— Вы меня звали, господин? — Обогнув ряд нагруженных добычей бойцов, смуглый наемник поравнялся с ездовой ящерицей, что шла немного впереди остальных и вопросительно посмотрел на бывшего рыбака.

— Да. У меня такое ощущение, что нам грозит серьезная такая беда, вот только никак не могу понять, откуда она будет исходить. Поэтому я хотел поинтересоваться, как у нас обстоят дела с боеспособностью бойцов. Ты ведь у нас мой заместитель? Вот и скажи — в случае еще одного тяжелого и реального боя как быстро они разбегутся?

В ответ на это смуглокожий громила неопределенно пожал плечами и почесав свой нос, ответил.

— Сложно сказать, у нас же отряд сильно неоднородный. Но в целом… Настроения среди бойцов больше хорошие, чем плохие. Идея раздать шкуры среди бойцов была на удивление грамотной. Новобранцы из сельских получили в свои руки такое богатство, которое в их родной деревне и за несколько сезонов каторжной работы заработать не получиться. Эти уже практически забыли, что нами командует одержимый демонической тварью человек.

— Ну, с этими-то понятно… — Тихо хмыкнул Мизар, вспомнив, как он будучи рыбаком, батрачил ради сущих(По теперешним меркам) грошей. — А остальные что?

— Наемники из тех, что раньше пытались тебя убить, но теперь связаны по рукам и ногам договором, не дураки и быстро сообразили, с чем связана неслыханная щедрость их командира. Но вместе с тем они оценили тот факт, что им тоже досталась очень приличная часть добычи и поняв, что просто так их в расход не пустят, они стали куда охотнее подчиняться приказам сверху.

— Допустим… А что с твоей пятеркой?

— Хотя главную змею прикончил ты, я и мои люди также внесли свою лепту в исход этого боя. Так что получение свой доли в добыче было нами ожидаемо. — Флегматично пожал плечами смуглый наемник. — Но любому мало-мальски опытному вольному клинку всегда приятно, когда наниматель не только держит свое слово, не отбирая честно заслуженную добычу, но еще и платит сверх оговоренного. Если дела продолжат идти в том же духе, то мы даже начнем думать о продлении текущего контракта… Ну, кроме Ларика. Этот дурак после того, как ему выгрызли кусок из руки, только и мечтает, что об окончании срока найма.

— Сперва посмотрим, как вы себя проявите. Сперва это дело нужно закрыть, прежде, чем за новое браться. — Приняв от подбежавшего к нему Гила карту местности, Мизар развернул её и бегло осмотрев бумагу, спросил у тучного следопыта. — Если нас попытаются прижать, то в округе есть место, куда можно отступить?

— Разве что руины Храма Сизаха. — После некоторых раздумий, ответил ему Добрый Малый. — Говорят, там есть вход в какие-то катакомбы, из которых редко кто возвращался, но господин… — С беспокойством спросил у одноглазого наемника толстяк. — За нами что, кто-то сейчас гонится?

И прежде, чем бывший рыбак успел ему ответить, воздух огласил крик дозорного, что забрался на самый высокий бархан в округе и наблюдал оттуда за местностью.

— Командир, там облако пыли на горизонте! Движется строго по нашему следу!

— Как видишь, да! — Пришпорив Ягай, одноглазый наемник быстро забрался на бархан и увидев облако пыли, в голос выругался. Он уже видел подобное зрелище — в Западном Крае, когда на его родную деревню напал отряд эльфийских всадников. И хотя разглядеть с такого расстояния самих всадников молодой фаролец не мог, характерный шаг легконогих кобыл остроухих он запомнил на всю оставшуюся жизнь.

— Так, слушайте меня внимательно! — Криком привлекая к себе внимание отряда, Мизар привстал в седле своей верной ездовой ящерицы, дабы его было лучше видно. — Судя по всему, за нами гонится стадо остроухих выродков, сталкиваться с которыми у меня нет совершенно никакого желания. А потому быстро похватали свои вещички и бегом в сторону заброшенного храма! Гил покажет, в какую сторону нужно бежать! — Видя недоумение на лицах своих подчиненных, Мизар набрал в грудь воздуха и заорал так, что у ближайших к нему людей заложило уши. — Пошли!

