«Если бы это и правда была обычная ветка, то она быстро бы растворилась в подобной среде», — подумал я и уверенно направился в её сторону. Но стоило мне приблизиться, как все мои инстинкты сразу забили тревогу.

Странно. Вокруг же никого нет. Я огляделся по сторонам, но кроме чёрных «водорослей», на дне больше ничего не было.

Я продолжил идти дальше, но резко остановился, когда кое-что заметил. Стоило свету Нидхёга Светоносного коснуться «антенны», как она сразу же начала шевелиться из стороны в сторону. Плюс ко всему, от неё стал исходить едва заметный в мутной воде дымок, в то время как чёрным образованиям на дне озера на этот свет было фиолетово.

Это могло означать только одно.

Червь был под землёй, а то, что я видел перед собой, часть его тела.

Первое, что я хотел сделать, — это призвать Скрижаль, а затем активировать Руну Рук палача, но сразу же отказался от этой идеи по одной простой причине — усиление стихией молнии.

Проверять, ударило бы меня высоким разрядом тока или нет, мне, в ситуации, в которой я находился, не хотелось. Вернее, правильнее будет сказать — вообще ни в какой ситуации не хотелось, поэтому я заставил Скрижаль исчезнуть, а сам двинулся дальше.

Когда до «ветки» оставалось всего несколько шагов, тварь, сидящая под землёй, наконец-то решила себя показать.

И то, что я увидел, мне очень не понравилось. Но было уже поздно…

Первое, что я почувствовал, — это как земля — или что там было у меня под ногами — заходила ходуном, а затем, в буквальном смысле, взорвалась осколками дна Ухающего озера и бесчисленным количеством чёрных лент, которые начали медленно подниматься наверх.

Вместе с тварью, больше всего напоминающей ужасную помесь удильщика и пиявки, на теле которой, как оказалось, я всё это время стоял, я резко всплывал на поверхность Ухающего озера, будучи практически оглушённым его не то писком, не то стрекотанием.

Громадина!

Мне с трудом удавалось держать равновесие, пока монстр нёс меня на поверхность сквозь толщу воды, и удерживаться на нём получалось лишь благодаря Руне Утяжеления, эффект которой всё ещё «висел» на мне.

Вот только радоваться этому пришлось недолго, ибо в скором порядке Руну пришлось деактивировать по одной простой причине — Червь всплыл, и проделал он это с такой силой и неистовством, что меня просто отшвырнуло в сторону, и я снова оказался в кислотной воде и сразу же начал тонуть из-за увеличенного веса.

Стоило эффекту Руны Утяжеления развеяться, как я сразу же почувствовал себя пушинкой, и спустя несколько секунд уже был на поверхности Ухающего озера. Вот только основная проблема никуда не исчезла, и огромный Червь был всё ещё жив и сейчас бесновался на поверхности воды, а завидев меня, и вовсе рванул в мою сторону, открыв ужасную пасть, которая была целиком усеяна несколькими рядами острых кривых зубов.

Я погрёб к берегу что было сил, но уже через несколько секунд понял, что мне от Червя не оторваться.

Во-первых, он был очень большим, а во-вторых, несмотря на свои габариты, очень резво плавал.

Я бросил взгляд в сторону берега. Ухающее озеро было небольшим, но до берега оставалось довольно прилично, а ещё этот топор, который мешался в руке…

Так, стоп! Это же оружие, которое обладает Игг-излучением!

Недолго думая, я резко развернулся и — насколько мне это позволяло сделать горизонтальное положение тела — размахнулся и метнул Нидхёг прямо в открытую пасть монстра.

Посмотрим, как тебе понравится такое угощение!

Сработало — и мой манёвр остановил Червя. Он вновь издал пронзительный писк, от которого не только закладывало уши, а глаза стремились покинуть свои орбиты, но и к горлу подкатывала тошнота.

Ещё и голова начала кружиться.

«Неужели какая-то ментальная атака?» — подумал я, продолжая вовсю работать руками и ногами, дабы быстрее оказаться на берегу.

