Зак щелкнул пальцами — видимо, наконец вспомнил, зачем они здесь. Его руки замелькали в последовательности жестов, и на другой стороне поляны поднялись несколько сделанных из земли гуманоидов.

Зориан смотрел, разинув рот — это действительно впечатляло. Зак не произнес ни слова заклинаний, отработав на одних жестах — и с такой скоростью, что Зориан даже не запомнил их толком. К тому же, эти земляные конструкты не стояли, как статуи — они двигались. Это в очередной раз напомнило, что Зак несоизмеримо сильнее в магии и превосходит его практически в любом аспекте. Подавляющее ощущение.

— Вау, — вслух сказал Зориан.

— Они только выглядят внушительно, — сказал Зак. — В бою практически бесполезны. Зато хороши как мишени — прочные и восстанавливаются после повреждений.

Для примера Зак выстрелил в одного из големов быстрым магическим снарядом, попав в центр груди. Удар заставил конструкт отступить на шаг, покрывшись паутиной трещин — но прямо на глазах разрывы сомкнулись назад, возвращая голема к первоначальному виду.

— Поверить не могу, — выдохнул Зориан.

— Что такого? — спросил Зак. — Это же просто анимированная земля, так что…

— Не они, — возразил Зориан. — Магический снаряд! Ни заклинания, ни жестов, ни формул, ничего! Ты просто указал пальцем — и выстрелил!

Строго говоря, это уже жест. Но точно не из тех, что позволяют творить заклинания.

— А, это, — отмахнулся Зак. — Тоже ничего особенного. Всего лишь рефлекторная магия. Когда повторяешь заклинание множество раз…

— Плетение становится инстинктивным, и тебе не обязательно исполнять инвокацию полностью, — закончил за него Зориан. Любой серьезный маг владеет хотя бы парочкой заклинаний настолько хорошо, что может сотворить их даже сильно урезанным исполнением. — Но чтобы исполнить заклинание, просто ткнув пальцем, нужно тренироваться годами!

Зак улыбался до ушей.

— Что, эээ… ты и сделал, судя по всему, — закончил Зориан, чувствуя себя глупо. — Удобная штука, это твое путешествие во времени. Так сколько заклятий ты довел до рефлекторного исполнения?

— Ты имеешь в виду — настолько же рефлекторного? Щит, бросок, возврат, огнемет, еще парочка простых боевых заклятий. Мне хорошо даются множество других заклинаний, но не настолько, чтобы кидать фаерболы одним движением.

— Ага, — кисло сказал Зориан. Ощущение уже не то что подавляло — это просто не лезло ни в какие ворота. Наверное, лучше перейти к уроку, прежде чем таланты Зака уничтожат его морально. — Так с чего начнем?

— Кайрон дал тебе жезл и велел отрабатывать магический снаряд, верно?

— Угу, — подтвердил Зориан.

— Что же, для начала посмотрим, что у тебя получилось, — Зак махнул рукой в сторону конструктов. — Выстрели пару раз в грязевых парней.

— Грязевых парней? — переспросил Зориан. — Они что, так и назы…

— Наверное, нет, — признался Зак. — Я… запамятовал официальный термин и называю заклятье просто "Создать грязевых парней". Да какая разница, вероятно, этим старьем никто, кроме меня, и не пользуется.

— Вероятно, — согласился Зориан. У него были еще вопросы, но если он будет и дальше спрашивать — они так и не дойдут до практики. Он направил жезл, выданный Кайроном, на ближайшего, гм, грязевого парня и выстрелил. К его удивлению, голем попытался увернуться, но это его не спасло — контроля Зориана хватило, чтобы подправить траекторию импульса. Само собой, нанесенный урон был смехотворным, да и тот быстро устранила регенерация. Не смущаясь, Зориан продолжил стрелять. Следующей пошла пронзающая форма — в этот раз удалось попасть прямо в лоб голему, правда, не удалось пробить. Он попытался исполнить рассекающую — получился размытый ком разноцветного света, лопнувший, как пузырь, на полпути к цели. И два простых ударных, причем один из них прошел мимо — в последний момент земляная кукла отклонилась в сторону.

Зориан остановился — истощать свой резерв не входило в его планы. Да и в общем-то он уже показал все, что умел. Зак драматически зааплодировал, не обращая внимания на сердитый взгляд Зориана.

