От этих слов на какой-то миг оторопели все — и сами пленные наймиты, и сторожащие их головорезы, и даже темноволосая девушка, что стояла неподалеку от Мизара. Единственной, кто сохранил полное равнодушие была синечешуйчатая ящерица, которая до сих пор грустила из-за сокращения своего рациона и которой было глубоко наплевать на каких-то там людишек.

Первым пришел в себя смугловатый громила, который ранее сторожил Доброго Малого.

— Господин Мизар, вы что, собираетесь взять их в отряд?

— Ты невероятно проницателен, уважаемый Зур. — С довольной ухмылкой кинул в ответ парень. — Именно это я и планирую сделать.

— Не сочите мои сомнения за оскорбление, господин, но каким образом вы думаете обеспечить лояльность данного сбро… Данных уважаемых личностей? — Скептически посмотрел на пленников смугловатый громила, вызвав со стороны схваченных наймитов что-то отдаленно напоминающее одобрительные кивки — спасение-спасением, а этот вопрос их тоже интересовал довольно сильно.

— О, на этот счет можете не беспокоиться, у меня есть надежный способ. Зария его на себе уже опробовала, так что она может подтвердить его действенность. — Хитро оскалился парень, пока стоявшая за его спиной девица вымученно вздохнула. — Я тут недавно общался с крайне высокодуховной личностью… Жрецом Хазарата — темного бога мучений и пыток, которому поклоняются всякие садисты и палачи. И он мне на совершенно безвозмездной основе подарил один небольшой свиточек…

Достав из рукава свёрнутый в рулон лист бумаги, одноглазый парень помахал им перед носом у пленных наймитов.

— Вот тут составлен небольшой договорчик, на котором вам придется расписаться своей кровью. Там нужна будет совсем капелька, так что не беспокойтесь… Больно не будет.

— Нам что, души свои придется тебе продать? — С подозрением спросил у Мизара один из пленников, во взгляде которого отчетливо читался суеверный ужас. Да и в целом, даже у верных одноглазому фарольцу головорезов вид сейчас был не особо радостный — с подобными «темными колдунствами» их братия связываться ой как не любила, потому как чаще всего смертным подобные сделки выходили боком.

— Нет конечно! — Оскорбленно воскликнул парень, махая свитком в воздухе. — Я же не демон какой-нибудь, чтобы договора с вами заключать! Да и дались мне ваши жалкие душонки! Даже если я их каким-то чудом смогу получить — что мне потом с ними делать? Есть их, как твари из Бездны — я не умею, знакомых, которым можно продать такой специфический товар — не имею. Так что не-е-ет… Все куда интереснее.

Развернув свиток, Мизар продемонстрировал пленным наймитам руны, которыми была изрисована бумага.

— Вы поклянетесь мне в том, что будете служить мне всю свою жизнь или до того момента, пока я не отпущу вас восвояси. Что никогда не поднимите на меня клинок и никогда не пойдете на предательство. Что… В общем, пунктов в этом чудесном договоре будет довольно много, но суть такова, что вы будете служить мне в обмен на свои жизни и тогда мы забудем об досадном недоразумении, которое произошло менее часа назад. А вот залогом этой сделки станет ваша душа, за которой придут слуги Хазарата, если вы вдруг попробуете как-то нарушить наш уговор. И можете быть уверены — темное божество боли и пыток сделает остаток вашей вечности воистину незабываемым… Причем даже сам Творец не сможет защитить вас от этого, потому как Хазарат будет целиком и полностью в своем праве, потому как сделку вы заключите совершенно добровольно.

Ядовито ухмыльнувшись, парень, обвел глазами стоявших на коленях пленников и веселым тоном спросил.

— Ну что, кто первый хочет принести мне клятву?

— Они совершенно бесполезны.

Бывший рыбак, что сладко дремал, прислонившись к теплому боку ездового хуаза, лениво приподнял один глаз и посмотрел на Зарию, что скрестив руки, стояла рядом и сверлила его мрачным взглядом.

