Все замерли в ожидании ответа.

— Как мне сказали, люди давно истребили всех единорогов на территории империи. Не думаю, что сказка о роге единорога, который исцеляет любые болезни, стоила того, чтобы уничтожить этих прекрасных и гордых животных. Нам посчастливилось их увидеть. В этот день заводь посетила пара единорогов. Они подходили к тем, кто ради них посетил это место, а некоторым эльфам разрешили притронуться к рогу. Говорят, что они очень мудрые существа и могут дать ответ на любой вопрос, который озвучит пришедший.

— А ты что-то спрашивала? — задал вопрос Алекс.

— Нет. Единорог ко мне не подошел, — соврала, даже не моргнув. Похоже, это входит уже в привычку. — Но даже просто посмотреть на них вблизи — стало меня большим откровением. Когда они смотрят в глаза, кажется, что они знают все твои сокровенные тайны и ответы на еще не заданные вопросы.

— Жаль, что они не подошли к тебе, — грустно сказал Алекс.

— А мне — нет. В моей голове в тот момент был целый рой вопросов и все казались мне главными. Я не смогла бы выбрать действительно важный вопрос, — весело ответила брату.

— Последней достопримечательностью, которую я посетила, было первородное Древо, — все дружно выдохнули.

Рассказывая про свое первое посещение Древа, я прикрыла глаза и вспоминала все, что ощутила и прочувствовала.

— Оно очень красивое и высокое. Его верхушка теряется где-то высоко в облаках. Это самое древнее дерево в мире. А еще, с разными ветками, на которых повязаны ленточки. Но смотрится это очень красиво. Мы посетили его в период цветения. аспустившиеся цветы на солнце сверкают золотом. Не могу передать словами всю красоту и величие Древа, весь восторг, охвативший меня от этого зрелища, от возможности приблизиться к нему.

Все молчали. Никто не нарушал тишину, даже Алекс с Мелиной. Открыв глаза, я с улыбкой посмотрела на мужа, который резко наклонился ко мне, заслоняя от других.

— Выдохни, Лина. У тебя глаза светятся золотом.

Я кивнула, опустив голову. Хорошо, что все пытались осмыслить то, что я рассказала, каждый думал о чем-то своем. Успокоившись, решила разрядить обстановку.

— Но, вообще-то, все эти эльфы очень ранние пташки. Они всегда встают с первым лучом солнца, — скривилась я. — И у них нет выходного, чтобы отоспаться. Я там постоянно хотела спать.

Риэль и Эльдариэль возмущенно уставились на меня, а я звонко расхохоталась и, подняв руки вверх, сказала:

— Шучу!

Да уж, шутка не удалась, хотя остальные посмеивались, глядя на нас.

Вечером ко мне в комнату пробрался Александр и мы шептались с ним до полуночи. Брат сказал, что очень скучал. Мы ведь первый раз с ним так надолго расстались. И хотя один раз в два-три дня мы разговаривали по кристаллу, этого и ему и мне было мало.

Александр рассказал, что они все вместе ездили на воды. И пока женская половина отдыхала, мужчины отправились в горы, где ловили рыбу и охотились. После такого отдыха все вместе возвратились в поместье. Все очень хорошо относятся к нему. Опекун не делает разницы между ним, Юрием и Мелиной, но ему все равно не хватало общения со мной. Он скучал. Заверив его, что так надолго мы больше расставаться не будем, отправила его спать.

Я уже засыпала, когда кровать рядом со мной прогнулась. Меня окутал такой родной запах.

— Ты не сказала, что мы поженились, — выдвинул претензии муж.

— Еще не время, Лаириэль. Да и не всем нужно это знание, — сонно ответила я.

— Устала?

— Да, слишком много впечатлений.

— Спи, а я буду охранять твой сон, — поцеловал меня Риэль в щеку, обнимая и устраиваясь рядом со мной.

Отдохнуть не получилось. С первым лучом солнца в мой сон пришел Хранитель.

— Пора. Ты же хочешь найти Анариэль? — эти слова оказались волшебными. — Проснулась моментально.

