— Слушай, а из тебя вышла бы неплохая актриса… Так выразительно скалить зубы — это надо уметь.

— Вы тоже были крайне внушительны, господин Мизар.

Повернув голову на звук, молодой наемник увидел незнакомого темного эльфа в темной, неприметной одежде, что, прислонившись к стене, чистил ногти длинным стилетом.

— Когда слуги короля вас остановили, мы с моими… Товарищами уже собирались вмешаться, но ваше красноречие помогло избежать лишнего шума, за что вам от меня лично — отдельное спасибо. Все-таки подобные нападения надо планировать заранее, а не устраивать экспромт посреди белого дня.

— Дроу? Ты случаем, не из ребят Малакаса? — С подозрением спросил у него Мизар, который в Бирке знал лишь одного «торговца», на которого работали красноглазые жители подземелий.

— Случаем из его. — Усмехнулся головорез хозяина теневой части города наемников. — А теперь следуйте за мной — мой господин ждет вас…

К некоторому неудовольствию Мизара, идти до хозяина теневой части города наемников пришлось около получаса и большую часть этого времени они с дроу петляли по узким переулкам. Парень даже не подозревал, что в Бирке есть столько разных закутков — стены города были все-таки не резиновыми и место в нем было ограниченно.

Пару раз им перегораживали дорогу группы людей, при взгляде на которых у бывшего рыбака появлялось стойкое желание позвать стражу, но получав от сопровождающего Мизара условный знак, «работники ножа и топора» убирали оружие и отходили в сторону.

Притом места, в которых эти головорезы стояли, были подобраны таким образом, чтобы, чтобы их было очень удобно оборонять от превосходящего числом врага — например, от тех же латников барона. В узких проходах закованным в сталь бойцам было бы толком не развернуться, а вот приспешники Малакаса могли любого вторженца бить «и в хвост, и в гриву»: проще было снести весь район, нежели пробиться через два-три таких сторожевых поста.

— Вот мы и на месте. — Добравшись до неприметного дома, ничем не выделяющегося среди остальных, темный эльф жестом указал на дверь здания. — Вам туда — мой господин уже ожидает вас…

— Что, прямо-таки ожидает? Это хорошо… — Спрыгнув на землю и сняв с седла хуаза сверток со спрятанными внутри эльфийскими клинками, Мизар похлопал свою чешуйчатую спутницу по холке. — А тебе, красавица, придется подождать меня тут. Сомневаюсь, что этот дроу оценит, если я ввалюсь к нему на такой внушительной девице, как ты. Ослепнет еще от твоей несравненной красоты…

Довольно рыкнув и самодовольно задрав вверх свою треугольную морду, ящерица свернулась в кольцо рядом с крыльцом дома и прикрыв глаза, тихо засопела.

— Можете не переживать за своего ездового хуаза. — С понимающей усмешкой сказал одноглазому фарольцу его провожатый. — Среди нас много моих сородичей, так что как нужно обращаться с этими созданиями нам известно. Близко подходить не будем и если ваши дела с господином Малакасом затянутся — мы покормим это чудесное создание.

— Главное, чтобы она вас за корм не приняла…

С сомнением покосившись на красноглазого головореза, молодой наемник толкнул дверь и вошел в убежище Малакаса. В этот раз обитель хозяина теневой части Бирка уже не могла похвастать своими размерами и выглядела куда более скромно: вместо огромного зала, заставленного стеллажами и стойками Мизара встретил слегка затхлый зал, напоминавший какую-нибудь таверну или постоялый двор. Укутанный в полумрак зал был практически пуст, лишь за парой столов сидело несколько хорошо вооруженных мордоворотов, да за стойкой трактирщика стоял протирающий кружку лысый головорез, один глаз которого прикрывала повязка. Собственно, но был единственным, кто обратил на приход фарольца хоть какое-то внимание и приветственно махнув рукой подозвал парня к себе.

— Шеф скоро к вам спустится, а пока вот! — Поставив перед молодым наемником солидных размеров кружку, одноглазый головорез наполнил её до краев какой-то мутной жидкостью с резким запахом. — Бесплатная кружка гномьего эля для собрата по увечью!

