать самому. Избегать книг, несомненно, серьезный недостаток для мага, но Зориан напомнил себе, что при этом Зак достиг весьма впечатляющих результатов. Если подумать, в репозитории библиотеки практически нет чего-либо опасного, так что для мага, ориентированного на более закрытые области магического искусства, полезность библиотеки весьма ограничена.

— То есть в основном ты учился у кураторов? — предположил Зориан. — Удивлен, как тебе удается узнать нужное менее чем за месяц. Я думал, большинство магов показывают ученику что-то стоящее только после нескольких лет дрессировки.

— Обычно так оно и есть, — сказал Зак. — Но я — последний из Новеда, знаешь ли. Всю мою жизнь сильнейшие маги, толкаясь локтями, стремились учить меня. Так что, как правило, мне достаточно назвать фамилию — и куратор счастлив мне помочь.

Зориан подавил вспышку зависти. Зак просто использует все доступные преимущества — как поступил бы и сам Зориан на его месте. Но некий осадочек остался — напоминание, что Дэймен и Фортов всегда могли выпросить у учителей дополнительную помощь или уступки, что никогда не удавалось Зориану. Родители беспрестанно твердили, что все дело в поведении — будь он более общителен, более вежлив, более… Словом, тогда к нему относились бы так же. Ему же казалось, что у его братьев словно некий знак на лбу, видимый лишь преподавателям и отмечающий их как избранных.

Но Зак — не его братья, нечего вымещать на нем злость.

— Удобно, — сказал он вслух, несколько натянуто улыбаясь. Кажется, Зак не заметил фальши.

Помимо зависти — он начал серьезно сомневаться в своей гипотезе, что Зак — такой же, как он, случайный безбилетник во времени. У Зака невероятно мощный резерв маны, скорее всего, больше, чем у любого другого ученика академии. Он — последний из знаменитого Дома, имеющий серьезное положение в обществе и не имеющий надоедливых родителей, которых бы шокировала внезапная перемена в сыне. Помимо магической силы и знатного происхождения, он общителен и харизматичен, способен договориться даже с неприступными магами верхних кругов. Его никак не назовешь избалованным принцем — у парня огромный потенциал, и нужно лишь время, чтобы он успел этот потенциал раскрыть. Время, которого у него, благодаря петле, неограниченно много. Как… удачно. На взгляд Зориана — чересчур удачно для случайного совпадения.

Вот почему, при очевидном дружелюбии Зака, Зориан не спешил раскрывать свои карты. Во всяком случае — насчет участия во временной петле. Сейчас его единственное преимущество в том, что он — неучтенный элемент в планах Зака. Неизвестная переменная. И он собирался максимально использовать это преимущество.

Какие бы силы не стояли за Заком, Зориан не собирался в обозримом будущем раскрывать свои секреты.

— Садитесь, мистер Казински, — сказала Ильза. — Признаться, я ожидала вас раньше.

— Вот как? — спросил Зориан.

— О да, — откликнулась Ильза. — Обычно студенты стучатся ко мне после первого же занятия со Ксвимом. Вы же вынесли целых два, так что получаете баллы за долготерпение.

— Здорово, — кисло сказал Зориан.

— Однако я не могу дать вам другого куратора. Боюсь, придется смириться с этим.

— Я подозревал нечто подобное, — сказал Зориан. Еще бы, ведь он уже спрашивал в прошлых месяцах. — Я здесь не за этим.

— Не за этим? — Ильза приподняла бровь.

— Нет, — подтвердил Зориан. — Как я понял, с куратором Ксвимом мы будем заниматься только базовой тройкой. Поэтому я решил активнее тренироваться самостоятельно. И пришел просить у вас рекомендаций — с чего начать, на что обратить внимание, в таком вот духе.

Ильза тяжело вздохнула.

— Это тяжело посоветовать, мистер Казински. Универсального решения нет, поэтому академия и дает студентам кураторов. Но, думаю, пару советов я дам. Как у вас с базовой тройкой?

