Зориан смотрел на него с каменным лицом. Другими словами, они оба по уши в дерьме.

Впрочем, Зак истолковал его взгляд по-своему:

— Ты мне не веришь.

— Все это не слишком убедительно, — ответил Зориан. Не случись это с ним самим — он бы ни за что не поверил. — Но я стараюсь не судить поспешно. Давай представим, что все, что ты рассказал — правда. Как это скажется на мне?

Зак недоверчиво приподнял бровь.

— Хех. А ты и правда отличаешься от себя-обычного.

— Себя-обычного? — полюбопытствовал Зориан.

— Ага, — кивнул Зак. — У меня дыры в памяти, но тебя я определенно помню. В основном потому, что ты гибнешь в самом начале…

Конец фразы Зак произнес едва слышно — и Зориан притворился, что не разобрал слов.

— Ты не такой, как раньше, — сказал Зак. — Ты был раздражительнее, все время чем-то занят. Ты никогда не верил мне, когда я рассказывал свою историю — считал, что я тебя разыгрываю.

Ну… все это очень напоминало розыгрыши братьев — а Зак и без того слишком напоминал этих двоих.

— Ты изменился, — заключил Зак. — Стал куда спокойнее. Более расслабленным, я бы сказал.

Зориан нахмурился. Он не замечал в себе особых перемен, но, наверное, невозможно не измениться, пройдя через подобное. Не говоря уже о том, что вся история для него тянется уже восемь месяцев.

— Погоди-ка… Почему я изменился? — спросил Зориан. — Ты же говорил, что весь мир откатывается назад.

— Понятия не имею, — Зак пожал плечами, затем оценивающе оглядел его. — Если подумать, ты ведь тоже был со мной, не так ли?

Зориан ответил непонимающим взглядом. Так просто его не подловишь.

— Но ты, конечно, не помнишь, — вздохнул Зак. — Может, ты хотя бы чувствуешь себя как-то иначе?

— Теперь, когда ты спросил… да, — подтвердил Зориан. — Я выбрал не те факультативы, какие собирался, без особых на то причин. И с тех пор, как вернулся в Сиорию, сделал уйму странных вещей.

Зориан сказал это по двум причинам. Он хотел посмотреть, как Зак отреагирует на возможность существования другого путешественника. К тому же это послужит объяснением его меняющемуся поведению, если он решит не признаваться Заку.

К его удивлению — Зак охотно поверил. Видимо, за все это время (около 17 лет, если верить парню) Зак так и не стал лучше понимать людей. Ну, или у Зориана неплохие актерские задатки.

— Странно, — только и сказал Зак.

— Угу, — согласился Зориан. — Что же… Как насчет совета простому смертному от путешественника во времени? Может, тайное заклятье крутизны?

— Честно говоря, большинство моих заклятий — боевые, — признался Зак. — Я весьма неплох в боевой магии, и это очень кстати. Мне… нужно остановить кое-кого.

— Ты про таинственного противника, от которого тебе досталось? — предположил Зориан. Ему очень хотелось поговорить о вторжении, но он не знал, как перевести разговор, не раскрыв себя. — Ты хотя бы помнишь, как это произошло?

— В общих чертах, — скривился Зак. — Я точно помню, что ты тоже там был, но скорее всего погиб в начале боя. Не обижайся, Зориан, но боец из тебя хреновый. А потом я глупо попер в атаку, считая себя неуязвимым.

— Почему ты вообще так подумал? — искренне спросил Зориан. — В смысле — что ты неуязвим. Не находишь, что такое высокомерие опасно?

— Знаешь, сколько раз я погибал во время повторов? — запротестовал Зак. — Память меня подводит, но это случалось множество раз. К этому привыкаешь. И не то чтобы я сильно заблуждался — мне просто надо остерегаться некромантии, ведь так?

— Не только некромантии, — вздохнув, возразил Зориан. — Есть еще магия разума. Помимо очевидного порабощения ума, ты мог отделаться не просто пробелами в памяти — тебя могло стереть как личность. Еще, если быть неосторожным, можно попасть под гейс(3) — насколько мне известно, они тоже воздействуют на душу. Некоторые существа, например, голодные духи — пожирают души. И есть парочка способов заблокировать силу мага — что вполне может действовать и после… "возврата".

