— Ну как? Ты поступила? — выдохнул он, с тревогой глядя на меня.

— Да, Алекс, мы оба поступили, — я только сейчас осознала, что все закончилось благополучно и двери в новую жизнь открыты для нас.

Я шла в таверну, держа Алекса за руку и размышляя о том, что мы с братом выучимся, станем дипломированными специалистами и сможем сами себя обеспечивать. И никто и никогда не будет больше указывать, как нам жить и что делать.

Никому не позволю нас обидеть или унизить, как это произошло после смерти отца в поместье. А за наследство мы еще повоюем. Когда придет время.

Все последующие дни мы с братом бегали по городу, покупая все, что необходимо было взять с собой. Начали с покупки тетрадей и всего необходимого для занятий. Через три дня купили практически все, что могли позволить себе, исходя из весьма скромного остатка монет. Также я зашла в банк, открыла счет на имя Каролины Ветровой, положила на него сто серебряных монет и сняла ячейку для хранения драгоценностей. Ветрова — это девичья фамилия моей бабушки по отцу. Также посетили цирюльню и привели себя в порядок. Все-таки внешний облик — это очень важно. Из оставшихся денег дала брату шесть серебряных монет — из расчета по монете на месяц. На территории школы видела магазинчик. Вдруг мы не все купили, что нужно. К тому же, я не знала, когда сама смогу выходить из Академии.

В последний день проживания в таверне мы встали рано, привели себя в порядок, спустились позавтракать в зал. Смотрела, как брат поглощает еду и тихо радовалась про себя. С тех пор, как мы уехали из дома, он заметно окреп, исчезли темные мешки под глазами, перестали впадать щеки. Брат стал больше улыбаться, спину держал прямо, появился блеск в глазах. Мне пару раз даже показалось, что в глазах Алекса промелькнули красные искорки, как у отца. Все эти изменения в нем меня несказанно радовали. Алекс поднялся в нашу комнату, а я подошла к барной стойке таверны и сказала, что сегодня после обеда мы с братом съезжаем.

Когда зашла в комнату, Алекс уже вытащил все свои вещи и разложил их по стопочкам, думая, как их уложить в сумку. Через два часа мы все упаковали. До обеда успели выскочить в магазин с артефактами, что находился недалеко от таверны, где купили два небольших артефакта для связи. Все же полгода Алекса отпускать не будут. Если появятся какие-то срочные вопросы, а также в свободное время после занятий или на выходных сможем поговорить и поддержать друг друга.

Обед сегодня в таверне был очень вкусный. Суп из чечевицы, картошка, рыба в сметанном соусе, пирог с малиной, травяной чай и булочки. Перед уходом зашла к хозяину таверны. На мой вопрос о подработке, он сказал, что ждет меня через год и вернул деньги за оставшиеся два дня проживания. Как приятно! Чуть потяжелевший карман очень даже радовал. Денег-то я немного взяла с собой из дома и почти все уже потратила, не считая того, что положила в банк. Успокаивало только то, что все уже куплено, да и во время учебы мы с братом на полном обеспечении.

Не спеша, прогулочным шагом двинулись с Алексом в направлении военной школы. Улицы сегодня были заполнены людьми: кто-то шел пешком, а кто-то ехал в карете. Чем ближе мы подходили, тем становилось многолюднее.

Люди, как маленькие ручейки в большую реку, стекались с улочек на главную улицу, ведущую к учебным заведениям. Возле военной школы образовалась очередь возле ворот. Родители привезли своих отпрысков и прощались с ними, раздавая последние наставления. А вот монах привез небольшую группу ребят. Здесь находились дети самых разных сословий. Через полчаса я попрощалась с Алексом на проходной и, глотая слезы, пошла в сторону Академии магии.

Первый раз мы расстаемся с ним так надолго. Надеюсь, что мне разрешат выйти в город раньше, чем через полгода. Договорились связываться каждый вечер перед отбоем. Еще через минут сорок я подошла к воротам академии. Встречали всех прибывающих, а их было очень много, четверо студентов-старшекурсников, которые отвечали на вопросы, направляли студентов и вручали первокурсникам браслет на руку, объясняя как им пользоваться. Недалеко от ворот стояли еще два преподавателя, к которым иногда подходили студенты.

