В первый вечер знакомства эльфов с игрой в снежки, я даже не заметила, в какой момент по пути в дом Лаириэль успел обнять меня за плечи, а я его — за талию. Так мы и дошли до поместья. Осознав, как мы выглядим, я попыталась отпрянуть от него, однако, Лаириэль придержал меня за плечи и, заглянув в глаза, сказал:

— Спасибо за прекрасный вечер.

Глаза его лучились голубым светом, голос был очень приятным, мягким, обволакивающим. А еще от него самого веяло спокойствием. Хотелось еще сильнее прижаться к нему. Я заглянула в глаза эльфа и растворилась в них…

— Каролина, идем, а то простынешь, — окликнул меня Алекс.

Встрепенувшись, я выскользнула из объятий эльфа и побежала к входной двери в здание. Я была счастлива и растеряна одновременно.

Виктор Иванович прав: надо дать эльфу шанс. Шанс для нас обоих. Меня ведь тоже тянет к нему. Может и у полукровок есть истинные пары?

Сначала я не обратила внимания на суету в поместье. Потом поняла, что слуги приводят в порядок стоявшее закрытым западное крыло здания. В поместье прибыла портниха с помощницами и женской половине подобрали ткани и пошили гардероб, состоящий из двух домашних платьев, трех платьев на выход и одного бального. Объяснили, что в канун Нового года будет дан бал и следует выглядеть соответствующе. Еще через неделю пришло осознание, как сильно я попала.

За ужином Виктор Иванович объявил изменения в распорядке дня.

— Завтра к нам прибывает делегация эльфов из Великого Леса во главе с советником эльфийского короля Дарниэлем, который приходится отцом Лаириэлю и дядей Ларриэлю. Они пробудут в поместье три дня и отправятся дальше, согласно своему пути следования, в столицу. В связи с этим занятия у молодежи будут только до обеда. После обеда вам предоставлено свободное время. Ужин как обычно. Такой распорядок дня сохраняется вплоть до отъезда в столицу. Через два дня состоится бал в честь празднования Нового года.

Как бы мы ни были взбудоражены новостью о прибытии советника эльфийского короля, каникулы никто не отменял. И дополнительное свободное время значительно подняло всем нам настроение, а также увеличило количество планов для отдыха. В тот же день после обеда мы дружной толпой рванули на каток.

Сегодня морозный солнечный день. Все мерцает и искрит в лучах света. Дышится легко и свежо. Снег белым пушистым покрывалом накрыл землю, но дорожка к озеру уже расчищена. Лес с другой стороны озера выглядел сказочным. Тихо. Деревья усыпаны толстым слоем рыхлого снега. Некоторые под тяжестью снежного убранства согнулись макушками почти до самой земли. Озеро сковывает толстый слой льда. Слуги поместья предварительно расчистили его. Получился такой своеобразный каток.

На каникулы эльфы всегда отправлялись в Великий Лес. Поэтому, знакомство с катком и льдом происходило для них впервые. Они долго разглядывали ботинки с лезвием. Затем какое-то время смотрели как Алекс, Мелина, Игнат и Юрий катаются в такой же обуви, которую они держали в руках. Я же каталась на коньках и, периодически поглядывая в их сторону, ждала, когда они наденут коньки на ноги и выйдут на лед.

Лаириэль и Ларриэль надели коньки и осторожно вышли на лед. Они стояли, поставив ноги на ширине плеч и разведя руки в сторону. О чем-то переговариваясь, попробовали сначала одним коньком, а затем вторым лед. Я немного понаблюдала за ними со стороны, а затем подъехала к эльфам.

— Смотрите на меня и повторяйте. Ноги ставите вместе, носки коньков разводите в стороны под углом примерно 450. Немного согните колени и оттолкнитесь одной ногой ото льда, а другой продолжайте скользить по льду. Корпус при этом держите слегка наклоненным вперед, чтобы не упасть. А дальше просто чередуете ноги, — показывала и одновременно комментировала я свои действия.

Получаться у эльфов начало почти сразу. Вот что значит врожденная гибкость и ловкость. Упав всего пару раз, они через полчаса уже с удовольствием скользили по льду. И катание доставляло им удовольствие. Уже все ушли отогреваться домой, а они все никак не хотели покидать каток.