Тихонько выскользнув из дома, отправилась в парк. Прохладненько. Осень уже потихоньку заявляла свои права. Расстелила на земле одеяло, которое прихватила с собой и, устроившись на нем, решительно приступила к медитации. Очистить разум от лишних мыслей сегодня получилось почти сразу. Вот что значит правильная мотивация!

— Начнем опять с контроля, — услышала голос Хранителя.

В этот раз я очень серьезно отнеслась к обучению. Раз за разом старательно повторяла упражнения, помогающие развить контроль. Погрузившись с головой в медитацию, я не заметила, как служанка, увидев меня сидящей на земле в ореоле тумана золотистого цвета, тут же убежала в сторону поместья.

— Пора на завтрак, — прервал мои занятия наставник и ушел как всегда, не прощаясь.

Завтрак прошел весело. Пока я медитировала, эльфы присоединились к утреннему распорядку дня подрастающего поколения. И сейчас они с азартом обсуждали, какие боевые навыки они получают на занятиях. Я поглощала завтрак и про себя подсмеивалась над ними. Мальчишки, они такие мальчишки…. В любом возрасте.

— Каролина, я жду тебя после завтрака у себя в кабинете вместе с Лаириэлем, — сказал Виктор Иванович, прекратив меня буравить своим строгим взглядом.

Просто кивнула в ответ одновременно с мужем. А я думала, что он занят разговором и не слышал, что сказал опекун. Ошибочка — слышал.

Возле кабинета опекуна нас ждал Эльдариэль.

— Я с вами, — поставил нас перед фактом.

На что мы, переглянувшись, только кивнули. Постучавшись, вошли в кабинет графа и сели на диван.

— Каролина, я хотел поговорить именно с тобой, — окинув нас нечитаемым взглядом, глаза Чижова остановились на мне.

— У меня нет тайн от жениха и его друга.

— Тогда поговорим о вашем поместье. Я два месяца назад отправлял доверенного человека для проверки расходных книг за последние три года. Если бы не печать императора на сопровождающих документах, его и на порог не пустили бы. Итоги проверки весьма печальны. Баронесса вывела все активы и продала или переоформила их на других людей. Вернуть все это будет весьма проблематично, если не невозможно. У Вас с братом осталось только поместье, которое на сегодня заложено. Деревни продать баронесса не успела. Проверяющий прибыл очень вовремя. Как показало расследование, она не первый раз проворачивала такие махинации. Схема проста: замужество, через год-два следовала внезапная смерть мужа, распродажа наследства вдовы и переезд в другой город империи.

— А ее брат? — подала я голос.

— Он ответит по закону наравне с ней. Сейчас следствие ведет отдел по расследованию особо тяжких преступлений, так как выяснилось, что инициатором покушений на тебя были баронесса Смирнова и ее брат.

— Хорошо, что хоть поместье осталось…

— В данный момент я посоветовал бы тебе подыскать толкового управляющего. Когда Александр примет наследство, при определенных усилиях он сможет возродить былое величие вашей семьи.

— Виктор Иванович, а может у вас есть на примете подходящий человек? — решила я сразу прояснить этот вопрос.

— Я посоветовал бы оставить на этой должности человека, которого я отправлял на проверку, — опекун позвонил в колокольчик.

— Пусть Василий Григорьевич подойдет в кабинет, — сказал вошедшей служанке.

— Василий Григорьевич Сковорода, сорок пять лет, холост, опыт работы имеется, рекомендации с прежних мест работы положительные. У меня работает уже пять лет. Претензий и нареканий нет.

Не успел граф закончить предложение, как в кабинет без стука вошел крупный мужчина с волнистыми темными волосами и карими глазами.

— Василий, это баронесса Каролина Андреевна Смирнова, — представил меня опекун.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— Василий Григорьевич, Вы недавно приехали их моего поместья. Как Вам наши места? — поинтересовалась я у потенциального управляющего.

— Хорошо, только порядка мало.

— А Вы сможете навести в поместье порядок?

— Чего не смочь-то, если надобно. Сделаю все честь по чести.

— Виктор Иванович рекомендовал Вас как честного и ответственного работника. Я хочу предложить Вам место управляющего нашим поместьем. Когда Вы сможете дать ответ?