— Ты сможешь приходить сюда, когда захочешь, любовь моя, — выдохнул эльф, заправляя прядь волос мне за ухо.

Мне не хотелось уходить, но после произошедших событий я чувствовала легкую усталость и не стала упираться, когда Лаириэль протянул мне руку.

Подойдя к краю поляны, увидела охрану и рядом с ними много незнакомых эльфов, которые приветствовали нас, когда мы проходили мимо них. Они опускались на одно колено и, слегка опустив голову, говорили:

— Приветствуем тебя, Хранительница!

— Мира и процветания Великому Лесу и эльфийскому народу, — не знаю, отчего вдруг именно эти слова сорвались в ответ с моих уст.

Даже покинув пределы поляны, я чувствовала Древо. Куда бы мы ни поворачивали на извилистых эльфийских тропинках, я точно знала, где оно находится.

Теперь я никогда не потеряюсь. Кажется, в этом мире у меня появился не только любимый мужчина, но и место, которое я назову домом.

Когда мы подошли к дому, эльф не дал мне зайти в него, а приобняв, повел меня к саду.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Тяжело вздохнув, посмотрела на него. Именно в этот момент он улыбнулся своей прекрасной улыбкой, которая так шла ему.

— Куда ты меня ведешь, Риэль, — медленно произнесла, когда мы пересекли поляну цветов.

— Увидишь. Тебе понравиться. Идем сюда.

Мы зашли в грот, спустились вниз по извилистым коридорам. Где-то в отдалении журчал ручеек. Коридор расширился, и мы вдруг оказались в огромной пещере, стены которой переливались и давали мягкий свет, достаточный для того, чтобы разглядеть происходящее вблизи.

С двух противоположных стен стекали водопады, сливаясь посередине в небольшое озеро. Вода была кристально чистой, и в полумраке пещеры прекрасно было видно дно. Слева от водопада дно водоема было глубже и там было оборудовано что-то вроде купальни. По краю был выложен каменный бортик и сделан отдельный спуск в воду. Рядом находилось что-то, напоминающее маленький шкафчик без дверей, на полках которого стояли разноцветные флаконы и лежали полотенца. Чуть в отдалении стоял стол и два плетеных кресла с накинутыми пледами на них.

— Сколько же красивых мест есть в Великом Лесу, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Ты еще далеко не все видела, Линариэль, — эльф мазнул губами по щеке.

Подойдя к озеру, опустила руку в воду.

— Оу-у, — вода оказалась неожиданно теплой. — Потрясающе! Мы будем здесь купаться?

— Да, — он вытащил из кармана брюк флакон и вложил мне в руку. — Я сделал это для тебя.

— Что это?

— Очищающее масло с запахом цветов Эланора. Его нужно очень мало: одной капли достаточно для тела, второй — для волос.

Я открутила крышечку, вдохнула аромат и прикрыла глаза от удовольствия. Запах был просто божественный.

— Спасибо, Риэль, — в порыве чувств, поднявшись на цыпочках, звонко чмокнула его в щеку и звонко рассмеялась, увидев, как изменился эльф в лице.

Я держала флакон в руке и думала о том, как мне поступить. Несмотря на купание в Радужном Водопаде, я все еще стеснялась его. Риэль будто угадал мои мысли:

— Ты стесняешься переодеваться при мне?

Я искоса взглянула на него и, покраснев, кивнула в ответ.

— Мы же окунались вместе в воды Радужного Водопада?

— И что?

— Ты нервничаешь. Почему?

— Ты меня смущаешь, — пролепетала еле слышно.

— Просто выкупайся рядом со мной, — сказал Риэль и начал снимать рубашку. Затем его руки потянулись к поясу брюк.

— Стой! — вскрикнула я, хватая его за руку и пытаясь остановить.

— Что случилось? — нахмурился эльф.

— Ты раздеваешься, — обвиняюще выпалила ему в лицо.

— Я должен купаться в одежде? — его голос звучал ровно и холодно.

— Я не буду раздеваться при тебе!

— Лина, — вздохнул Риэль. — сегодняшний день был полон разных событий. Мы оба устали. Давай не будем тратить время и просто помоемся.

— Нет, — я упрямо вздернула подбородок.

Решительно сделав шаг ко мне, он одной рукой прижал меня к себе, а второй сорвал одежду, бесцеремонно столкнув меня в воду.

— Гад ушастый! — выкрикнула я, вынырнув на поверхность, отплевываясь и фыркая.

Ни слова не говоря, быстро скинув обувь и брюки, он нырнул в воду вслед за мной. По его хмурому лицу, сверкающим глазам и поджатым губам я поняла, что эльф вот-вот взорвется.