— Зависит от того, кого вы спросите, — ответил Зориан. — Мои учителя со второго курса считали, что я полностью овладел ей. Ксвим считает, что я позорю всю гильдию магов.

Она фыркнула и протянула ему ручку. Именно протянула, не бросила, как Ксвим. Как же приятно общаться с вменяемыми профессорами…

— Пролевитируйте ее, — сказала Ильза.

Она еще говорила — а ручка уже вертелась над его раскрытой ладонью.

— О, вы уже можете вращать левитируемый объект, — удовлетворенно отметила Ильза. — Уверена, Ксвим был счастлив, — да как бы не так. — Вы знаете еще вариации упражнения?

— Нет, — сказал Зориан. — Только не говорите, что вариации базовой тройки — стандартная методика обучения.

— Не в том виде, как это делает Ксвим, — ответила Ильза. — Но да, большинство кураторов дают вариации базовой тройки, чтобы развить навыки плетения.

— А сколько всего этих вариаций? — спросил Зориан.

— О, многие тысячи, — подтвердила его подозрения Ильза. — Но к концу третьего курса большинство студентов осваивает шесть или около того. Держите.

Она передала ему объемистую книгу и подождала, пока он полистает. Судя по всему, книга описывала 15 "особенно интересных" вариаций базовой тройки, по пять на каждое упражнение.

— Дайте угадаю, — вздохнул Зориан. — Вы хотите, чтобы я освоил их все.

— Это было бы впечатляюще, — хмыкнула Ильза. — Вы меня не слушали? За год большинство осваивает шесть и менее. Вероятно, освоить все вы сможете только к выпуску. Разумеется, в том случае, если сами захотите — я ни к чему вас не обязываю.

— Шесть в год, вот как? — задумчиво протянул Зориан. В голове формировалась идея.

— Именно, — подтвердила Ильза.

— А что, если я освою все пятнадцать до конца месяца? — спросил Зориан.

Ильза молча посмотрела на него — потом засмеялась. Прошло несколько секунд, прежде чем она успокоилась.

— Боги, а ты уверен в себе, — сказала она, все еще хихикая. — Если сумеешь — я забуду про все протоколы и немедленно возьму тебя своим учеником. Всегда мечтала поучаствовать в рождении легенды. Но увы, не думаю, что тебе это по силам.

Зориан ответил кривой ухмылкой.

Само собой, у него не было шансов овладеть всеми 15 в этом цикле — но этого и не требовалось. Благодаря временной петле, у него было не жалкие две недели, но несоизмеримо больше времени. Книга нашлась в библиотеке — в следующем цикле даже не придется просить Ильзу. И кто знает, может, если он освоит все 15 — даже Ксвим сменит гнев на милость. Да уж, мечтать не вредно.

К слову, сама книга была довольно интересна. Не просто детальные описания упражнений, но и причины, почему была выбрана каждая из этих вариаций — а также объяснение, почему из тысяч магических упражнений ученикам преподается именно базовая тройка. Зориан по диагонали ознакомился со всеми главами, прежде чем ответственно начать с начала.

Заставить объект светиться, левитировать его или воспламенить… Это простейшие действия, требующие лишь зачаточных навыков плетения. Например, упражнение левитации — просто излучение отталкивающей силы всей поверхностью ладони. Проще уже не придумаешь. Этих простейших действий множество, всяко больше трех — но эти три считаются базовыми. Создание света, тепла или кинетической силы — компоненты огромного множества заклинаний, так что их освоение существенно поможет в будущем.

Вариации упражнений, приведенные в книге, были куда сложнее. Хоть Ильза, Ксвим и сама книга называли это вариациями — на взгляд Зориана, это скорее апгрейды, продвинутые версии. Он поначалу не обратил внимания, но упражнение со вращающейся ручкой — кстати, идущее первым в книге, только под более благозвучным названием — уже на порядок сложнее просто удержания объекта над ладонью. Нужно не только поддерживать левитацию, но и вплести еще одно действие, вращательное усилие. Эта вариация развивала в магах многозадачность, приучая к одновременной обработке двух потоков.