Меня разбудил луч солнца, упавший на лицо. Стоило мне приоткрыть глаза, как в них ударили тысячи таких же ярких лучиков, как и тот, который нарушил мой сон. Потянувшись, вспомнила, где я нахожусь и с легким удивлением отметила, что даже густая листва деревьев не помешала им пробраться в мою комнату. Но вспомнив свой сон, поняла, что это был такой «будильник». Под утро мне приснился Хранитель, который некоторое время внимательно рассматривал меня, будто видел что-то, доступное лишь ему одному, а затем, вздохнув, грустно покачал головой, словно отвечая на какие-то свои мысли.

— Линариэль из Дома Белого Клевера, ты теперь часть леса, а лес — часть тебя. Первородное Древо передало тебе всю память посвященных, чтобы помочь быстрее обучиться всему необходимому и усвоить важные и ценные знания. Сейчас ты как молодой росток, который рос вдали от родного дома, ничего не знаешь и не понимаешь. Теперь же у тебя есть шанс получить все необходимые знания. Я обучу тебя. Ты сможешь оказать помощь лесу и всем проживающим на его территории, когда это будет нужно, — объяснял мне Хранитель. — Твое обучение будет проходить у Древа во время медитации. Я жду тебя на поляне с первым лучом солнца.

— Так рано?

— Тебя разбудят, — с этими словами он пропал из моего сна.

Утро началось феерично. Я сидела посередине кровати. Вся растрепанная, заспанная и с глупой улыбкой на губах. Такой меня и увидел Лаириэль.

— Доброе утро, — поздоровавшись, улыбнулся в ответ.

А вот он уже был причесан, полностью одет и, судя по его лицу, доволен жизнью.

— Доброе, — покраснев, я попыталась одновременно руками пригладить волосы и повыше натянуть одеяло.

Риэль стоял, прислонившись к косяку двери в комнату, и с мягкой улыбкой на губах наблюдал за мной. Глядя на мои потуги, он, откинув голову, весело рассмеялся, а его сапфировые глаза засветились.

Я смотрела на жениха и не могла оторвать от него взгляда от его лица, плавно изогнутых бровей, прямого носа, губ, изогнутых в улыбке, яркого блеска глаз. Он прекрасен так, что от восторга заходится сердце.

— Ты бы дал мне возможность одеться, что ли… — смущенно пролепетала я.

— Ты все также смущаешься, — констатировал Риэль. — После вчерашнего…

Молча кивнула в ответ, подтянув одеяло повыше.

— Я жду тебя на кухне, — сказал он и тактично вышел.

Я одевалась и пыталась собраться с мыслями, признаваясь себе, что Риэль всеми своими поступками за время летнего отдыха четко обозначил свое отношение ко мне. У него не вызывал ни одного сомнения вопрос о том, будем ли мы вместе. Вспомнила, как у меня радостно стучит сердце только от одного его взгляда и поняла, что я полностью и бесповоротно пропала. Пора признаться себе уже в этом и принять его, как моего жениха и будущего мужа.

Заскочила в уборную, где также был умывальник с зеркалом, расческой и зубным порошком. Протянув руку под струю воды, скользнула взглядом по руке и замерла: левое запястье охватывала изящная татуировка.

Веточка нежно зеленого цвета причудливым рисунком обвивала запястье. Листья на ней были двух разновидностей, но, в общем, смотрелись естественно. От основной веточки по направлению к локтю имелся маленький отросток с небольшой почкой для листика.

Татушка своей красотой завораживала и выглядела как живая. Мне даже показалось, что пару листиков шевельнулись. Бред, конечно. Полюбовавшись этой прелестью, решила, что это знак Хранителя, а значит, нечего выставлять всем на обозрение. Положила правую руку на рисунок и прошептала заклинание «сокрытия». Рисунок стал невидимым.

Затем привела себя в порядок и направилась на кухню. Будоражащий ягодный запах чая и выпечки был слышен даже на втором этаже. Такого вкусного завтрака я не ела давно. Наверное, сама обстановка, предвкушение встречи и общения с Хранителем, тоже добавляли остроту ощущений.

— Я проведу тебя, — сказал Лаириэль, прихватив сумку с водой.