Ударив пятками в бока хуаза, одноглазый наемник направил его в нужную сторону и через мгновение с ним поравнялся бодро бегущий по песку Химин.

— Господин Мизар, вы серьезно собираетесь лезть в катакомбы под этим храмом из-за какого-то пылевого облака?

— Это эльфы Великого Леса. — Мрачно ответил ему парень доставая из сумки подаренный Иларилем арбалет и проверяя запас отравленных болтов. — Если они нас догонят на открытой местности, то сперва перебьют вас, а затем и меня. Поэтому быстрее шевели ножками — встречаться с остроухими я не намерен…

— Ходу, черепахи вы ленивые! Ходу!

Трясясь в седле бегущего на полной скорости хуаза, Мизар в бессилии наблюдал, как отряд остроухих всадников нагоняет его бойцов.

Развалины храма, имя бога которого парень даже не потрудился запомнить, были совсем близко, но преследующие их эльфы двигались слишком быстро и для одноглазого фарольца было очевидно, что добраться до руин они попросту не успеют, а на открытой местности бойцы из Великого Леса перебьют отряд Мизара за считаные мгновения.

И по уму… Бывший рыбак должен был бросить своих людей и сматывать удочки строго в противоположную сторону, но этому мешало две вещи.

Во-первых, несколько раз одноглазый фаролец пытался отходить чуть в сторону от своих бойцов и вслед за этим меняли свое направление и остроухие всадники. Причем делали они это в той же самой мере, что и бывший рыбак. Иными словами — они шли конкретно за головой Мизара и на остальной отряд эльфам было совершенно наплевать. Что, впрочем, не стало для молодого парня каким-то невероятным открытием — с учетом того, сколько раз он уже успел подгадить аристократии Великого Леса, было удивительно, что остроухие не скинулись всем миром и не послали за его головой пару полноценных боевых Копий.

А во-вторых, Мизара душила жадность. Каждый из бегущих бойцов нес на себе кусок шкуры змеи Даруша, которые Мизар надеялся присвоить себе после того, как они достигнут форта Норас. По рассказам его отца, нежить была довольно опасным противником, с которым было очень непросто сладить и потери в отряде в будущем были крайне вероятны. Ну а присвоить имущество преждевременно павшего подчиненного парень был завсегда рад, особенно в том случае, если к этой самой «преждевременной гибели» не нужно было прикладывать совершенно никаких усилий.

Но три десятка эльфийских всадников ставили жирный крест на всех планах молодого наемника, что последнего не сильно радовало.

" — Ладно… Говорят, что боги любят храбрых и глупых, а дуракам так вообще везет по жизни! Я вроде по всем трем пунктам подхожу, так что надеюсь, удача от меня не отвернется." — Достав из пожитков кусок отравленной лески, парень приладил её к рукояткам двух покрытых ядом кинжалов, и остановив обогнавшую основную часть отряда Ягай в паре сотен шагов от руин храма, спрыгнул на песок. — Иди к остальным, красавица, а я тут пока остроухих встречу…

— Уа-а-ар? — С непониманием уставилась на своего хозяина ездовая ящерица.

— Не волнуйся, помирать не собираюсь. — Криво усмехнулся парень, которому и самому было не по душе «играть в героя», но который понимал, что из-за висевшего на шее амулета невидимости у него был шанс задержать эльфийских воинов и уйти после этого живым. А вот остальные могли в этом случае только бесславно и очень глупо помереть. — Хочу встретить наших остроухих друзей… Иди к остальным.

Сокрушенно помотав своей мордой, Ягай бодро засеменила к руинам храма, а Мизар, проверив лишний раз подаренный Иларилем арбалет, стал дожидаться противника, игнорируя при этом косые взгляды пробегающих мимо наемников, которые не понимали, что их неуемный лидер задумал.

К чести остроухих, ждать их пришлось не слишком долго — не прошло и нескольких минут, как отряд оказался в прямой видимости одноглазого фарольца, что держа в руке леску с привязанными к ней кинжалами, думал о том, насколько надо быть упорным бойцом, чтобы выследить его в такие малые сроки аж в самих Мертвых Землях. Конечно, парень еще не успел забраться в глубины владений восставших покойников, но сам факт того, что за ним гоняются столь рьяно и упорно, начинал понемногу греть самолюбие Мизара. Важная персона, как-никак!