— С чего это вдруг, остроухая? — Поперхнулся воздухом бывший рыбак от повелительного тона эльфийки. — Я хоть и наймит, но твои прихоти выполнять не собираюсь. Хочешь прикончить своих сородичей, бери в руки клинок и делай это самостоятельно! Я хоть и таскаю внутри себя до ужаса кровожадную тварь, но убивать кого-то без веской на то причины — не собираюсь! И без того уже руки в крови по самые плечи — никаких пожертвований в храм Творца не хватит, чтобы отмыться!

— Да пойми ты, смертный, это в твоих же интересах! Во-первых, если они прознают про то, что я на самом деле являюсь девушкой, то непременно попытаются убить нас первыми. — Начала загибать пальцы беловолосая ставленница Великого Князя. — Потому как женщина-предводитель боевого Копья или хуже того женщина-генерал — это несмываемый позор для всего нашего народа, за который можно и нужно мстить! И из этого прямо следует во-вторых: если они каким-то образом сумеют сообщить о своем чудесном открытии в Княжество Осенней Листвы, то Великий Лес утонет в крови и…

— Пока что мне нравится то, что я слышу. — Как бы невзначай пробормотал одноглазый фаролец.

— И тогда я потеряю свое положение, а ты не получить ни единой монеты из обещанной награды. — С до невозможности мстительным выражением закончила беловолосая эльфийка. — Потому как без прямого доступа к казне Великого Леса я такую сумму зарабатывать буду дольше, чем ты проживешь. И это я говорю с учетом того, что носители демонов, как правило, живут немного дольше остальных смертных…

" — О, так у лапы Повелителя Пустошей помимо силы медведя и периодических приступов кровожадного безумия есть еще какие-то преимущества?" — Подумал одноглазый фаролец, разглядывая покрытую черной чешуей конечность.

— И если тебе так уж противна мысль делать что-то бесплатно, то я готова заплатить по три сотни монет за голову каждого члена моей свиты, который только встретится нам на пути. Теперь ты согласен?

— При упоминании золота во мне внезапно проснулась кровь благородных предков и я начал испытывать острое желание помочь даме в беде, невзирая на её остроухость. Не иначе как мой отец был бастардом древнего аристократического рода… — Довольно оскалившись, хмыкнул одноглазый парень и видя, как воодушевилась после этих слов беловолосая девушка, тут же добавил. — Но кулон я тебе все равно не отдам! Пусть он будет этаким своеобразным знаком расположения. Я слышал, что у благородных дам Фарола как раз практикуется что-то подобное.

— Вообще-то это распространено не только в вашем королевстве и обычно дамы дарят в знак расположения свой платок… — С мрачным выражением лица заметила девушка.

— Да на кой мне сдался какой-то бесполезный кусок ткани?

С тяжелым вздохом Улиэль махнула рукой и отправилась к куче камней, что лежала в дальней части пещеры.

— Ладно… Мне бесконечно дорог этот амулет, но обсудить его возвращение законному владельцу мы можем и позднее. Мертвецу он будет ни к чему и сейчас в приоритете должно быть собственное спасение. Помоги мне разобрать мне эту кучу камней…

Несколько долгих мгновений Мизар молча наблюдал за тем, как ставленница Великого Князя, тяжело пыхтя, разгребала булыжники, а затем раздраженно выдохнул и присоеденился к эльфийке в этом занятии.

— Знаешь, остроухая… Хотя я и не собираюсь тебя убивать — ты бы губу-то не раскатывала. Я не один из твоих болванчиков и не обязан выполнять твои хотелки.

— Хорошо… Если ваше сиятельство не затруднит, то не могли бы вы помочь разобрать этот завал, чтобы мы могли добраться до единственного туннеля, что ведет из этой пещеры к возможно, существующему выходу? — Язвительно спросила у него остроухая девушка, не отвлекаясь от разгребания завала. — А то камешки, которые мы уронили при падении, преграждают нам путь!