— Ты хочешь еще что-то сказать про мою внешность? — голос звучал угрожающе.

Уже открыв возмущенно рот, я молча закрыла его.

— Мудрое решение, — злость так и сквозила в его словах.

Даже не глядя на него, я чувствовала обжигающий взгляд эльфа. Гулко сглотнув, опустила глаза на кристально чистую воду и потрясла головой. Вода совершенно ничего не скрывала. Я быстро зажмурила глаза, чтобы он не подумал, что я разглядываю его.

— Риэль, мы ведь друзья? — попыталась я обозначить наши отношения.

— Да, — сказал, как отрезал.

— И наше купание никак на это не повлияет, — решительно выдохнула.

Я пока не готова была развивать наши отношения.

— Согласен.

Рвано выдохнув, нервно взяла флакон в руку и открыла крышечку. Отвернувшись и стараясь не смотреть на Риэля, торопливо стала мыться. Я чувствовала беспокойство, боясь себе признаться, что причиной этого является мой жених. Скосив глаза, заметила, как он быстро и ловко моется рядом, совершенно не обращая внимания на мою наготу.

— Повернись, я помогу тебе вымыть голову.

Развернувшись к Риэлю и услышав, как он выдохнул, замерла как кролик перед удавом. Я почувствовала, как крепкие пальцы намыливают и массируют кожу головы. Риэль быстро вымыл мне голову, подсказывая, когда мне окунуться, чтобы смыть масло. Ополоснувшись в водоеме, он вышел из воды и протянул мне руку. Смущаясь, я вложила в нее свою ладошку, заметив, что он улыбается, глядя на меня. Выбравшись, тут же бросилась к одежде, но он остановил меня, обхватив за талию.

— Риэль, — отчаянно пискнула.

Я попыталась выскользнуть из его объятий, но почувствовала теплое дуновение, поднимающееся от стоп вверх по ногам. Нежная струя воздуха ласкала кожу. Риэль поднял руки к моим вискам и направил воздушный поток, чтобы он высушил волосы. Легкие теплые струи воздуха вздымали пряди моих волос. Я чувствовала, как его пальцы касались моих волос, приподнимая их, зарываясь в них…

Закрыв глаза, я наслаждалась своими ощущениями и даже не сразу поняла, что Лаириэль закончил заниматься моими волосами и теперь сушит свои. Я быстро оделась, повернувшись к нему спиной. Эльф приобнял меня за плечи и мы пошли к дому.

Прижимаясь к его теплому боку, я думала о том, что такого Риэля я вижу впервые. Оказывается, я совсем не знаю его с этой стороны. Для меня он внимательный, ласковый, нежный, терпеливый, но, оказывается, когда он считает необходимым, может настоять на своем, совершенно не считаясь с моим мнением или желанием. Я столкнулась с такой чертой характера жениха, которую больше не хотела видеть.

В гостиной был уже накрыт ужин на двоих.

— Как? — удивленно посмотрела на Риэля.

— Служанка. Ты ведь не думаешь, что я буду готовить?

— А ты не будешь? — не удержалась от подколки.

Возмущенный взгляд Лаириэля впечатлял. Он даже как-то подобрался, стал выше что ли, голова гордо поднята вверх, по плечам рассыпались волосы, а глаза сверкают сапфирами.

«Мда, высокомерие эльфов осталось при нем. А я, наивная, решила, что он другой», — с какой-то отрешенностью подумала я, любуясь своим женихом.

Если Риэль рассчитывал на разговор, то в этот раз он ошибся. От усталости у меня практически не было аппетита, неумолимо тянуло в сон, веки налились тяжестью, как и все тело. Я вяло ковыряла вилкой в тарелке и пыталась не клевать в нее носом.

— Лина, ты не уснула? — в его голосе слышались нотки тревоги.

— Еще нет, — ответила я, пытаясь держать глаза открытыми, — но, наверное, сейчас засну.

Лаириэль подхватил меня на руки и отнес в спальню. Поднимаясь на второй этаж, он ругал меня за ложную гордость, не давшую мне признаться, что силы на исходе. Даже опустив меня на кровать, выговаривал мне все, что об этом думает. Такого разговорчивого Риэля я видела в первый раз. Если бы я не была такой уставшей, обязательно ответила бы ему, а так пришлось молча терпеть эту выволочку. Хоть и недолго — я провалилась в сон, не успев оказаться в кровати и не почувствовала, как Риэль смотрел на меня, улыбаясь своим мыслям.