— Даже если на секунду предположить, что меня вдруг резко начало волновать твое мнение касательно моих действий… Чего ради тебя это так начало волновать? Неужели ревнуешь, что ты теперь не единственная, кто работает на меня из-за заключенной клятвы?

— Вот еще! — Презрительно фыркнула темноволосая наемная убийца. — Но по твоим словам мы тащимся чуть ли не в пасть к голодной нежити и балласт в виде пятнадцати неумех меня почему-то не сильно радует.

— Посмотри на это с другой стороны — если станет жарко, то будет кого кинуть на клинки нежити, пока мы будем делать от неё ноги. — Равнодушно пожал плечами молодой наемник.

— Нежить не устает, а щит из этих идиотов долго не продержится. Как только мертвецы закончат с ними, то примутся нас преследовать, а выносливее мертвеца еще не родилось создания.

— Значит постараемся этого избежать и будем натаскивать их, чтобы совсем уж слабаками не были. Я, знаешь ли, не умея держать оружие через армию Великого леса прорваться смог, так что в этом деле боевые навыки — не самое важное. — Тихо хмыкнул парень и кивнул в сторону принесших клятву наемников, которых он после принесения клятвы отдал под командование Зур Химина и его четверки головорезов, каждый из которых теперь командовал тройкой бойцов. — Главное, что отряд стал больше и сильнее, а у нашей пятерки мордоворотов появилось какое-никакое, а занятие. Теперь они и к тебе пореже будут цепляться и шансов на попытку бунта стало сильно меньше. Тяжело устроить заговор, когда твои же собственные подчиненные пырнут тебя за одно предложение сместить командира…

— Вот только меня приплетать не надо — я не в жизнь не поверю, что ты решил устроить это лишь для того, чтобы эти мордатые уроды меня не задирали.

— Зря не веришь. — Усмехнулся на это Мизар. — Если они напрямую нарушают приказы, то это понижает мой авторитет, как командира. А бороться с этим можно ровно двумя методами: либо нужно начать массовые казни, которые я устроить не могу чисто физически, либо надо дать бойцам какое-то занятие, чтобы у них сил на споры не хватало. Так что я кровно заинтересован в том, чтобы ребята Зура тебя не трогали — это лишь моя привилегия… Ну, и как приятный бонус мы получили неплохого, по его словам, следопыта, который неплохо знает юг Фарола. Химин конечно, мужик тертый и опытный, но в глубине пустыни он все-таки ориентируется не слишком хорошо — живым делать там, в общем-то нечего, а наемников в Земли Мертвых редко посылают. Поэтому не переживай. — Прикрыв глаза, парень вновь начал погружаться в дрему. — У меня все продумано…

— Господа хорошие, извините, что я отвлекаю вас от несомненно, очень важных дел и…

— Перестань словоблудить и говори коротко, и ясно. — Мизар слегка нервно махнул рукой толстому следопыту, который собрал его, темноволосую девушку и смуглого наемника вокруг пня, на котором лежала белое тканевое полотно с нарисованной от руки картой. — У нас не так много времени, чтобы мы могли им просто так разбрасываться.

Проснувшись этим утром, бывший рыбак заметил, что трещина на его браслетах-подавителях в очередной раз стала немного больше, и почувствовал понемногу нарастающую внутри себя ярость. С каждым днем присутствие потустороннего создания становилось все отчетливее, а недовольный рык Демонического Охотника вновь начинал влиять на его жизнь.

Пока что это все были лишь слабые отголоски, но парень опасался, что если он затянет с этим делом, то Хозяин Пустошей скорее всего снова попытается взять контроль над его телом.

— Прошу прощения, господин Мизар. — Коротко поклонился ему тучный боец. — Я попросил вас прийти сюда по той причине, что нашему отряду остро не хватает припасов и если мы сунемся в пустоши мертвецов прямо сейчас, то кроме смерти мы там ничего не найдем. И нежити даже не придется прикладывать к этому свои костлявые руки — невыносимая жара и нестерпимый голод убьют нас гораздо раньше, если мы как следует не подготовимся. Пески юга хитры и коварны…