Через две недели посещения музея артефактов, мы почти тем же составом выбрались в город. С нами в город отправился еще студент второго курса артефакторики Натан, за которого попросила Ольга. Глядя на их отношения, не поймешь, то ли они дружат, то ли Натан ухаживает за Ольгой, а она не замечает.

Сначала мы заскочили в «лавку ведьмы», как называли ее студенты. После первого посещения я старалась туда одна не ходить. Ольга всегда была рада составить мне компанию, каждый раз выискивая какие-то нужные ей для артефактов камешки. У Софии, как звали хозяйку лавки, травы были отменного качества. Однако, имея очень большой ассортимент, некоторые из них все же приходилось заказывать, так как товар здесь был отменный и покупателей, соответственно, было много. Зелья тоже на полках тоже долго не задерживались.

В этот раз компанию мне составили Натан и Ольга, которые, не успев переступить порога лавки, направились к столу с камнями, мгновенно позабыв про меня. А вот мое сердце сразу же пустилось вскачь, не успела я войти в помещение. Здесь как всегда пахло травами. Прикрыв глаза, я вдохнула полной грудью.

— Что ж ты застыла-то? Проходи, не топчись в проходе или боишься чего? — усмехнулась ведьма.

— День добрый, Софья Ивановна, — официально поздоровалась я, делая вид, что не поняла ее подколки. — Мне бы одолень — траву, корень мандрагоры, призрачный колокольчик и цветок папоротника.

— Все? — спросила ведьма, глядя на меня чуть прищуренными глазами. Она будто знала, что мне нужно. — Ничего не забыла?

— Ах, да! Еще слеза виверны.

Ведьма усмехнулась и, кивнув головой, ушла собирать травы. Взяв приготовленный мешочек с ингредиентами, положила деньги на прилавок. Рука ведьмы опустилась сверху на мою, которую я не успела забрать. Ее глаза на минуту остекленели и она низким голосом сказала:

— Враг рядом. Остерегайся…

— Чего? — встрепенулась я испуганно.

— Что должно, то будет. Иди, готовься к зачетам, — сказала женщина уже нормальным голосом, отпустив мою руку.

Я не решилась задать ей вопросы. Уже несколько дней, как внутри я чувствовала какую-то непонятную тревогу. Ведьма только подтвердила, что что-то грядет…. Но что?

В этот выходной в парке развлечений состоится выступление магов-иллюзионистов, которые в иллюзиях покажут и расскажут любовную историю молодых людей из враждующих кланов. Мы с Алексом первый раз были на таком представлении и смотрели его с широко открытыми глазами и восторгом детей.

Под впечатлением от мастерства магов-иллюзионистов, мы, шумно переговариваясь, направились в сторону нашего кафе. Почувствовав опять этот неприятный липкий холодный взгляд я, с трудом удержав на лице счастливую улыбку, взяла Лаириэля под руку и слегка сжала ее. Эльф посмотрел на меня с улыбкой, сразу поняв, насколько я напряжена. Он положил свою ладонь сверху на мою ладошку и чуть сжал ее, наклонив голову ко мне. Это дало мне возможность тихо сказать ему, так чтоб никто не услышал:

— Я почти три недели чувствую, будто за мной кто-то следит, но ни разу не смогла никого заметить.

— Не волнуйся, я все выясню, — все также улыбаясь, сказал Лаириэль и достал из внутреннего кармана, а затем надел мне на безымянный палец левой руки кольцо, которое сразу перестроилось под размер моего пальца.

— Что это? — опустив глаза, я залюбовалась колечком с красивым зеленым камнем в форме листочка. Луч солнца отразился от камня и я успела заметить плетения, наложенные на кольцо и камень.

— Не так я хотел подарить его тебе, — вздохнул Лаириэль. — Это помолвочное кольцо и артефакт одновременно. По нему я найду тебя где угодно. Хотя…. Я и так найду тебя. Я тебя чувствую, ведь ты моя пара. При нападении оно сообщит мне об угрозе твоей жизни и отразит три магических удара, направленных на тебя.

Я подняла на эльфа растерянный взгляд.

— Не отказывайся. Это дополнительная защита. Я хотел летом заключить помолвку с тобой, но события диктуют свои условия. Ты принимаешь мое предложение? — потребовал мой ответ эльф.