Возможно. В первый раз она не была такой эффективной из-за того, что Червь и я были под водой, а сейчас я подвергся полному её эффекту.

Хорошо, что на мне была Руна Укрепления, а также защитная маска и шлем, иначе последствия этой атаки могли быть куда плачевнее.

Не успел я об этом подумать, как тварь, пережив мой бросок и справившись с его последствиями, снова бросилась за мной.

А чем там занята Фламиника⁈

Посмотрев в сторону берега, я увидел тотемы, которые мне приходилось уже видеть ранее.

Ведающая тайны не стояла без дела и уже подготавливала плацдарм для сражения с Червём.

Стало немного спокойнее, но это чувство быстро улетучилось, когда я понял, что монстру осталось совсем немного, чтобы меня догнать.

Разум сразу же начал искать, что мне делать с противником дальше, и вариантов оставалось не так много. Но ни один из них не потребовался, ибо на помощь мне пришла союзница.

Рывок, которым меня выдернули из воды, был настолько резким, что из лёгких разом выбило весь воздух.

Зато спустя секунду я уже стоял на земле, а руки одного из тотемов Ведающей тайны, которые, оказывается, могли сильно удлиняться, возвращались к своему обладателю и укорачивались.

— Спасибо! — поблагодарил я Фламинику, после чего сразу же призвал Скрижаль и активировал Руну Рук палача, а вслед на ней и Руну Животной ярости.

Если мы собрались противостоять такому сильному противнику, то нельзя экономить Звёздную кровь — нужно быть во всеоружии.

Я сделал глубокий вдох и посмотрел на тварь, которая уже практически вылезла на поверхность.

Сангниафорус (ранг: серебро) — идентифицировался Червь, из-за которого Ухающее озеро пришло в подобное состояние.

Раньше мне было не до этого, поэтому только сейчас я смог рассмотреть эту тварь нормально.

Как уже говорил ранее, больше всего Червь напоминал отвратительную смесь удильщика и пиявки. Его чёрное и склизкое тело покрывали многочисленные наросты и струпья, из которых, прямо по его телу, струилась тёмно-фиолетовая жидкость.

— Призывай огненную гориллу, — произнесла Фламиника, уже успев вооружиться своим пламенным Нидхёгом, от которого вокруг тут же стало гораздо теплее.

— Хорошо. — Я активировал Руну Гориллы огненных пустошей.

Теперь на нашей стороне сразу два серебряных существа против одного Червя такого же ранга.

— Я атакую первой, а ты — сразу за мной, — уверенным голосом произнесла Ведающая тайны и, сделав несколько шагов в сторону противника, размахнулась и запустила в него своим огненным топором.

У меня из дальнобойных атак был только лук, поэтому я посмотрел на свою Руну-существо и хищно улыбнулся.

— Наш обед. — Я кивнул на Червя, и горилла заметно оживилась.

Издав гортанный рёв, огненное существо несколько раз ударило себя кулаками в грудь, а затем просто рвануло прямо на Сангниафоруса, а я ринулся вслед за ним.

Чувствую, сегодня у моего пламенного примата будет знатный пир!

Тварь оказалась не сильной и, помимо токсичной крови, которая обильно лилась из её ран и вызывала ожоги, если попадала на кожу, и ядовитого дыхания, ничем похвастаться не могла. Мы с Фламиникой и призванными Рунами-существами быстро с ней справились и даже получили по серебряной Руне.

Мне досталась Руна Кислотного дыхания.

Руна Кислотного дыхания

Вид: Руна-Заклинание

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звёздной Крови

При Активации Руны Восходящий может выпустить изо рта мощный поток кислоты, токсичность которой напрямую зависит от Атрибута Телесности.

Время действия: 5 секунд

Время перезарядки: ½ древодня

Ведающей досталась Руна Ядовитых миазм. Приятным бонусом, помимо Звёздной Крови, коей нам досталось по 17 единиц, стало завершённое задание Наблюдателя и полученная за него награда.

Восходящий Велес. Вы выяснили, что тревожит Совухов, и устранили источник.