— Сколько ты практикуешься, пару дней? — Зориан кивнул. — И уже можешь управлять полетом снаряда? Ты куда лучше, чем я думал.

— Вот как? — вкрадчиво спросил Зориан. — И почему же?

— Лучше скажи мне, сколько выстрелов ты можешь сделать до полного истощения?

— Десять, — ответил Зориан. Ну и причем тут… — А. Скорость обучения, как правило, зависит от объема резерва?

— Угу. Чем больше у тебя маны, тем дольше может быть твоя ежедневная тренировка, — подтвердил Зак. — Соответственно, маги с большим резервом обычно учатся быстрее, чем их менее одаренные коллеги.

— При условии, что они одинаково прилежны и хороши в плетении, — заметил Зориан.

— Верно, — согласился Зак. — Но обычно разница в объеме резерва перевешивает все остальные различия. Как думаешь, сколько магических снарядов могу выпустить я?

Зориан помнил, как держался Зак во время вторжения — его запас маны казался неисчерпаемым, так что число должно быть довольно велико. Однако всему есть пределы. В брошюре Кайрона говорилось, что поначалу средний маг имеет запас на 8-12 магических снарядов, а маг выдающихся талантов — до 20–30. И хоть с возрастом и опытом запас маны растет, но отнюдь не бесконечно — пик большинства чародеев вчетверо больше начального запаса, а то и меньше. Допустим, резерв Зака выше среднего — на это указывают его оговорки и манера держаться — и что за время повторов он достиг своего пика…

— Пятьдесят? — предположил Зориан.

— Двести тридцать два, — самодовольно поправил Зак.

Зориан едва не выронил жезл, пораженно уставившись на Зака. 232? Какого черта?

— По всей видимости, у меня от природы большой резерв, — сказал Зак. Преуменьшение столетия. — И, в отличие от тебя, я развивал его годами. Впрочем, тренируйся хоть всю жизнь — вероятно, ты так и не превысишь сорока. Получается, мой запас вшестеро больше твоего. Серьезное отставание.

— Да уж, — согласился Зориан. — Мы будем работать над этим отставанием? Или ты позвал меня сюда рассказать, насколько ты круче?

— Ха! Признаться, лицо у тебя сейчас было просто бесценно, — сказал Зак. — Но это только бонус.

Он поманил Зориана подойти поближе; тот послушался, позволив Заку наложить на него незнакомое заклинание.

Зориан ощутил, как заклятье проникает в глаза — чужая мана преодолевала врожденное магическое сопротивление, свойственное любому живому существу. Может, сбросить его, пока не подействовало? Не то чтобы он считал заклятье вредным или опасным — просто из принципа. Зак применил на нем магию, ничего не объяснив и не спросив разрешения — как ни посмотри, грубейшее нарушение профессиональной этики. Подумав, решил не выступать и приглушил сопротивление, позволив заклинанию делать свою работу.

— Ты уже можешь управлять своей сопротивляемостью? Отлично! Обычно приходится учить. Да что уж, я и сам не умел до начала повторов.

Зориан хмурился, игнорируя Зака — пытался разобраться, что же делает заклятье. Оно сосредоточилось в глазах, то есть что-то со зрением…

Ох.

Невообразимо огромный сияющий столп вздымался к небесам, извиваясь, словно живой, изредка выбрасывая краткоживущие языки светящейся материи. Зориан практически сразу сообразил, что он видит.

— Так вот как Провал выглядит в магическом зрении? — он вновь повернулся к Заку.

— Потрясающе, правда? — откликнулся Зак. — Глядя на этот гигантский фонтан маны, я ощущаю масштаб окружающего мира.

— По идее, магическое зрение не должно работать в Сиории, — заметил Зориан. — Слишком высокий естественный фон. Почему меня не слепит свечением со всех сторон?

— Это экспериментальная версия. Фильтрует шумы, показывает только сильные токи, — пояснил Зак. — Не слишком надежна, но сойдет для наших целей.

— А наши цели?.. — спросил Зориан.

— Я буду раз за разом исполнять магический снаряд, а ты будешь смотреть и пытаться повторить, — сказал Зак. — Сейчас я буду выполнять полную инвокацию, и насколько смогу медленно. Постарайся запомнить слова и жесты, будешь использовать их вместо жезла. В бою жезл удобнее, но тренироваться лучше без костылей.