— Хоть чем-то это ранение меня радует…

Не став отказываться от дармовой выпивки, Мизар в несколько глотков осушил посуду и громко выдохнув, поставил её обратно, вызвав удивленный кряк со стороны местного «трактирщика»: гномий эль был довольно ядреной штукой, а бывший рыбак выхлебал разом почти треть обычного винного кувшина. Правда, резкого опьянения за этим все равно не последовало — чтобы захмелеть, носителю демона требовалось выпить намного больше, чем одну кружку.

— Ху-у-ух… А неплохое пойло.

— Другого не держим! — Довольно оскалился одноглазый головорез, забирая опустевшую посуду. — Для гостей шефа все самое лучшее…

— Рад, что вам понравилось, господин Мизар.

Позади фароольца раздались едва слышимые шаги и обернувшись на звук, бывший рыбак увидел главу теневой части города наемников. В этот раз Малакас выглядел несколько иначе, чем в прошлую их встречу. Если раньше этого темного эльфа можно было принять за торговца средней руки, то сейчас он стал походить на одного из своих подчиненных — неброский, но добротный камзол сменился на кожаную броню, под которой тихо звякала кольчуга, а на поясе красноглазого дельца висел короткий клинок с узким лезвием.

Но на лице дроу при этом оставалась все та же вежливая улыбка.

— Рад, что вы смогли заглянуть ко мне в столь непростое время. К сожалению, из-за ряда не самых приятных событий, сейчас я не могу принимать посетителей в обычных условиях, но надеюсь, что это не помешает нашему плодотворному сотрудничеству. — Подойдя к стойке, темный эльф уселся на табурет рядом с Мизаром и повернувшись к стоявшему за ней головорезу, негромко сказал. — Мне как обычно, Язан.

— Сию минуту, шеф! — Покопавшись пару секунд под стойкой, одноглазый «трактирщик» поставил перед своим начальников богато украшенный бокал с красной жидкостью. — Полный фужер Султанатского трехсотлетнего для господина Малакаса!

— Благодарю.

Кивнув Язану, теневой хозяин Бирка провел носом над бокалом и насладившись ароматом дорогого вина, сделал несколько глубоких глотков. И пока он это делал, Мизар заметил в боковом разрезе нагрудника окровавленную повязку, которая стягивала бок темного эльфа.

" — Похоже, что в городе наемников заварилась серьезная каша, раз зацепили даже такого опасного типа. " — Облокотившись на стойку, парень дождался, пока дроу оторвется от своего фужера и с намеком кивнув в сторону сидящих в углу громил, спросил у красноглазого «торговца». — Господин Малакас, я прибыл к вам с довольно… Деликатным вопросом и хотел бы, чтобы содержание нашего разговора осталось в тайне. Не хотелось бы сомневаться в людях столь уважаемого господина, но…

— За конфиденциальность можете не переживать. — Ничуть не обидевшись, ответил ему хозяин теневой части города наемников. — В отличие от многих других дельцов, я прекрасно понимаю ценность такой вещи, как информация. Все здесь присутствующие давали клятвы именем Темных Богов и что бы вас не заинтересовало на этот раз — рассказать что-либо они никому не смогут.

— В таком случае меня интересует один отряд наемников, который действовал в Западном Крае до перемирия между Фаролом и Княжеством Осенней Листвы.

— Возможно я и смогу вам помочь… — Осторожно начал красноглазый делец, явно что-то про себя обдумывая. — Но мне нужно больше информации. С началом войны спрос на вольных клинков стал как никогда высок и Бирк покидали многие отряды. Можно ли добавить немного конкретики? Этот отряд чем-нибудь выделялся на фоне остальных? Возможно, они что-нибудь говорили о своем нанимателе?

Неопределенно пожав плечами, Мизар стал вспоминать, что ему было известно о тех странных бойцах, которые подбили Фьера на предательство.

— Не знаю, правда это или нет, но у них были бумаги, подтверждающие, что они работают на Тысячу Первой Крови. Это вам о чем-то говорит?