Браслет значительно облегчал жизнь, помогая первокурсникам быстро освоится в академии: показывал дорогу в аудитории, библиотеку, лабораторию, столовую или на полигоны, фиксировал нарушения дисциплины и контролировал их отработку, сообщал целителям об угрозе жизни студенту, а кураторам — о нападении на студента при помощи магии, а также еще очень много разной информации, так необходимой студенту. И только одев браслет на руку, я окончательно осознала, что стала студенткой Имперской Академии магии. Именно в эту минуту я получила защиту империи от опекуна и мачехи. Теперь они до меня не доберутся и никак не смогут повлиять на меня. Все тревоги отступили, на смену пришла уверенность в завтрашнем дне.

Сначала я зашла в общежитие первокурсников.

Здание насчитывало шесть этажей — по количеству факультетов в академии. Моя комната под номером сто пять блок три находилась на первом этаже.

Открыв дверь в третий блок, увидела, четыре двери: комнаты сто пять и сто шесть, а также ванная и туалет. В комнате было все, что нужно: две кровати, две прикроватные тумбочки, стол, два стула и шкаф для одежды с зеркальной дверцей. Закинула сумку с вещами в шкаф, положила на кровать справа книгу, обозначив этим, что она уже занята и отправилась получать форму. Учебную форму выдавала недовольная студентами или жизнью тетка в возрасте.

— Курс? Факультет? — недовольно буркнула она.

— Первый. Факультет целительства, — прощебетала я.

— Жди.

Окинув меня оценивающим взглядом, кладовщица ушла. Через минуту на стол передо мной плюхнулся сверток.

— А… — попыталась спросить я.

— Все в свертке. Разберешься. Следующий!

Вот это скорость! Раз, два и до свидания.

Подхватив сверток, посмотрела на браслете, где находится библиотека и решила сначала занести форму в комнату, а уж потом идти за учебниками. Желающих получить книги было много. Я отстояла целый час.

Студенты собирались в очереди небольшими группами и рассказывали друг другу кто, где и как провел каникулы. Переступив порог библиотеки, я застыла в ступоре: такого большого зала со шкафами до потолка и множеством книг в них я не видела никогда. Книги летали в самых разных направлениях и, если присмотреться, то можно увидеть, что некоторые из них левитировали феи — маленькие, крошечные человечки с крылышками. В зале очередь разделялась на два потока. Заглядевшись, я не заметила, как подошла к стойке.

— Курс? Факультет? — неожиданно раздалось рядом.

Вздрогнув, я перевела взгляд на того, кто напугал меня. За стойкой висело в воздухе привидение и, сдвинув густые брови, сурово смотрело на меня. Я застыла в ступоре.

— Привидений не видела? — рявкнули на меня так, что я подскочила на месте.

— Первый. Целительство, — промямлила в ответ.

Передо мной не стойку опустилась стопка книг.

— Комната?

— Сто пять.

Книги исчезли. Я стояла и смотрела туда, где только что были книги, но никак не могла сообразить, куда они подевались.

— Все книги в комнате, — ухмыльнулось привидение.

— Следующий!

Я вышла из здания на улицу, присела на лавочку и попыталась осознать то, что только что видела. Студенты проходили мимо, некоторые оглядывались и посмеивались. Может быть между собой, а может быть и надо мной. Не знаю. Мне было не до них.

Я сидела на лавочке и пыталась уложить в голове, что привидения имеют место быть и один из них работает в библиотеке. Они даже умеют язвить и улыбаться. И тут на меня накатило осознание, что на сегодня это мой мир и я тут навсегда.

До сих пор периодически в моей голове всплывали новые знания, как реакция на какие- то слова, эмоции или события. И что живут здесь не только люди, но и эльфы, гномы, драконы, орки, разумная нечисть, даже демоны когда-то отметились. Просто у каждой расы свое государство и, заключив когда-то перемирие ради выживания, они старались больше не пересекаться, а мирно рядом сосуществовать. И так мне стало не по себе, что я невольно всхлипнула и прижала руку ко рту. Я давно уже не задумывалась о том кто я, где я и насколько изменилась прежняя «я». Просто приняла все и стала проживать следующий этап своей жизни. Но только сейчас полностью осознала, что это и есть моя единственная и настоящая жизнь на сегодня.