— Хранитель сказал, что она тебе понадобится, — ответил, опережая мой вопрос.

В молчании мы дошли до Древа. Риэль опустил сумку в траву около опушки.

— Иди, — подтолкнул меня. — Встречу тебя после занятий.

Я пересекла поляну и остановилась недалеко от Древа. Из-за его кроны не было видно поднимающееся в небо светило, но листики вспыхнули золотом, когда на них падал лучик света. Небольшой ветерок колыхал ветками, перевязанными ленточками разных цветов.

Откровенно любуясь ими, я слышала как они поют, звенят колокольчиками. Эту песнь подхватили птицы. Мне казалось, что я слышу, как отдельные звери вдалеке порыкивают в тон музыке природы. Это было таинственно и в то же время непонятно.

— Какое же оно величественное и красивое одновременно, — мысленно восхищалась я Древом.

— Спасибо, Хранительница…. — услышала я глухой голос в голове.

— Кто здесь? — воскликнула я, оглядев поляну и ближайшие кусты. — Выходи! Не прячься!

— Я не могу выйти, — вздохнул кто-то.

— Почему? — осторожно спросила я.

— Потому что я везде… — деревья и кустарники, окружающие поляну зашелестели листьями, а в моей голове кто-то грустно усмехнулся.

— Ты…Лес?

— Как догадалась? — в скрипучем голосе слышался интерес.

— Да, не-е-ет…. Не может быть.

— Почему? — искренне поинтересовались у меня.

— Потому что просто не может быть, — меня слегка потряхивало из-за смятения в голове и несуразности ситуации.

— А ты можешь кричать тише? — хмыкнули у меня в голове.

— Я же думаю у себя в голове. Как я могу мысленно кричать? — растерялась от такой просьбы.

— После ритуала пробуждения Хранителя, мы с тобой связаны. Эта сила кипит в твоей крови и отзывается в моей. Тебе надо научиться сдерживать себя и свои мысли. Пока ты этому не научишься, тебе нельзя будет покидать Великий Лес.

— Почему это? — тут же вскинулась я.

— Ты стала значительно сильнее, чем раньше и думаешь очень громко. Почти любой маг в империи людей сможет услышать твои мысли и, только глянув на тебя, тут же попытается забрать твое тельце себе на опыты. Они могут даже негласно объявить на тебя охоту. Пообещают награду и очень многие с радостью помогут им тебя получить.

Я задумалась. А ведь в прошлый раз меня похитили только из-за того, что я была неосторожна, и маг на факультативе увидел мои возможности во время исцеления ребенка. А что будет, если увидят силу Хранителя? Да меня разберут на кусочки….

Я поежилась от представленной перспективы.

— Что же делать? — растерянно пролепетала я.

— Через медитацию учиться познавать и контролировать силу Хранителя, слушая Лес не головой, а сердцем. Когда ты научишься этому, придет время получения знаний Хранителей.

— Но…

— То, что ты получила во время ритуала, — перебили меня, — крохи, по сравнению с тем, что тебе надлежит еще узнать.

В Академии магии меня учили медитации. Сейчас это оказалось очень кстати. Присев недалеко от Древа лицом к нему, я закрыла глаза, расслабилась и постаралась отрешиться от всех мыслей. В первое время я сильно напрягалась, пытаясь хоть что-то услышать. Но кроме звуков, которые могли издавать жители леса, шелеста листьев деревьев, я ничего не смогла уловить.

Мне неоднократно говорили, что Тишина тоже умеет разговаривать, нужно только научиться ее слышать. Что я и попыталась сделать, отстранившись от звуков природы и прислушиваясь к ней. Сначала у меня ничего не получалось, но потом я будто услышала какой-то разговор. Я подумала, что это Тишина говорит со мной. Прислушавшись, поняла, что это Великий Лес обратил на меня свое внимание и благосклонно отнесся ко мне.

Теперь я могла передвигаться по Великому Лесу даже с завязанными глазами или ночью, так как слышала его подсказки. Я знала, в каком месте на моем пути домой лежит сухая ветка, где растет молодое деревце, а ему мешает колючий кустарник, где пробивает себе дорогу новый родник, огибая довольно большой камень на своем пути, где птицы свили новое гнездо, где прополз уж или пробежал ежик…