Зак молчал — Зориан мог бы поклясться, что тот стал еще бледнее.

— И это лишь первое, что пришло мне в голову, — заключил Зориан. — Я всего лишь студент и многого не знаю. Очевидно, м… ты отнюдь не неуязвим. Согласен?

Зориан тяжело сглотнул. Чуть не попался. Хорошо, что Зак настолько растерян — если б они поменялись местами, он, Зориан, наверняка заметил бы оговорку.

— Вау, звучит так, словно тебе не все равно, — Зак нервно хихикнул. — Ты и правда поверил, что я — путешественник во времени?

Зориан пожал плечами.

— Не то чтобы ты меня убедил, но не вижу смысла спорить. Если ты говоришь, что путешествуешь во времени — притворимся, что так оно и есть.

Да. Пока он не узнает Зака получше и не разберется в этих временных петлях — он будет притворяться.

Когда Зориан наконец вернулся в класс — он пропустил не только основы инвокации, но и последующее магическое право — его осадила любопытствующая толпа — и Акоджа. С Ако все было просто — она только хотела попенять ему за долгое отсутствие и предупредила, что поставила прогул в журнале посещения. Зориан очень подозревал, что кроме Акоджи никому в академии (включая и профессоров) нет до этого списка никакого дела. Для тех же, кого интересовало, что случилось с Заком, тоже был готов ответ — отравление при алхимическом эксперименте.

Что? Зак сам так сказал!

Увы, одноклассников интересовало не только это — почему он вызвался проводить, что задержало его так долго… Что за беспардонные люди. И настойчивые — отвязаться от них не удавалось весь день. Лишь когда Зориан наконец вернулся к себе и запер дверь, он смог вздохнуть с облегчением. Теперь можно было обдумать то, что он узнал за сегодня.

Зак был уверен, что уже завтра придет в норму и восстановит пробелы в памяти. Зориан не разделял этой уверенности. То, что Зак не помнил последние семь месяцев (а то и вовсе не существовал это время) намекало — с ним произошло что-то очень серьезное. Почему у самого Зориана ничего подобного не было? Ну… может, и было. После первого рестарта он ощущал сильнейшую усталость, но списал это на последствия стресса. Возможно, его лишь слегка задело заклятьем, почти не нанеся ущерба — а возможно, до первого рестарта были несколько месяцев беспамятства.

Мысль была довольно тревожной, но сейчас уже не было особого смысла выяснять.

Если подумать — в этом не было ничего удивительного. Странный феномен по сути превратил его и Зака в духовные сущности. Лич в основе своей — тоже духовная сущность. Маг, ритуально убивший себя и привязавший свою душу к сосуду — филактерии (4) — прежде, чем она достигла посмертия. Если текущее тело будет уничтожено, душа просто вернется в филактерию, чтобы затем захватить новое. Вполне логично, что лич знает, как бороться с другими личами. И что этот метод прекрасно сработал и на нем с Заком.

А Зак, придурок, столько выболтал врагу в конце схватки! "Не то чтобы я умер окончательно", блин! Если раньше лич мог и не знать об особенности Зака — то это фраза просто кричала, что парень — тоже лич или иная форма одержимого, что с практической точки зрения равноценно.

Но с этим уже ничего не поделаешь. Главный вопрос — что делать сейчас? Даже если Зак вернет себе воспоминания (что довольно сомнительно), он наверняка захочет повторять циклы до тех пор, пока не найдет способ победить лича. Если судить по их последнему столкновению, случится это ой как нескоро. И это если предположить, что Зак — создатель и причина временной петли. Не исключено, что с ним просто произошло то же, что и с Зорианом. А если он такой же безбилетник — выходит, где-то есть третий путешественник во времени?

На удивление, сейчас желание вырваться из петли стало куда слабее, чем поначалу. Возврат к нормальному времени не означал, что и все остальное придет в норму. Вторжение, очевидно, не просто террористический акт; даже если его отбить — будут еще последствия. Происходило что-то очень серьезное, а он, Зориан, был слишком мал. Сверчок, как сказала бы милашка Тайвен. Во временной петле у него были шансы что-то исправить. Вне ее — он был просто еще одной жертвой.