— Лаириэль, я замерзла! И не просто замерзла, а промерзла! Идем уже домой. Завтра сюда вернемся. Каток никуда не денется, — со злостью выкрикнула я.

Эльфы быстренько переоделись и Ларриэль с охраной пошли вперед. Лаириэль же взял мои озябшие руки в свои и стал согревать их своим дыханием. Я почувствовала, как в груди разливается тепло. Подняв глаза, увидела, что его глаза стали цвета сапфира. Улыбнувшись, Лаириэль поцеловал мои ладошки и, обняв меня, повел к дому.

На отдыхе дни летят незаметно. И я очень удивилась, когда Виктор Иванович за завтраком сказал:

— Все помнят, что сегодня прибывает делегация эльфов? Прошу выглядеть и вести себя на ужине соответствующе.

За столом воцарилась тишина. И только мой голосочек был очень хорошо слышен:

— Что? Уже? Так быстро?

Все дружно посмотрели на меня. Опекун хмыкнул, как мне показалось, с намеком. Покраснев, я уткнулась носом в тарелку и сделала вид, что ничего в мире нет вкуснее овсяной каши.

Делегация эльфов прибыла во второй половине дня. Навстречу делегации вышел хозяин поместья с женой и старшим сыном, а также эльфы. Все встречающие продемонстрировали уважение и дружеское расположение.

Делегацию разместили в гостевом крыле поместья, которое уже было полностью готово к приему гостей. Западное крыло поместья было полностью автономным. Там была еще одна кухня, малая столовая, гостиная и даже отдельный подъезд. Двери в гостевое крыло были закрыты и их охраняли эльфы. Слуг они тоже привезли своих.

У нас же в этот день были укороченные занятия. В час дня мы уже были свободны. Пообедав, отправились готовиться к балу. Подбирая платье и делая прическу, я волновалась едва ли не сильнее, чем перед экзаменами. Я долго думала, что надеть, чтобы произвести положительное впечатление.

В итоге, только расстроилась. О каком впечатлении идет речь, если это эльфы? У них свои каноны красоты. И самое главное — это достаточно длинные уши, которые никогда таковыми у меня не будут. Решила идти в голубом платье плюс нитка жемчуга. Просто и элегантно. Горничная красиво уложила волосы в высокую прическу, украсила ее заколками с жемчугом, оставив выпущенные у лица вьющиеся локоны.

Я глянула на себя в зеркало и застыла. Я превратилась из обычной незаметной девушки в эффектную красавицу. «Какая я красавица. У эльфа просто нет шансов. Он будет у моих ног», — подумала я.

— Госпожа, пора, — окликнула меня горничная.

Я спускалась и смотрела на Лаириэля, который ждал меня внизу лестницы. Он был в белоснежном костюме, украшенном серебряной вышивкой. Чем ближе я подходила к эльфу, тем ярче становились его глаза. Спустившись к нему, я тихо окликнула его:

— Лаириэль….

— Линариэль… — выдохнул эльф и, отмерев, подставил свой локоть. Взяв его под руку, мы направились к бальному залу.

Народу собралось много. Неудивительно: новогодние праздники — время радости и веселья, встреч старых друзей и родственников. К тому же, всем было любопытно посмотреть вблизи на эльфов. Слух о том, что у графа Чижова гостят эльфы и на новогодние праздники ожидается делегация эльфов, вмиг разнеслась среди знакомых и приглашенных на бал.

Прием был организован на высшем уровне. На высоких стенах развешаны магические светильники. В углу зала играл оркестр. Яркое освещение, приятная атмосфера, витающий в воздухе аромат женских духов.

Мы стояли недалеко от четы Чижовых вместе с Юрием и его невестой Анастасией. Эльфы прибыли перед самым началом бала. Виктор Иванович произнес речь, в которой поздравил всех с новогодними праздниками, кратко охарактеризовав, чем хорош был уходящий год и что хорошего, перспективного следует ожидать в следующем.

Открывали бал Виктор Иванович с супругой Дарьей Константиновной. Через некоторое время к ним стали присоединятся и другие пары. Мы с Лаириэлем тоже присоединились к танцующим парам. Эльфы стояли отдельно от всех, и принимать участие в наших развлечениях не спешили.