— Это единственная причина, по которой я тебе помогаю, ушастая. Но тебе лучше не привыкать к моей покладистости, ведь мы ни разу не друзья и я терплю твое существование ровно по одной единственной причине: огромная гора золота, что ты мне должна. И в отличие от тебя — мне никакая клятва руки не связывает. — На секунду отвлечась от работы, одноглазый наемник звучно шлепнул ставленницу Великого Князя по прикрытой штанами заднице. — Фантазия у меня богатая, а девки давно не было, так что лучше не провоцируй… Я в курсе, кто предложил план нападения на Западный Край и так уж сложилось, что из-за твоей идеи у меня погибла горячо любимая девушка. Только дай повод — и будешь расплачиваться за её гибель натурой, а за прошедшее время там накапало ой как много…

Получив шлепок, эльфийка бросила на Мизара полный ненависти взгляд, но при упоминании резни, что была устроена в Западном Крае, Улиэль отвела глаза в сторону и тихо сказала.

— Не жди от меня извинений за это. Я сделала то, что должна была и даже Красный Клинок, на которого ты сейчас работаешь, был согласен с предложенным мною планом. Нам грозила война и я сделала все, чтобы мой народ понес как можно меньшие потери…

— Ценой множества жизней фарольского народа. — Флегматично пожал плечами бывший рыбак, который на самом деле уже начал забывать лицо Ярилы — девушки из Зеленых Холмов, за которой он ухлестывал до нападения армии Княжества Осенней Листвы. Но Улиэль об этом знать было совсем необязательно. — И убив многих людей, что были важны конкретно для меня.

— Ты ничего не знаешь. — Все также тихо прошипела беловолосая девушка. — А если бы знал истинную подоплеку этих событий, то поступил бы на моем месте точно также.

— Ну тогда хорошо, что я на своем месте. — Хмыкнул парень, возвращаясь к разбору завала. — Впрочем, если есть желание посвятить меня в детали того, что вы устроили у меня дома — то я само внимание…

Описав в воздухе дугу, огромный топор с зазубренным лезвием столкнулся с длинным и слегка изогнуты клинком, отведя его в сторону, а последовавший за этим пинок латного сапога заставил темноволосого эльфа судорожно выдохнуть и отступить на несколько шагов назад.

— Тебя называли вторым мечом нашего народа… — Мрачный громила, облаченный в полный латный доспех презрительно скривился, глядя на то, как Даракас пытается восстановить свое дыхание. — Но судя по тому, что я вижу — эта слава была раздута и ты даже и близко не стоишь рядом с Фирликом. Этот старый баран, несмотря на свою упертость, мог задать мне жару и мы сражались с ним часами, а «Кара Великого Леса» едва держится на ногах после пяти минут схватки…

Опальный командир боевого эльфийского Копья ничего на это не ответил — в этот момент он был больше занят восстановлением сбившегося после удара дыхания и попыткой придумать, как выбраться из задницы, в которую он угодил на пару с Грятосом и Иларилем.

Некоторое время назад их троица отправилась в очередную вылазку на территорию, занятую гномьей армией, но когда они прибыли на место, то оказалось, что их уже ждали. Вместо пары десятков низкорослых бородачей пещеру, в которую полезли диверсанты, окружило аж несколько сотен первоклассных эльфийских воинов во главе с тем самым громилой, который обнаружил Даракаса в лагере некоторое время назад.

И даже несмотря на то, что каждый из их троицы мог в иной ситуации одолеть целый отряд — повязали их эльфы довольно быстро. Грятос с Иларилем находились ближе всех к выходам и когда их перекрыли стеной щитов, что ощетинилась длинными копьями, то шансов продемонстрировать свои бойцовские навыки у этих двух не осталось — двигаясь сомкнутым строем, воины Великого Леса просто зажали их в угол и повалив на землю, сковали заранее припасенными цепями.

Даракаса же мрачный остроухий громила решил одолеть лично и жестом приказав остальным воинам не вмешиваться, лично вышел на бой с предателем Княжества Осенней Листвы.

И к огромному неудовольствию ренегата Великого Леса — в этот раз остроухий мордоворот был на порядок сильнее, чем в прошлый. Удары его топора были редкими, но вместе с тем настолько резкими и сильными, что опальный командир после пяти минут схватки едва мог удержать клинок в руках — отдача от вражеских атак была огромна даже при скользящих блоках, из-за которых большая часть силы удара уходила в пустоту.