— Да, — выдохнула я с легкой улыбкой на губах, глядя в его сапфировые глаза.

Приподняв мою руку, Лаириэль, не отрывая своего взгляда, поцеловал кончики моих пальцев. Я засмущалась и опустила голову, пытаясь скрыть выступившие от переполнявших меня чувств, слезы. Эльф приобнял меня за плечи, прижимая к себе, а над моей головой раздался его тихий смех.

В кафе, пропустив нас с братом, Ольгой и Натаном вперед, эльфы о чем-то пообщались с охранниками и присоединились к нам за столом. Два охранника вышли, а двое заняли два столика в разных концах зала.

Ольга с Алексом сразу же обратили свое внимание на кольцо и через минуту на меня посыпались вопросы:

— О-о-о-о! Это что?

— Лина, какое красивое кольцо….

— Тебе Лаириэль его подарил?

— Это то, что я думаю?

Спасибо эльфам, что присев к нам за стол, они остановили этот поток вопросов.

— Я Каролине сделал предложение о заключении помолвки и, как видите, она его приняла.

Этим словам сопутствовала тишина в кафе. По-моему, Лаириэля слышали все, находящиеся на данный момент в кафе.

— О-о-о-о!!!

— Ух ты! Вот это да-а-а-а!

— Ну, ты даешь!

— У меня что, теперь эльф в родственниках?

Эти восклицания частично перекрывали аплодисменты посетителей и их поздравления.

Тут же официанты накрыли стол: салат, картошка, рыба с овощами, тушеное мясо, травяной взвар. Чуть позже принесли торт.

— За счет заведения, — сказал официант, ставя его на стол.

На следующий день я столкнулась с Мариной в столовой.

Увидев на моей руке помолвочное кольцо, ее перекосило. Она с ненавистью посмотрела на меня и, подойдя вплотную, яростно прошипела:

— Ты об этом сильно пожалеешь, тварь……

Глядя вслед удаляющейся девушке, я думала о том, что последнее время стала слишком часто ловить на себе ее взгляд. И смотрела она на меня со злостью, презрением, неприязнью, а вот сегодня — с ненавистью.

А не она ли следит за мной в стенах Академии?

— И что это было? — Ольга прервала размышления, дернув меня за рукав. — Она так летела, что чуть не сбила меня с ног.

— Не знаю, Оль, не знаю… — задумчиво произнесла я.

Вечером я хотела рассказать о своих подозрениях Лаириэлю, но закрутилась, забыла. А жаль…. Возможно, это многое изменило бы.

За две недели до межакадемических соревнований я задержалась на факультативе по целительству и, задумавшись, не спеша шла к женскому общежитию. Уже долгое время я раздумывала над словами эльфа об опасности для меня, если приму участие в соревнованиях, но все никак не могла принять окончательного решения.

Внезапно прямо передо мной открылся портал и тут же кто-то сильно толкнул меня в спину. От неожиданности я не смогла сгруппироваться и, выпав из портала на каменный пол какого-то помещения, сильно ударилась головой и потеряла сознание.

Пришла в себя я от сильнейшей боли, скрутившей все мое тело до последней клеточки. От боли я ничего не соображала. Смогла лишь слегка приоткрыть глаза. Стон боли, а затем и крик сорвался с моих губ.

— Смотри-ка, очнулась, — язвительно усмехнулся мужской голос. — Вот ты и попалась. Давненько нам не попадались такие, как ты.

— Да, ее силу не сравнить с другими. Просто шикарно, — тут же отозвался еще один мужчина.

Перед глазами все расплывалось, слезы сами непроизвольно лились из глаз, а сильнейшая боль не давала сконцентрироваться.

Кричать под конец пытки я уже не могла — сорвала горло. Голос мужчин мне показался знакомым. Одного из них — точно. «Потенциальный работодатель».

— Отдыхай, восстанавливайся. Завтра повторим процедуры, — нехорошо засмеялся один из них, похлопав меня по плечу.

Как только они прекратили свои издевательства, последние силы покинули меня, и я провалилась в темноту.

Через короткое время, придя в себя, я осознала, что меня похитили, держат в камере в каком-то поместье или замке. Из меня через день принудительно выкачивали магию, так как за сутки я не успевала восстанавливаться. В магическом резерве оставляли ровно столько, чтобы я не умерла прямо сейчас.